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Magendie, Claude Bernard, Colin, etc... ont établi que de toutes les membranes muqueuses, la muqueuse pulmonaire est celle qui jouit au plus haut degré de la faculté absorbante. Cette membrane, essentiellement affectée à l’absorption de l'oxygène qui vivifie le sang et à l’exhalation de l’acide carbonique et de la vapeur d’eau, peut absorber en même temps tout ce qui est associé à l’air, soit que les substances pénètrent accidentellement, ou qu’on les porte dans les voies aériennes.

L'activité exceptionnelle et l’excessive rapidité de l’absorption dans les bronches et les vésicules pulmonaires, reconnaissent quatre causes principales :

— L'étendue immense de la muqueuse;

— La minceur de cette membrane, dont les réseaux capillaires sont très superficiels ;

— La disposition de l’épithélium réduit à une seule couche de cellules cylindriques à cils vibratiles dans les petits canaux bronchiques et à cellules polygonales aplaties dans les vésicules pulmonaires ;

— Enfin, le jeu de la pompe thoracique qui appelle d’un seul coup, lors de l'inspiration, les gaz, les vapeurs et les

liquides à absorber dans l’ensemble des ramifications bronchiques et de leurs vésicules terminales.

La réalité et la rapidité de l'absorption des gaz par la muqueuse respiratoire n’ont pas à être démontrées, on sait que l’inhalation de l’oxyde de carbone ou de l’acide cyanhydrique amènent la mort en quelques instants.

L’absorption des liquides eux-mêmes par la muqueuse respiratoire était beaucoup moins connue; elle a été étudiée par des physiologistes.

J'emprunte d’abord à Colin l'exposé de quelques expériences démonstratives.

Après avoir fixé à la trachée d’un cheval, par une ouverture au centre de l’un des cerceaux, un tube de 1 cm. de diamètre, Colin versait dans ce conduit de l’eau tiède (de 30 à 35 degrés) ; il en versait six litres par heure. L'animal eut le flanc agité, la respiration profonde pendant les trois heures et demie que dura l’expérience. Il fut tué : la trachée et les bronches étaient vides ; tout le liquide injecté avait disparu.

Dans une autre expérience, le même auteur versa, de la même manière, dans les voies aériennes d’un second cheval, __ 25 litres d’eau en six heures, et il fit, de deux en deux heures, , trois saignées qui enlevèrent 6 kilogrammes de sang. La mu- queuse respiratoire absorba toute cette quantité de liquide sans que l’animal en parût très incommodé.

Cette absorption si rapide de l’eau dans les voies respiratoires est encore attestée par le passage dans l’organisme des matières en dissolution dans l’eau injectée.

« Nous avons injecté dans la trachée d’un cheval, dit

Colin, et par une toute petite ouverture, 12 grammes d'extrait alcoolique de noix vomique en dissolution dans 200 grammes d’eau. En moins de dix minutes, l'animal tomba sur le sol, et il mourut dix minutes après l'injection. »

Les solutions de sulfate de strychnine s’absorbent dans la trachée et les bronches avec une telle rapidité, qu’elles tuent les petits animaux d’une façon foudroyante.

Un décigramme de ce sel dans 3 centimètres cubes d’eau, injecté dans la trachée d’un lapin, a déterminé la chute après 1; secondes et la mort au bout d’une minute 15 secondes.

Colin a injecté dans la trachée d’un cheval, 200 grammes d’eau tiède tenant en dissolution 50 grammes de cyanure de fer et de potassium. Trois minutes après, le sel se retrouvait dans le Sang de la jugulaire, et huit minutes plus tard, il se montrait dans l’urine, que l’on recueillait par un tube fixé à l’uretère droit attiré au dehors vers la partie supérieure du flanc, entre le psoas et le péritoine.

Colin rechercha également comment s’effectue l’absorp- .

tion de l'huile d’olive dans les voies aériennes; mais ces dernières expériences n’ont pas été poursuivies avec la même persévérance que les premières. Il a pu cependant injecter sans accident, avec les précautions déjà mentionnées, 50 grammes d'huile dans la trachée d’une vache et 50» grammes du même liquide dans les voies respiratoires de plusieurs chevaux.

Cette question de l’absorption de l’huile d’olive dans les voies aériennes avait pu paraître d’une importance secondaire aux physiologistes; mais elle prit un intérêt tout spécial lorsque les laryngologistes s’avisèrent d’injecter de l'huile mentaolée ou créosotée dans la trachée.

C’est ainsi que Dor et Garel voulurent étudier cette question et expérimentèrent sur le cobaye. Ils arrivèrent aux conclusions suivantes :

1° L'huile créosotée est admirablement supportée à la dose de 1 centimètre cube dans le poumon d’un cobaye, à la condition de mettre 2 ou 3 minutes pour faire l'injection.

2° Si on sacrifie l’animal immédiatement après l’injection, on trouve l'huile dans la trachée et les bronches, mais une assez grande quantité a déjà pénétré dans les ramusculures bronchiques pour qu'on puisse croire à une absorption partielle déjà produite.

En effet, en ouvrant la trachée sous l’eau et en exprimant le poumon avec les doigts, on n'arrive qu’à grand peine à retirer une quantité d'huile égale au quart de celle qui a été introduite, et il faut une trituration complète pour retrouver sensiblement la quantité injectée.

: 3° Au bout de 12 à 24 heeures, l’huile a pénétré jus- - qu'aux alvéoles et alors on s'aperçoit qu’elle n’était pas absorbée, soit à l'inspection directe, soit par la trituration com- plète du poumon dans un mortier dans lequel on ajoute ensuite de l’eau. On reconnaît que l’huile est arrivée aux alvéoles, à la fois macroscopiquement, parce qu’on voit de grandes zones transformées en tissu homogène et gélatiniforme, et microscopiquement, parce que dans ces zones, toutes les parties du poumon contiennent des gouttelettes d'huile, excepté les grosses bronches.

4° C’est au bout de 13 jours seulement que le poumon a repris son aspect normal.

Notons que Dor et Garel emploient dans ces expériences la technique de la plaie trachéale.

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Henri Mendel reprend ces expériences sur le chien. Il se servit du miroir laryngien et réussit ainsi l'introduction d’une canule par la voie buccale pour lancer l'injection contre la paroi laryngée postérieure. Cette technique est élégante et réalisable en médecine humaine; mais nous l’avons abandonnée chez nos animaux en raison de sa difficulté et des nombreux échecs, dont nous donnerons les raisons plus loin.

Enfin cette méthode permet à Mencel de vérifier histologiquement la pénétration jusqu'aux alvéoles des substances injectées; voici les résultats publiés par cet auteur :

Ï. — « Chien tué 24 heures après une injection de 4 centimètres cubes d’huile eucalyptolée à 5 % : On trouve simplement dans les cellules épithéliales des moyennes et des petites bronches, des gouttelettes graisseuses arrondies en grand nombre, provenant peut-être de l'huile injectée dans la trachée. On ne trouve pas de gouttelettes huileuses dans la lumière des bronches ou des alvéoles. »

II. — « Chien tué le s° jour après une injection de 9 centimètres cubes : Les alvéoles pulmonaires sont presque toutes remplies de grosses masses graisseuses; on rencontre aussi de la graisse colorée en noir (par l’acide osmique) dans les bronches de tout calibre, mais on n’en rencontre point à l’intérieur des cellules de l’épithélium bronchique. »

De ces examens histologiques, nous pouvons tirer plusieurs déductions : d’abord, les animaux supportent très bien l'introduction d’une certaine quantité d’huile dans les poumons. I] a été constaté le passage de ia substance grasse audelà de l’épithélium alvéolaire, dans le tissu conjonctif, mais il n’a pas été possible de constater le passage de cette graisse dans les leucocytes ou dans les vaisseaux.