QUATRIÈME PARTIE

REACTIONS PHYSICO-CHMIQUES PRECIPITATIONS

Après la mise en pratique de la réaction de Wassermann, on s'aperçut bientôt que la propriété du sérum syphilitique était provoquée par autre chose qu'un anti- corps. pour le tréponème, à tel point qu'on put utiliser comme antigène un extrait de foie normal à la place d’un extrait de foie syphilitique, puis remplacer à son tour l'extrait de foie normal par des extraits d’autres organes. Dans ces conditions, il fallut bien admettre que le mécanisme de la séro-réaction n'était pas celui que Wassermann avait supposé et n'avait rien de commun avec la réaction de Bordét-Gengou. 7

Il est tout de suite évident que l’antigène théorique dans la réaction: de Wassermann devrait être une culture pure de tréponèmes. Cette condition est loin d’être réalisée par les extraits de foie syphilitique.

On en conclut facilement que ce n’est pas le tréponème qui agit sur les sensibilisatrices du sérum spécifique puisque ce tréponème n'existe pas la plupart du temps,

np

et que ce sont les extraits servant d’antigène qui jouent un rôle actif. Wassermann lui-même a donné à la société

médicale de Berlin, le 15 décembre 1920, cette nouvelle

conception de sa réaction. |

Quelles sont donc les substances actives dans les ex- traits d'organes ? Comment, par quelles propriétés le sérum syphilitique agit-il sur ces substances ? Peut-on élaborer des méthodes nouvelles de diagnostic basées sur ces acquisitions nouvelles ? |

Peur résoudre ce problème, certaines propriétés physico-chimiques doivent être envisagées :

Quand on jette dans l'eau une poudre plus dense qu'elle et que l’eau peut mouiller, cette poudre tombe d'autant plus vite que les grains sont plus gros ; plus une poudre est fine, plus elle met de temps à tomber. Les suspensions les plus fines, on colloïdales, dont les grains sont en état de pulvérulence extrême, peuvent rester en suspension pendant des mois.

L'extrème petitesse (20 à 8o/1.000.000° de millimètre d'après Sigmondy) des grains des suspensions colloïdales, leur confère des propriétés particulières dues en grande partie à l'énorme développement de surface qu'ils présentent pour un poids donné de substance.

Dans certaines conditions, les granules des suspen-

-sions colloïdales peuvent se réunir avec. d’autres pour former des granules composés ; les suspensions les plus stables peuvent perdre leur stabilité et précipiter rapidement sous diverses inuences : par adhésion avec d’autres substances colloïdales, par modification du milieu qui les

‘tient en suspension, etc.

Depuis longtemps les sérologistes avaient soupçonné

RG je

- que des phénomènes de précipitation entraient en jeu dans la séro-réaction de la syphilis : Levaditi et Yamanouchi considèrent la réaction comme due à la présence dans les humeurs de syphilitiques de certains composés colloïdaux qui, en présence du principe actif des extraits d'organes employés comme antigènes, précipitent et déterminent la fixation du complément. Puis Porges et ses collaborateurs virent que lorsqu'on met en présence les extraits d'organes et le sérum syphilitique, il se forme des précipités, perceptibles à l’ultra-microscope. Enfin les recherches de Vernes démontrèrent la généralité des phénomènes de la floculation des suspensions colloïdales par les sérums pathologiques ou normaux. Voici par quelle réaction Vernes a précisé cette floculation.

Réaction de Vernes. — Vernes met+xen présence une suspension colloïdale d'hydrate de fer et le sérum.

: Il distribue dans une série de petits tubes 2cm3 de la suspension d'hydrate. Il ajoute dans ces tubes de gauche à droite du sérum humain normal en quantités de plus en plus petites diluées dans une solution de chlorure de sodium à 9 pour 1000, en ramenant toujours au volume de o cm3 2 le mélange sérum + Eau chlorurée. Après un séjour de quarante minutes à l’étuve à 37°, on remarque que l’action du sérum sur la suspension revêt un caractère périodique : la floculation, maxima dans certains tubes, est au contraire nulle dans d’autres.

Si on fait varier la concentration de la solution d'hydrate de fer, toujours en employant du sérum normal, on constate que la précipitation croit en même temps

que la concentration en hydrate de fer.