CHAPITRE PREMIER

LES TRYPANOSOMIASES

Connue depuis plus d’un siècle (Winterbotton, 1803), la maladie du sommeil à été pendant de longues années une affection spéciale aux indigènes et il semblait que les nègres seuls étaient susceptibles de contracter cette terrible maladie. À peine citait-on quelques cas survenus chez des métis de nègres : Chassaniol avait bien cité un cas de maladie du sommeil chez un mulâtre de St-Louis (Sénégal). Ribeiro et Cauvin ont cité eux aussi deux cas survenus chez deux mulâtresses, mais c'était là des exceptions, des raretés, et l'étude de cette infection resta pendant longtemps lettre morte. Faut-il incriminer les défauts si nombreux et si barbares parfois de la race nègre atteinte, faut-il penser que les médecins de marine, commissaires du gouvernement sur les vaisseaux transportant des nègres voulurent longtemps éviter les ennuis qui résulteraient de la déclaration de décès venant d'une maladie nouvelle ? Faut-il admettre enfin que le fléau fit en quelques années de très grands progrès ? Quoi qu'il en soit, la maladie du sommeil semble avoir été étudiée d’une façon très imparfaite jusqu'au jour où l’on crut pouvoir signaler un cas de maladie du sommeil chez un Européen.

Ce fut Manson qui, en 1902, publia l'observation de la femme d'un pasteur anglais établi à Mousembe dans le Haut Congo

qui, piquée en 1901 par une mouche tsé-tsé, eut au bout de quelques jours de violents accès fébriles.

Elle revint en Angleterre fin de 1901, resta quelques mois à Londres où l’on constata la présence de trypanosomes dans le sang. Elle mourut enfin à Bristol en novembre 1902. On publia depuis un certain nombre de cas chez des Européens et ce fut là le véritable point de départ d’études sérieuses et très approfondies sur la maladie du sommeil. Tous les grands peuples organisèrent des missions pour étudier sur place ce nouveau fléau qui menaçait nos colons Européens et j'eus l’honneur d’obtenir une de ces missions du Gouvernement français, heureux d'avoir pu apporter mon effort personnel à l'étude de cette importante question.

Le trypanosome, agent pathogène de la maladie du sommeil, à été très étudié, les formes cliniques de cette affection etles symptômes qui la caractérisent ont été ces dernières années décrits dans leurs moindres détails: il semble qu'on ait moins fait pour son traitement et pour sa prophylaxie. Nous apporterons ici le résultat de notre expérience personnelle, heureux si nous pouvons éclairer cette question encore obscure d’un jour nouveau.

Les coloniaux attribuent {ous à leurs voisins le triste privilège d’avoir propagé la maladie du sommeil. On l’a observée sur toute la côte occidentale d'Afrique depuis le Sénégal jusqu'à la colonie allemande de l'Afrique occidentale. Elle s'est rapidement propagée dans tout le continent noir, favorisée surtout par la traite des nègres. Dans lOuganda et la Région des Grands Lacs où on la trouve aujourd’hui très répandue, elle exerce d'immenses ravages. Christy rapporte même que les deux tiers des habitants de l'ile Baumma sur le lac Victoria Nyanza sont morts de trypanosomiase et que la moitié de la population actuelle est contaminée. On voit done dès lors l'importance de guérir cette maladie restée jusqu'ici sans {raitement vraiment spécifique, on voit aussi l'urgence