ABSORPTION DES CORPS ÉTRANGERS ET DES MICROBES

La théorie de la phagocytose, exposée de façon définitive et complète dans le livre de Mercanixorr * sur l’immunité, a pour base les faits innombrables observés depuis plus d’un demi-siècle. Dès 1850, en effet, on avait signalé des cellules renfermant des globules rouges (blüthôrperchenhaltize Zellen) dans la rate, dans les ganglions et dans beaucoup de produits pathologiques ; on crut à des phénomènes purement physiques et Virchow invoquait la pression mécanique pour expliquer la pénétration du globule rouge dans le blanc. En 1858, Hacker, injectant de l'indigo dans les vaisseaux d’un mollusque gastéropode, le thétys, était surpris de retrouver les corpuscules colorés dans l'intérieur des leucocytes amiboïdes de cet animal. Les travaux de HOFFMANN, RECKLINGHAUSEN, PonrIcx,

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qui datent de 1867, montraient nettement que les grains de carmin et de vermillon, injectés dans le sang, se déposent dans plusieurs organes, la rate, les ganglions lymphatiques, la moelle des os; ces observateurs virent que les grains colorés ne restent pas longtemps dans le sang ou la lymphe, mais se retrouvent à l’intérieur des éléments cellulaires. Ces faits furent maintes fois confirmés, et la propriété des cellules amiboïdes de renfermer des corpuscules étrangers fut reconnue comme tout à fait générale. Maison pensait que ces corps pénétraient de façon passive dans le protoplasma visqueux.

ConuEimM, RECKLINGHAUSEN décrivirent en 1868 la margination des cellules blanches dans les capillaires et les veinules, leur fixation, puis leur passage à travers la paroi de ces vaisseaux, établissant ainsi la diapédèse des leucocytes. Aussi bien, à la suite de leurs publications, LaxGHaAxs en 1870 et Brzzozero en 1872, démontrant l’absorption des hémorragies par les exsudats inflammatoires, élaient-ils tous deux d’accord sur la nature vitale et non mécanique du processus : ils insistaient sur l’englobement actif des hématies par les leucocytes.

Vers 1871 Havyeu, Hircasrezp et RiNprLeiscH signalent la présence de microbes dans les globules blancs. On pensa que c’étaient des microbes morts, que les phagocytes n'étaient capables de s'emparer que de microbes préalablement tués, ramenés à l’état de corps étrangers inertes. Mais on vit des leucocytes de grenouilles remplis des bacilles mobiles d'une seplicémie arüficielle. Les leucocytes furent alors considérés

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comme les vecteurs des microbes d’un point à l’autre de l'organisme, comme leur fournissant même un bon milieu de culture. Ce fut l'idée régnante pendant dix ans, celle que soutenait Vircow, lorsque Mereaixorr lui faisait part de ses conceptions personnelles sur la phagocytose en tant que moyen de défense de l'organisme.

Ces conceptions, Mrrcaxixorr les fit (riompher, démontrant, par une suite d'expériences sur les animaux inférieurs, la défense et la protection de l'organisme par les leucocytes, qui détruisent les microbes cherchant à l’envahir. Ses premières publications datent de 1882. L'observation de la digestion des planaires et des actinies, digestion exclusivement intra-cellulaire, lui avait montré les substances alimentaires saisies par les cellules vibratiles ou amiboïdes, englobées et digérées. Le rôle utile de ces éléments lui fit pressentir le rôle analogue des leucocytes. Injectant des hématies d'oie dans le corps d’escargots ou de limaces, il assista à leur englobement. L'étude des éponges le convainquit que la présence de corpuscules étrangers dans les cellules amiboïdes devait être attribuée à un processus actif et se rapprochait des phénomènes de digestion intra-cellulaire se passant dans les cellules épithéliales du tube digestif des planaires et des actinies. Mercaixorr rendit sensible, lumineuse, cette idée de la défense de l'organisme, de l’arrivée en troupes, des leucocytes autour de l'agent nocif, en prenant des bipinnaires, grosses larves d'étoiles de mer, transparentes, dans le corps desquelles il implantait de fines épines de rosier, Au bout de peu de temps ces échardes étaient

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entourées d’une masse de cellules amiboïdes venues pour en faire le siège et s’en emparer, si possible. Lorsque le corps étranger n'est pas trop volumineux en effet, les leucocytes l’englobent et le digèrent. On le peut observer dans une maladie des Daphnies provoquée par des blastomycètes : les spores, grâce à leurs pointes piquantes, pénètrent dans la cavité du corps, remplie de sang, s'y trouvent en butte aux attaques des leucocytes qui les détruisent et les digèrent. L'inflammation étant due à des microbes, il en résultait que l'accumulation des globules blancs pouvait à priori être regardée comme un moyen de défense de l'organisme contre les microbes que venaient détruire les leucocytes. A la suite de Mrrcnnikorr, de très nombreux auteurs vinrent confirmer l’absorption et la digestion des divers microbes par les leucocytes : Bacillus subtilis détruit par les leucocytes du grillon (BazBranr, Comptes rendus de l'Académie des Sciences, 1886); bactéridie charbonneuse englobée par les phagocytes du sac lymphatique dorsal de la grenouille ; spirilles d'Obermaïer par les macrophages du cobaye, les leucocytes de la rate des singes ; bacille de Koch par les globules blancs du pigeon (Wacxer, Ann. de l'Institut Pasteur, 1890; Mesx, Ann. de l'Institut Pasteur, 1895).

La théorie de la phagocytose, expliquée, en 189, après les recherches de Lrser (Die Entstehung der snisändung, Leipsig, 1891), de Moxarr et Borper, par celle de la chimiotaxie, était ainsi établie. L'étude de l'immunité naturelle ou acquise et de la réceptivité dans leur rapport avec l'intensité de la diapédèse et de

de la phagocytose en était le complément et apportail de nouvelles preuves à son appui.

Nous avons voulu seulement présenter une vue d’ensemble, synthétique, du développement de la théorie de la phagocytose, en résumer les étapes sans avoir eu le moins du monde la prétention d’en écrire l'historique.