II. — POouURPRE OÙ ERYTHROPSINE

La plus importante sans contredit des modifications chimiques dont la rétine est le siège, intéressant particulièrement notre travail, est la décoloration du pourpre par la lumière, car cette réaction a pu, grâce à des données décisives, être considérée comme étant intimement liée à Pacte visuel en particulier aux bas éclairages.

Le pourpre a été découvert par BoLL (1876) : il siège dans l’article externe des bâtonnets et fait défaut dans les cônes. Il semble que l’épithélium soit indispensable à sa formation car une rétine décollée de grenouille est impuissante à régénérer son pourpre. Pour cette raison et d’autres considérations, il a été soutenu qu’il existait un rapport entre la richesse en mélanine d’une rétine et l'abondance de pourpre. D’autre part, les cellules de l’épithélium rétinien possèdent en plus du pigment des gouttelettes lipoïdes qui siègent dans la zone choroïdienne de leur protoplasme, ce qui avait fait penser aux histologistes à la possibilité d'activité secrétoire de l’épithélium pigmenté. BoLL avait suggéré que ces gouttelettes de «lutéine » qui, après un long séjour, ont une coloration

jaune d’or et pâlissent à la lumière, représentaient un stade de formation du pourpre. Mais cette hypothèse n’a pas été confirmée.

Composition et fonction : Le pourpre visuel est une substance photosensible. Par ses propriétés il entre dans la catégorie des substances photochimiques. Par sa façon de se comporter vis-à-vis des lumières du spectre on pourrait le comparer aux sensibilisateurs utilisés pour les plaques photographiques. En effet, le pourpre rétinien, exposé à la lumière, qu’il soit dans l’œil ou sous forme d’extrait chimique, pâlit ou jaunit, mais replacé aussitôt dans l’obscurité il reprend sa couleur primitive.

Au point de vue chimique, c’est un complexe protéique contenant un substance jaune doré, le Rétinène (ou jaune visuel). Tout traitement qui rompt cette liaison ou qui attaque la protéine peut modifier la couleur du pourpre et faire apparaître cette coloration jaune-orangée qui est due au Rétinène.

Il a été démontré, d’autre part, que le rétinène peut soit régénérer le pourpre visuel, soit se dissocier en abandonnant de la vitamine À.

Sous l'influence d’un éclairement de peu de durée, le pourpre donne naissance à du rétinène et à une protéine qui peuvent se combiner à nouveau pour former du pourpre.

Sous l'influence d’un éclairement prolongé, la dissociation est plus grande, le rétinène disparaît et fait place à la vitamine A. Dès ce moment, c’est à partir de la vitamine À que devra se reformer le pourpre.

La régénération du pourpre est incomplète si la rétine est séparée de l’épithélium pigmentaire. La déperdition en vitamine À durant l’acte visuel est compensée par de la vitamine À ou par un caroténoïde, en provenance de l’épithélium pigmentaire.

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Dans l'œil normal, la décoloration du pourpre se présente comme une réaction spontanément réversible qui constitue l’état initial. Un équilibre s’établit entre les deux processus antagonistes et si l’éclairement augmente ou diminue, c’est la décoloration ou la recoloration qui l’emporte. Mais comme il y a une certaine perte, il faut un apport circulaire permettant une secrétion nouvelle afin de maintenir la pourpre à son taux normal. Comme c’est la vitamine À qui est à la base de sa formation, on conçoit la déficience du pourpre dans l’Avitaminose.

La possibilité d'obtenir des solutions de pourpre permet encore d’autres constatations; le pourpre a la proprièté d’éteindre principalement le Bleu-Vert c’est à dire les radiations de 500 millimicrons. Il éteint moins le Bleu, presque pas le Violet et laisse intact le Rouge. Cette propriété est d’autant plus importante à noter que cette couleur est précisément celle qui paraît la plus lumineuse à la rétine humaine adaptée à l’obscurité, au lieu du Jaune- Vert qui paraît la plus lumineuse pour l’œil adapté au jour.

En inscrivant un premier tracé représentant le seuil de la sensation lumineuse chez l'Homme, un deuxième tracé concernant la décoloration du pourpre sous dinfluence de la lumière, et un troisième, l’absorption de la lumière par le pourpre on obtient trois lignes parallèles.

Ces faits sont les arguments les plus importants en faveur de la participation du pourpre dans l’acte visuel.

Qu'il nous soit permis d'ajouter également que le phénomène des plages colorées de PURKINIE ne se produit que si notre œil fixe des surfaces assez grandes pour que l’image de cette surface sur la rétine déborde la macula c'est-à-dire atteigne une région où il existe des bâtonnets, donc du pourpre. Par contre, en vision strictement fovéale, le phénomène de PURKINJE ne se produit plus. Si la fovéa est capable d’une certaine adaptation Crépus-

culaire (TSCHERNING) celle-ci est moindre que celle de la périphérie rétinienne; elle est terminée en 10 minutes, mais elle atteint presque son maximum en 30 secondes. Rien ne prouve qu’elle soit dûe au pourpre diffusé sur les cônes qui possèdent une substance photochimique différente qui leur est propre.