INTRODUCTION

L'exploration électrique des nerfs et des muscles peut donner à la clinique des renseignements précieux au point de vue soit du diagnostic, soit du pronostic ; elle peut, dans certains cas spéciaux, contribuer à tracer aux médecins une ligne de conduite thérapeutique déterminée, à fournir aux chirurgiens des indications opératoires précises.

Cet examen électrique, qui porte sur l'exploration des nerfs et. des muscles par les courants faradiques et-galvaniques;, com prend l'appréciation des variations quantitatives ou qualitatives de: l’excitabilité normale. Certaines de ces variations peuvent

RTE être appréciées plus ou moins exactement par des nombres (distance des bobines pour l’excitabilité faradique, intensité en milliampères pour l’excitabilité galvanique); quant à la façon dont se fait la secousse musculaire, à la forme de cette secousse, on se borne à noter le degré de rapidité ou de lenteur avec la seule approximation que la vue peut fournir.

Or la durée et la forme de la contraction musculaire constituent un des éléments importants et caractéristiques de la réaction de dégénérescence complète ou partielle. Sans doute dans quelques cas, moins nombreux toutefois qu'on ne serait tenté de le croire à la lecture des auteurs, la contraction est assez lente pour que cette variation qualitative puisse étre suffisamment appréciée par la vue; mais dans bien des cas, dans lesquels d’ailleurs les autres caractères moins importants de la DR ne sont pas nettement accusés, dans tous les états intermédiaires existants entre la réaction normale et la DR partielle ou complète, la vue est insuffisante pour apprécier la lenteur plus ou moins grande de la contraction, alors justement que la nature exacte de ce caractère serait plus utile à connaître pour l'appréciation de l’état des muscles explorés.

C'est ainsi que, dans de nombreux cas de névrites, mème anciennes, dans les paralysies amyotrophiques au début, tout se réduit à une diminution d’excitabilité du nerf et du muscle par les courants voltaïques et faradiques avec quelquefois inversion des pôles (AnFS => KaFS) et le plus souvent égalité seulement (AnFS — KaFS).

C'est pour l'interprétation judicieuse de ces faits que la considération de l’autre caractère de la réaction de dégénérescence, la lenteur de la contraction musculaire, prend en quelque sorte une importance plus grande.

Le procédé le plus sûr et le plus exact pour obtenir tous les renseignements relatifs à la forme de la contraction musculaire consiste évidemment dans l'inscription de cette contraction; mais

ET KE un tel procédé exige une instrumentation spéciale et compliquée, et n'est guère applicable, en conséquence, que dans un laboratoire de physique ou de physiologie.

[m'a semblé que, par un autre mode d’exploration, moins parfait il est vrai, mais assurément plus pratique en clinique el consistant dans la détermination du nombre d’excitations par seconde nécessaire pour provoquer le tétanos complet des muscles à explorer, on pourrait se faire une idée suffisamment exacte de cet élément important de la contraction musculaire, la durée de la contraction. |

Le tétanos musculaire physiologique est, en effet, constitué par la fusion des secousses musculaires les unes avec les autres. Que l’on fasse agir sur un muscle une série d’excitations électriques égales et régulièrement espacées, le muscle se contractera d’une facon rythmique et les secousses seront netlement séparées, si l'intervalle de temps compris entre deux excitations suécessives est assez grand; mais, si la deuxième excitation surprend le muscle alors qu’il n'est pas encore complètement relaché, la deuxième contraction empiètera sur la première, la troisième sur la seconde, et ainsi de suite.

Le tracé indiquera alors, après une ligne d’ascension correspondant au raccourcissement initial du muscle, une ligne ondulée qui montre que les secousses élémentaires sont encore en partie séparées les unes des autres; c’est là le tétanos incomplet.

Si les excitations sont de plus en plus fréquentes, il arrivera un moment où la seconde excitation surprendra le muscle, non plus alors qu’il a commencé à se relâcher, mais pendant qu'il se contracte ; la ligne d’ascension ne sera plus suivie d'une ligne sianueuse, mais d’une droite qui constitue le plateau ; le tétanos est parfait ou complet.

Les secousses auront d'autant plus de tendance à se fusionner en un tétanos complet qu’elles seront plus allongées. Par suite,

des secousses lentes se fusionneront en tétanos, alors que, pour

ad BE le même nombre d'excitations par seconde, des secousses très brèves resteront encore distinctes.

On pourra donc, en comparant le nombre des interruptions tétanisantes obtenu sur un muscle sain à celui d’un muscle malade, se faire une idée assez exacte de la durée de contraction de ce dernier. Des mesures successives effectuées sur 1n même muscle fourniront de même des renseignements dont il sera possible de tirer des indications sur la marche d'une lésion ou les progrès d’une régénération. l

Afin que ce procédé soit pratique, il faut qu’on puisse reconnaître, àla vue, le moment où la fusion des secousses est complète.

Or, l'observation m’a montré qu'avec un peu d'habitude on y arrive sans difficulté.

Cette affirmation est d’ailleurs basée sur la comparaison de l'appréciation visuelle avec les résultats fournis par l'inscription de la contraction musculaire. Je me suis, en effet, astreint à enregistrer les contractions de tous les muscles que j'ai eu à explorer pour arriver aux conclusions qui terminent ce travail et qui seront plus sûrement établies. Mais il sera, en général, inutile de prendre ce soin, et l’on peut se borner à juger attentivement, avec le seul secours de la vue, du moment où la contraction tétanique du muscle exploré est réalisée.

I est évident qu'il y avait lieu de déterminer d’abord les conditions nécessaires pour obtenir le tétanos des muscles sains.

C’est par ces recherches physiologiques que je commencerai cette étude en opérant sur un nombre limité de muscles facilement accessibles au tambour explorateur du myographe des muscles de l’homme. Mais avant tout je consacrerai un premier chapitre à l'indication détaillée des appareils que j'ai employés ; je signalerai, chemin faisant, les raisons qui m'ont fait préférer tel appareil à tel autre et la façon dont j'ai gradué l'interrupteur choisi.