HISTORIQUE

C'est par voie externe que le plomb paraît avoir été employé pour la première fois. Galien, déjà, préconisait l'application sur les ulcérations cancéreuses de différents sels de plomb dont il donne des formules savantes. Thomas Goulard (1697-1784), médecin conseiller du Roy, professeur démonstrateur royal en chirurgie et démonstrateur d’anatomie au Collège de médecine, écrit, dans son traité Œuvres de chirurgie : « Ce n'est pas une chose nouvelle d'appliquer une préparation de plomb sur les cancers ulcérés; personne n'ignore qu'elle ne soit extrêmement recommandée, et cette considération semble l'indiquer pour les cancers occultes, surtout dans leur commencement »; et il fait suivre 9 observations très intéressantes et judicieuses de guérisons de cancer, Cette méthode fut, par la suite, abandonnée, et il faut remonter à notre époque pour la voir de nouveau étudiée et expérimentée. Nous ne voulons cependant pas passer sous silence le nom d’un ancien maître de notre Faculté : le professeur Demons (1842-1920), dont les élèves ont en mémoire la formule de « pommade fondante » qu'il ordonnait de temps en temps à sa consultation (iodure de plomb, camphre, laudanum, belladone et axonge) dans les néoformations avancées.

Mais c’est à Keyser, N. Wassermann et A. Wassermann que revient le mérite d’avoir utilisé rationnellement les métaux et notamment le plomb dans la cure des tumeurs malignes. Neuberg, Gaspari, H. Lôhe les suivirent; les résultats ayant été peu nets, le plomb fut abandonné peu à peu

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chez l’homme, mais il reste cependant à la base des recherches expérimentales. C’est ainsi qu’en 1920, Morax et Pierre Girard montrent « qu'il est possible de réaliser sur les tissus vivants et vasculaires des endosmoses électriques, au cours desquelles glissent dans les interstices cellulaires, sous l’action d’une différence de potentiel, des solutions d'électrolytes contenant des ions actifs au point de vue de l’élec: trisation d'absorption » et que, en 1922, Borrel, de Coulon et Boez font pénétrer du plomb, par ce procédé d'ionothérapie électrique, dans de nombreuses tumeurs malignes chez les rats. Les résultats obtenus furent excellents et confirmés plus tard par Pierre Girard.

Reding et Slosse utilisèrent le sous-acétate et l’iodure de plomb chez l’homme dans des tumeurs inopérables avec quelques résultats. À la même époque, en 1923, le professeur agrégé Duroux, de Lyon, essaya le plomb localement et sous lorme colloïdale en injection intraveineuse.

Mais le retour du plomb au premier plan de la thérapeulique anticancéreuse est réellement dû aux travaux de Blair Bell et de l'Ecole anglaise de Liverpool. De l’ensemble de leurs recherches il ressort que ce métal a sur le développement cellulaire une influence non pas spécifique (d’autres métaux en ont une à un autre degré), mais particulière.

L'idée directrice qui a servi de point de départ aux recherches qu'ils ont entreprises est que la cellule néoplasique est un élément ayant subi un processus de réversion qui l’a ramené à un type cellulaire embryonnaire, tout à fait analogue à celui de la cellule épithéliale du chorion, élément qui est doué d’un pouvoir d'invasion et d’érosion des vaisseaux pour assurer sa nutrition, Par sa structure, ses fonctions et sa composition chimique, l'épithélium chorionique ressemble aux cellules néoplasiques; il a aussi les mêmes affinités toxicologiques. Or, le plomb exerce une action spéciale sur lépithélium chorionique d’où l'indication de son emploi contre la cellule cancéreuse. l

Il expérimente sur des malades, de novembre 1920 à