DIRIGÉES CONTRE LA FIÈVRE TYPHOIDE

Depuis quelque temps déjà on s'était préoccupé de trouver une formule unique qui pût combattre la fièvre typhoïde dans son principe, dans son germe, et empêcher ses diverses manifestations légères ou graves. Cette généreuse erreur fut diversement partagée par plusieurs esprits éminents.

Avec Bouillaud, la saignée appliqués au début, coup sur coup, était le frein salutaire qui devait enrayer le mouvement fébrile en quatre ou cinq jours. Pour Leroy (de Béthune), les bains constituaient un auxiliaire indispensable des émissions sanguines. Après une époque d’engouement que es résultals ne vinrent démentir que trop tôt, d’autres médications se firent jour.

Sous l'impulsion des théories microbiennes, ia même idée de jugulation fut soutenue par d’autres procédés : les uns (Pécholier) avec l'acide phénique, les autres (Bouchard) avec les mercuriaux, se flattaient d'arrêter court la maladie : deux ou trois cas avérés de jugulation sont même cités; mais il s’agit de remèdes donnés à dose toxique dont les dangers étaient do beaucoup supérieurs aux services rendus, de sorte que M. Jaccoud a pu dire avec raison qu’en visant la maladie ils alteignaient le malade,

Après l'emploi des antiseptiques généraux, délaissés en raison de leur péril, on voit apparaître la méthode mixte, celle qui aux antiseptiques gén éraux joint les antisepliques locaux. De cette idée ont pris naissance plusieurs traitements: ceux de Hallopeau, Jaccoud, Liebermeister, Bouchard et enfin de Pécholier. Celui-ci, dans un récent Mémoire adressé à l’Académie de Médecine, a ap-

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porté une statistique des plus heureuses de 64 malades traités par le sulfate de quinine, la digitale et les bains tièdes.

#. Cette statistique, basée sur une observation de quatre ans, ne donne aucun décès. Touten défalquant les cas possibles de synoque comptés comme fièvre typhoïde, traités à ce titre en vertu de la rigueur de la méthode et par conséquent élevant le taux des guérisons au bénéfice de la statistique, on ne saurait nier que de pareils chiffres doivent être pris en sérieuse considération et éveiller l'intérêt de Lous les praticiens. Mais la valeur de la statistique est tellement mise on doute, son importance comme base d’une méthode de traitement tellement combattue, qu'on ne saurait trop apporter do faits à l'appui d’une idée nouvelle.

La méthode de M. Pécholier a donc besoin d’un plus vaste champ d’expérimentation pour entrer définitivement dans le domaine des faits acquis et indiscutables.

À côté de ceux qui croient à la jugulation possible de la fièvre typhoïde par un traitement institué en temps opportun, se placent les partisans de la méthode symptomatique. Convaincus de la marche irrésistible du procossus typhique, quels que soient les moyens mis en œuvre pour l'arrêter, ils se bornent à souteair les forces du malade et à combattre, dès son apparition, tout symptôme de nature à menacer l'existence du malade de près ou de loin. Gette méthode, appelée aussi traitement des indications, expectation armée", a rallié le plus grand nombre des médecins.

MÉTHODE DE BRANDT ; SON APPLICATION DANS LES CAS ÉNUMÉRÉS AU COURS DE LA THÈSE.

Le traitement par la réfrigération ne prétend pas dompter, juguler la fièvre typhoïde ; il veut la transformer en l’atténuant. Si Brandt et surtout Glénard l’ont érigé en méthode infaillible,

1 Dujardin-Beaumetz.

leurs adeptes se sont défendus contre un enthousiasme irréfléchi qui ne pouvait servir qu'à la discréditer, et admettent seulement sa supériorité sur les autres traitements sans lui conférer l’in-

faillibilité qu’elle n’a pas.

On sait sur quel ordre d'idées repose cette méthode. La température est pour le professeur de Stettin le symptôme capital de la fièvre typhoïde, le plus redoutable et lo point de départ des plus graves complications qui surviennent au cours ou pendant la convalescence de celte maladie. Par conséquent, c’est elle qu'il faut combattre par tous les moyens possibles, et pour cela il n’en est pas de plus puissant que la réfrigération.

Cette élévation de la température résullerait d’une infection du sang comparable à la fermentation d'un mélange d'orge et de levûre de bière. |

Cette hypothèse, si ingénieuse qu’elle soit, n’a pas encore reçu la sanction de l'expérience. Aussi M. Peter a eu beau jeu pour l’attaquer et combattre avec elle le rôle capital de la température de la fièvre typhoïde et le traitement qu'entraîns, aux yeux de Brandt, ce rôle une fois accepté. Il s’est élové contre cette doctrine au nom des faits allégués par Brodie et Billroth, dans lesquels la température atteignit 43° à la suite de lésions de la moelle : ce phénomène est une preuve évidente, en effet, que dans ces deux cas l’hyperthermie est ue des expressions de la gravité du mal, mais non la cause principale. Cette déduction est-elle applicable à la fièvre typhoide ? Jusqu’ici aucune expérience, aucun fait n’autorise de conclusion favorable ou contraire, bien quo Vallin ait démontré aussi que des dégénérescences musculaires se sont produites chez des personnes atteintes de typhus ambulatorius à température ne dépassant pas 37°,5. Quoi qu’il én soit de ces expériences, que l'importance assionée par Brandt à la chaleur typhique soit réelle ou exagéréo, on peut, à l’exemple de plusieurs partisans des bains froids, accepter les résultats qu'ils fournissent sans les théories absolues qui ont donné naissance à la méthode.

On sait que dans un traité paru en 1861, Brandt employait généralement tout d’abord le demi-bain tiède avec affusion froide ; c'est encore la pratique suivie à Montpellier ‘par tous ceux qui appliquent l’hydrothérapie à certaines formes de Dothiénentérie, pratique dont ils ont tiré d’heureux résultats. M. le professeur Combal a mis également en usage le bain tiède sans affusion dans l'épidémie qui frappa en 1883 la garnison de Montpellier. Cette médication, jointe au sulfate de quinine et très souvent au chlorhydrate en injections, a obtenu des avantages marqués. (Nous suivivons à celte époque la Clinique du professeur Combal et nous fûmes à même de le constater.) Mais peu à peu Brandt a abandonné son premier procédé, pour aboutir finalement au bain froid, qu'il considère comme le plus puissant des modificateurs parmi les procédés hydrothérapiques dont dispose le clinicien. Il ne rejette pas les autres d’une façon absolue, quoique l'application lui en paraisse infiniment plus restreinte. Aussi, dans l’échelle thermométrique parcourue par le bain froid, il laisse une certaine latitude, en le fixant à 20° d’une façon générale.

On connaît les détails de la réfrigération systématique. Le malade est mis dans un bain (20°) de dix à quinze minutes de durée «toutes les fois que la température rectale relevée régulièrement toutesles trois heures jour et nuit, atteint ou dépasse 39°!» Pendant le bain, des affusions répétées d’eau froide sur la tête du malade préviennent la congeslion cérébrale. Au bout de dix ou quinze minutes, quelquefois plus tôt, à un moment délerminé par le frisson, le malade est retiré du bain, essuyé négligemment et reporté dans son lit.

Aux grands bains, Brandt associe les applications locales du froid sur l'abdomen et le thorax; en même temps, il ne néglige pas le précepte essentiel de nourrir les malades avec des aliments appropriés à l’état de l'intestin.

1 Tripier et Bouveret; La fièvre typhoïde traitée par les bains froids.

M. Trastour a employé le bain froid à diverses températures échelonnées de 20° à 28°. Ce degré était atteint lorsqu'on visait moins au choc, à une stimulation très forte et de nature à im pressionner trop vivement le malade, qu’à une réfrigération modérée. Il y a eu recours lorsque des symptômes d’affaiblissement cardiaque faisaient craindre les dangers du bain froid. Cette indication ne s’est pas présentée bien souvent et a élé alors plutôt remplie par des bains à une température variant de 24° à 26°. Mais, dans l'immense majorité des cas, c’est le bain froid classique qui a été mis en usage. Ces modifications ont d’ailleurs reçu une mention spéciale dans chacune de nos observations où elles ont été introduites. Le froid n’a été appliqué localement sur le ventre que lorsque le besoin s’en faisait sentir, dans des cas où il était impérieusement commandé, soit par le météorisme, soil par une entérorrhagie. Pour M. Trastour, la méthode de Brandt a donc conservé une partie de ses traits principaux, mais elle a perdu ce caractère d'infaillibilité absolue qui effraye la plupart des expérimentateurs et les amène, pour éviter un excès, à se jeter dans l’excès opposé. Très souvent les injections d’éther ont constitué un précieux adjuvant de la méthode et ont permis de continuer les bains là où peut-être, sans leur secours, les indications four nies par le pouls auraient forcé à les suspendre, Tous nos malades soumis au bain recevaient en même temps 300 gram. de vin de Malzga, avec lait el bouillon. Le vin était pris surtout après le bain, quinze minutes après, le lait réparti dans les vingt-quatre heures.

Sous l'influence des bains froids, on sait que le tableau de la fièvre typhoïde change tout à fait: «Elle perd son intérêt », dit Brandt. Si toutes les formes sont susceptibles d’éprouver cette modification profonde, les types les plus graves surtout revêtent des allures tout autres et leurs trails sont défigurés. Après quelques bains en nombre variable suivant l'intensité de la maladie, quelquefois dès les premiers jours, le faciès, primitivement stu-

pide, prend de l’expression ; les yeux, privés de tout éclat, deviennent plus vifs, l'intelligence s’éveille et les réponses deviennent possibles. La langue, rôtie et saburralo, s’humecte et se dépouille, la déglutition devient plus facile; la diarrhée fait souvent défaut et est remplacée par une ou deux selles par jour, demimolles, presque solides (Obs. v) ; quelquefois même on a de la constipation à combattre. Le malade, débarrassé de ses mucosités bronchiques, respire plus librement, et ce bien-être général est tellement accusé que maintes fois nous avons entendu des malades qui n’arrivaient pas à 39° demander à être portés au bain, bien que l'impression première eût été mauvaise. En un mot, le médecin assiste à uue véritable résurreelion dont le spectacle peut fort bien, on le comprend, avoir excité un enthousiasme que ne sauraient partager ceux qui n’ont pas un long usage de la méthode. On pourrait peut-être cbjecter que les sensations du malade sont trompeuses, qu’à l'amélioration ressentie ne répond pas ls même degré d'amélioration vraie, enfin que cette heureuse modification n’est que transitoire et porte sur des éléments (température, état {yphique) qui ne résument pas toute la maladie. Mais n'est-ce dont rien que de tirer le malade de cet assoupissement et de lui procurer un bien-être renouvelable par chaque bain, c’est-à-dire pendant presque toute la durée de la maladie ? Et qui pourrait affirmer qu’à cet amendement marqué des signes extérieurs ne répond pas une amélioration proportionnelle du processus .typhique lui-même ?

Enfin, chose très importante, la convalescence ne s’éternise pas comme dans les autres traitements : elle est bien plus courte, car la tolérance aux aliments est plus vite obtenue, les troubles digestifs sont moins fréquents, les eschares, si communes autrefois, évitées le plus souvent, même dans les formes les plus malignes, et cette seconde étape, parfois plus funeste que la maladie ellemême, le plus souvent franchie sans encombre.