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parer deux excitations lumineuses au point de vue de leur intensité et reconnaître si l’une est plus forte que l’autre, doù la possibilité de distinguer les degrés dans la sensation, à partir d’un degré initial pris comme point de départ.

Comme pour tout organe excitable, il y a une quantité d'énergie minima pour laquelle le tissu rétinien ébranlé fournit une réponse à l’excitation. Au moment où l'énergie excitatrice acquiert la valeur du. seuil de l'excitation, il y a sensation lumineuse très faible : c’est le minimum perceptible. Ce premier terme, caractérisé, dans les conditions de l’expérience, par une certaine valeur de la lumière excitatrice, joue un rôle important pour la détermination de l'échelle des sensations. Il est en effet comparable à lui-même non seulement chez le même sujet mais chez des sujets différents. C’est la sensation la mieux définie, on peut toujours la réaliser, et enfin elle n’a pas besoin d’être rapportée à un terme de comparaison. Les autres sensations seront déterminées en fonction du minimum perceptible. Par sa mesure nous aurons une donnée précieuse sur l’état fonctionnel de la rétine et ceci est à retenir à propos des recherches que nous ferons dans divers cas pathologiques.

« Cette mesure se fait en déterminant l'éclat objectif minimum que doit avoir une plage lumineuse pour être perçue » (BRocA, 1903).

La détermination de ce seuil est toujours délicate au point de vue physique. Celui-ci varie avec les conditions de l’expérimentation. Il faut en effet apprécier la grandeur absolue d’un éclat lumineux.

La sensation initiale ou minima étant produite, si l'énergie lumineuse dépasse la valeur du seuil, l'œil percevra l’accroissement de luminosité. En réalité il n’est perçu que lorsque l’augmentation du stimulus a atteint un certain taux, dont BOUGUER affirma dès le xvnr' siècle: que

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la valeur relative était constante et représentait 1/64 (Publication dans l’ouvrage posthume : Traité d'optique sur la gradatäon de la lumiëäre de 1760). Cette valeur est ce que nous appellerons le minimum différenciel. FECHNER ayant donné le terme de seuil absolu de l'excitation pour le minimum perceptible, proposa celui de seuil différentiel pour la plus petite différence perceptible relativement à une lumière donnée. Il représente l’inverse de la sensibilité rétinienne différentielle.

Cette faculté de percevoir la lumière, de distinguer entre le clair et l’obscur est la réponse fondamentale à l’excitant adéquat, mais la rétine est douée d’autres facultés qui sont des perfectionnements du sens lumineux, à savoir le sens des formes et la sensation des couleurs.

La vision chromatique est un sens hiérarchiquement perfectionné qui se superpose au sens lumineux brut et au sens des formes. C’est le plus délicat et l’étude des blessés occipitaux le démontre. Il n’en sera pas question dans notre travail qui se limite à l’étude des deux premières sensibilités au moyen d’un photoptomètre spécial.

Mais avant d'exposer nos recherches personnelles à ce sujet, nous allons, en une brève revue, présenter les données actuelles ayant trait au minimum visible d’abord, puis au minimum différentiel, enfin au minimum séparabile qui est en relation avec le sens des formes ou acuité visuelle. Nous verrons à propos de chacune de ces sensibilités les facteurs qui entrent en jeu.

Minimum visible

Il faut qu’une certaine quantité d'énergie atteigne les récepteurs visuels pour qu’il y ait un message envoyé dans les voies optiques; et ce quantum peut être obtenu soit en augmentant la lumière, soit en prolongeant l'exposition. Le minimum visible est différent selon les

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zones rétiniennes et varie considérablement selon létat d'adaptation. Il est difficile de reproduire dans les mêmes conditions les expériences faites par des auteurs précédents, ce qui explique la divergence — d’ailleurs relative — entre les différents expérimentateurs.

Intensité : Quand aucune lumière ne vient frapper notre rétine, celle-ci est en état de repos physiologique, mais si l'œil reçoit progressivement un peu de lumière, il arrivera un moment où cet excitant sera suffisant pour provoquer la réaction photochimique et la stimulation déterminera le passage d’une volée d’influx dans les voies optiques.

Donc, pour être perçue, toute excitation visuelle doit d’abord être d’une certaine grandeur : celle-ci dépend de lPéclairement lumineux et de la surface sur laquelle il : sé ‘produit. Nous pouvons percevoir de très petits objets à la condition qu'ils soient lumineux ou très éclairés car pour exciter nos récepteurs rétiniens il faut une quantité suffisante d'énergie lumineuse. L'exemple le plus simple est la visibilité d’une étoile. On prend souvent comme type les satellites de Jupiter (6° grandeur). Celles que nous appelons les plus petites sont en réalité les moins brillantes car étant donné l’énorme distance où elles se trouvent dans l’espace elles n’ont pas de diamètre apparent.

La détermination du seuil de la vision à été tentée à diverses reprises. Elle fut évaluée soit en unités photométriques, soit en unités mécaniques.

Voici un premier fait : l’énergie lumineuse minima susceptible de provoquer une sensation lumineuse diminue quand la surface éclairée grandit.

Surface : La question de surface serait facile à résoudre si chaque récepteur était indépendant. Or nous savons que la disposition des voies suivies est telle qu’elle provoque infailliblement la propagation de l’excitation à des zones voisines, même dans le cas d’une source lumineuse punctiforme. Un grand nombre d’éléments percepteurs sont sti-

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mulés et il est impossible d'admettre qu’un seul cône et même un seul petit groupe de cônes, puisse être seul touché. Au niveau de la fovea où la conduction est pourtant individualisée, les expériences montrent que l’excitation diffuse grâce à la présence des cellules horizontales.

Il faut, de plus, tenir compte que l’œil n’est jamais complètement immobile et l’on considère ces mouvements comme de l’ordre de 4 d’arc. Ces déplacements font entrer en action chaque fois de nouveaux récepteurs.

Nous pouvons donc conclure que le seuil de la stimulation est en fait la quantité de lumiere qui, réduite à sa plus simple expression, excite un groupe de récepteurs. Pour ce qui a trait à la rétine obscurée il y aurait une constante approximative du produit de la brillance liminaire par le carré de la surface (PIPER).

Durée : Une source lumineuse doit, pour être perçue, avoir une certaine durée. Un éclat d’une durée plus courte que le seuil d’excitation ne sera pas perçu, mais d’autre part ce seuil dépend de l'intensité. I est d’autant plus bas que: l’intensité est plus grande et réciproquement.

À propos de la perception des lumières brèves, BLoCH émit cette loi : l’excitation utile pour la production de la sensation minimum est sensiblement constante et. proportionnelle au produit de l’éclairement E par le temps ft.

Elle peut s’écrire Et K

De sorte que l’éclairement par une lumière de 1.000 lux pendant 1/1.000° de seconde aurait le même effet que léclairement par 1 lux pendant une seconde entière.

MM. BLONDEL et REY ont trouvé une autre relation. Selon eux ce produit croît régulièrement et sensiblement avec le temps. On peut alors constater que l’excitation de la rétine par la lumière suit la même loi que l’excitation des tissus contractiles par l’électricité (HOORWEG).