ÉTUDE GÉNÉRALE DES LÉSIONS OBSERVÉES DISCUSSION DES EXPÉRIENCES

En lisant les expériences précédentes, on voit cpie le foie, chez les animaux empoisonnés, présente de la congestion d’une façon constante, et des lésions cellulaires variables, inconstantes, mais pourtant indéniables. Nous allons étudier successivement ces lésions.

1. Congestion. — C’est, nous l’avons dit, le phénomène capital. Elle est plus ou moins marquée; tantôt les vaisseaux portes et la veine sus-hépatique sont seuls gorgés de sang ; tantôt, et c’est le cas le plus fréquent, le réseau capillaire y prend part, et se montre distendu par les globules sanguins, comprimant, déformant les cellules, les atrophiant en certains points, interrompant ainsi la continuité d’un cordon deRemak; souvent l’atrophie porte sur les cellules centrales, ce qui donne au lobule l’aspect d’un lobule de foie muscade.

La congestion se produit très rapidement, ainsi qu’on peut s’en convaincre d’après nos expériences sur l’acide azotique; elle est indépendante de l’asphyxie, puisque nous l’avons retrouvée dans les cas où l’animal a été sacrifié prématurément.

A côté de la congestion, nous devons signaler les hémorragies, elles ont été observées dans l’empoisonnement par le phosphore ; elles complètent ainsi la ressemblance qui existe entre cet empoisonnement minéral et cet empoisonnement miasmatique que l’on appelle, faute de mieux, atrophie jaune aiguë du foie; ressemblance si complète, qu’un moment Rokitansky conçut l’idée de confisquer au profit de l’empoisonnement par le phosphore, la plupart des faits enregistrés comme appartenant à l’atrophie aiguë ..

Ges hémorragies, nous les avons retrouvées dans un seul cas, chez un chien empoisonné par l’acide chromique. Mais elles sont signalées fréquemment par les auteurs.

Nous pouvons, dès à présent, dire quelques mots des altérations des globules sanguins. Munk et Leyden les disent fréquentes ; nous ne les avons retrouvées que dans l’empoisonnement par l’acide chromique, et non d’une façon constante; les globules déformés, agglomérés en petits amas d’un brun foncé, leur contenu est fortement granuleux, leur noyau est mal coloré, quelquefois il a disparu.

Nous croyions avoir trouvé là un moyen de distinguer l’empoisonnement par l’acide chromique. Il n’en est rien; l’essence de térébenthine nous a donné une apparence absolument analogue.

2. Lésions cellulaires. — Elles sont de deux ordres. Dans un cas, la cellule est simplement granuleuse, le noyau est peu visible, la cellule est remplie de nombreuses petites granulations qui le masquent.

Dans l’autre cas, la cellule devient graisseuse; de petites granulations brillantes apparaissent au sein de la cellule, s’unissent pour former de petites gouttelettes qui s’agglomèrent à leur tour pour constituer de grosses gouttes, véritables vésicules adipeuses qui remplissent la cellule hépatique devenue cadavre.

Lorsqu’on étudie un foie gras récent, et les foies rendus graisseux par l’empoisonnement expérimental sont excellents pour cette étude, on ne tarde pas à se convaincre que les deux ordres de lésions représentent deux stades d’un même processus dont l’aboutissant est la stéatose de la cellule.

Ainsi que l’a fait remarquer Ranvier, la cellule perd d’abord sa forme polyédrique, elle devient arrondie; le noyau disparaît peu à peu sous les granulations qui encombrent la cellule; enfin apparaissent de petites gouttelettes de graisse qui annoncent que la dégénérescence graisseuse de la cellule est consommée.

Cette dégénéresence est très irrégulière; elle paraît seulement subordonnée à l’activité de la circulation hépatique; c’est là un fait indiqué par Ranvier, et que M. Renaut, dans son cours d’anatomie générale (1882- 1883), a fait ressortir d’une façon lumineuse; la dégénérescence graisseuse du foie, quelle que soit son origine (nous ne parlons pas de l’accumulation graisseuse) se montre d’abord dans les régions de moindre activité circulatoire i

LÉSIONS CELLULAIRES

C’est probablement à la même cause qu?il faut rattacher l’apparition précoce d’îlots jaunâtres à la surface du foie, avant que la dégénérescence ne se montre à l’intérieur de l’organe. Le plus souvent, en effet, les îlots de dégénérescence se montrent d’abord à la surface, ainsi que nous l’avons constaté plusieurs fois.

Rien de plus variable que la dose nécessaire pour produire cette dégénérescence. La dose varie suivant chaque poison, ce qui paraît naturel, et aussi suivant chaque individu.

La rapidité avec laquelle s’effectuent les lésions est

également très variable. Néanmoins des lésions peuvent se

montrer très rapidement, témoin l’expérience n° 6 des ptomaïnes. Au bout de deux heures, les cellules étaient arrondies, granuleuses, avec quelques fines gouttelettes graisseuses : ces lésions se sont retrouvées sur plusieurs grenouilles dans des conditions analogues ; nous pouvons donc légitimement les considérer comme des lésions dues à l’empoisonnement.

Gomme nos grenouilles sont presque toujours mortes rapidement eu ont été sacrifiées de bonne heure, nous ne nous attendions pas à trouver la dégénérescence graisseuse dans toute sa splendeur. En effet, nous n’avons eu que rarement de ces foies absolument graisseux si fréquents dans l’empoisonnement par le phosphore; ils nous ont été donnés par le sulfure de carbone, ce que l’on ne connaissait pas, que nous ne sachions, et par les acides minéraux énergiques et l’acide oxalique, ce qui était connu depuis longtemps, ainsi que pour rammoniaque.

Les autres foies ne nous ont montré que la stéatose partielle et incomplète, en conservant à ces deux mots le

sens que Ranvier leur a judicieusement attaché. Mais si incomplète que soit la stéatose, elle existe, et se montre avec tous ses degrés. L’étude comparée de ces différents foies malades en rend l’interprétation beaucoup plus facile. Elle montre la cellule avec ses granulations réfringentes passant à la cellule remplie par des gouttelettes volumineuses, et transformée enfin en une cellule adipeuse.

A côté de ces cellules remplies de graisse, on remarque aussi la présence de gouttelettes de graisse libre dans l’intervalle des cellules.

11 est même à remarquer que, chez la grenouille du moins, la quantité de ces gouttelettes libres représente fréquemment la plus grande partie de la graisse observée dans le foie, on y retrouve plus rarement ces grosses cellules remplies par une seule masse adipeuse. Nous n’avons pu pousser bien loin nos recherches dans ce sens mais il nous semble, d’après les descriptions données par Ranvier de la stéatose phosphorée et les faits que l’on observe dans les dégénérescences graisseuses chroniques, que la présence de nombreuses gouttelettes libres se rattache à une forme aiguë et rapide de dégénérescence, plutôt qu’à la forme chronique.

Aussitôt que nous eûmes obtenu des foies graisseux au moyen du sulfure de carbone, on nous posa l’objection suivante, à savoir que ces foies pouvaient bien être graisseux antérieurement. C’est là une objection valable dans toutes les recherches de ce genre. Pour la détruire, on ne peut que prendre un moyen détourné: établir la fréquence du foie graisseux chez les animaux non empoisonnés et comparer cette fréquence avec celle du foie graisseux après l’absorption d’agents toxiques; or, sur un

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grand nombre de grenouilles que nous avons examinées à ce point de vue, nous avons rencontré deux fois la dégénérescence graisseuse ; et le nombre de ces grenouilles saines s’élève à près de quatre-vingts. Or, on peut se faire une idée, par un simple coup d’œil jeté sur nos expériences, de la fréquence incomparablement plus grande du foie graisseux dans les cas d’empoisonnement.

Du reste, cette objection pourrait avoir de la valeur, si nous avions opéré en automne, époque à laquelle, non seulement le foie, mais les muscles de la grenouille sont infiltrés dégraissé. A l’époque de l’année où nous sommes, la dégénérescence graisseuse du foie chez la grenouille est une exception.

Pour nous assurer une fois pour toutes de la valeur de nos expériences, nous avons tenté la suivante qui nous a donné des résultats aussi positifs que possible.

Une grenouille bien vigoureuse, que l’assistant du laboratoire avait prise la veille aux Echeyx, par conséquent dans les meilleures conditions possibles de santé, est piquée sur un liège; le ventre est ouvert; le foie se présente rose, bien coloré. On fait une injection d’un quart de seringue de l’alcaloïde extrait de l’urine.

Trois quarts d’heure après, le lobule moyen (le plus grand) du foie est décoloré, jaunâtre ; vers six heures du soir, c’est-à-dire trois heures après, le foie est bien plus jaunâtre encore; la grenouille est encore vivante. Elle meurt dans la nuit.

Le lendemain du jour où l’injection a été pratiquée, le foie se montre presque complètement graisseux, jaune ; le raclage y fait voir de la graisse en notable quantité. Voilà une expérience dont plusieurs personnes ont été témoins,

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et qui prouve à la fois la possibilité de lésions cellulaires précoces et la réalité de la transformation graisseuse du foie sous l’influence de certains poisons.

On ne peut objecter que ce sont là des lésions cadavériques. Nous rappellerons l’observation de cette grenouille chez laquelle nous avons trouvé un foie dégénéré alors que le cœur battait encore. De plus, le 23 et le 24 juillet, époque de l’expérience, la température a été relativement basse ; la pluie n’a presque cessé de tomber ; l’atmosphère était très refroidie, et l’on ne peut mettre les lésions observées sur le compte d’une putréfaction rapide.

A quelle cause est due la dégénérescence graisseuse, et pourquoi le même poison détermine- 1- il tantôt la congestion, tantôt la dégénérescence ?

. Nous pensons, après avoir comparé attentivement les résultats que nous avons rapportés plus haut, que la con gestion est le phénomène le plus constant qui accompagne un empoisonnement; si la dose est assez forte pour tuer l’animal dans un temps très court, on n’observe que la congestion, si la survie est plus longue, les lésions cellulaires ont le temps de se produire, depuis la simple apparition de granulations graisseuses dans l’intérieur de la cellule, jusqu’à la transformation complète de l’organe en un bloc graisseux. Il est probable que pendant le temps nécessaire à cette transformation, la congestion diminue peu à peu, ce qui explique l’anémie de la plupart de ces foies en grande partie dégénérés. Mais nous n’avons pas d’expérience à cet égard.

D’où provient la graisse que l’on observe en quantité parfois colossale dans le foie des individus empoisonnés ?