HYDRAULIQUE INDIGÈNE

Historique

L'origine des ouvrages hydrauliques indigènes de la plaine du Haouz, et en particulier de Marrakech, paraît remonter aux premiers temps de la conquête musulmane de l’Afrique Mineure occidentale.

Le célèbre chroniqueur arabe IBN KHALDOUN (11), dans son Histoire des Berbères, a tracé un tableau du numide sédentaire cantonné, au xr' siècle de notre ère, sur les pentes de l’Atlas méridional.

« Dans ces montagnes, écrit-il, jaillissent de nombreuses sources ; des arbrisseaux couvrent le sol d’un voile épais ; de nombreuses forêts répandent leur ombre sur les vallons; des terrains étendus y offrent de grandes ressources à l’agriculture et à la multiplication des troupeaux. De vastes pâturages y nourrissent une foule d'animaux domestiques ou de bêtes sauvages. Ces lieux sont habités par des

peuplades masmoudiennes dont Dieu seul connaît le nombre. Elles y ont élevé des forteresses et des chàtaux, de grands édifices et des citadelles. Elles préfèrent leur pays à toutes les contrées du monde... Leurs mœurs agrestes et leurs habitudes rustiques les tenaient plongées dans une ignorance profonde et les empêchaient de connaître les vrais principes de la religion. »

Ces Masmondiens paraissent être la souche-mère d’une grande Confédération étendue sur le Maroc en nombreuses tribus (Hargha, Hintata, Tinmelel, Guenpiça, Dokkala, Haha, Berghonata, Ghomara, etc..), apparentées aux Ksouriens de Figuig et aux Egyptiens de Lybie.

La conquête islamique devait bientôt arracher ces Berbères à leur isolement séculaire. Tandis que les princes de la dynastie Fatimide, régnant au xr siècle sur l'Afrique du Nord, entretenaient une molle dévotion dans les délices du Caire et faisaient pâlir la foi du prophète, un chef de la branche sanhadjenne au litham, l’almoravide Youssef ben Tachfin, nomade et pirate du désert, franchit l'Atlas et vint camper dans la plaine du Tensift.

D’après le Roupx EL KHarTas (12), il établit sa tente sur le terrain du Maroc (Marrakech) et fit bâtir une mosquée et une petite casbah (1061).

« L'emplacement du Maroc étant sans eau, on y creusa des puits et l’on s’en procura à peu de profondeur. Les habitants s’établirent ainsi, sans mur d'enceinte. On en construisit pendant huit mois, sous le règne d’Ali, fils de Youssef. »

Plus soucieux d’expéditions lointaints que d’organisations intérieures, les Almoravides furent bientôt renversés. Les Masmondiens unitaires de Tinmal, puissamment coranisés par le Mahdi Ibn Toumert et par son successeur Abd el Moumen, se ressaisirent, et, après une célèbre guerre de sept ans, reconquirent l'empire moghrebin. Après un siège de plusieurs mois, Marrakech tomba au pouvoir des Almohades (1147). Les premiers sultans de cette dynastie se montrèrent d’habiles administrateurs, et le Maroc, du - Niger à la Tripolitaine et jusqu’à l'Ebre, connut sa plus grande magnificence. Le belliqueux Abd el Moumen et le sage Abou Yacoub construisirent un peu partout des ponts, des aqueducs, des puits, des jardins (Aguedal de Marrakech, 1148). L’émir Yousef el Mansour fit resplendir le génie berbère à travers l’empire marocain dans des œuvres incarnant le désir grandiose de l’impérissable. A côté des habitations de pisé, grossièrement enduites de chaux, surgirent les prodigieux minarets en pierre de taille qui sont la tour Hassan à Rabat, la Giralda à Séville, la Koutoubia et Djema el Mansour à Marrakech (1195). En même temps, plusieurs milliers de chrétiens, capturés à la bataille d’Alarcos, furent employés à la construction des premières retharas (1189). Un splendide hôpital fut construit au milieu de la ville (13).

« Yousef commença par choisir un vaste emplacement dans la partie la plus basse de Marrakech. I y fit planter toutes sortes d'arbres d’agréments et d’arbres fruitiers. L’eau y fut amenée en abondance et autour de toutes les chambres, sans préjudice de qua-

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tre bassins situés au centre de l’établissement, et dont le principal était pavé de marbre...»

Les Mérinides succédèrent aux Almohades en 1269. Ils firent construire, du xiv° au xvr° siècle, la Medersa de ben Yousef, la Zaouïa de Sidi-bel-Abbès, ainsi que les retharas alimentant ces importants sanctuaires.

Marrakech vécut encore un siècle de grandeur sous les Saadiens. Le célèbre Moulay Ahmed el Mansour, enrichi par sa conquête de Tombouctou, édifia le fameux palais d'El Bedi (1570), dont il ne reste plus aujourd’hui que trois grands bassins en ruine, d’immenses murailles et la Kouba, miraculeusement conservée, des tombeaux impériaux.

Les mosquées de Bab Doukkala, d'El Monassin datent de cette époque florissante.

Les Alouïtes règnent depuis 1660. Sidi Mohamed fit bâtir El Beïda (1779), restauré en 1880 par Moulay Hassan, et actuellement Hôpital militaire. Moulay Abderraman agrandit, en 1834, les jardins de l’Aguedal, qu’il dota de deux importantes seguias captées au pied de l'Atlas, Bachia et Tasseltant. Il fit bâtir le Dar el Maghzen. En 1895, le vizir Ba Ahmed fit construire la Bahia, affectée aujourd’hui à la Résidence Générale.

De ce bref historique, il ressort que les modes d’alimentation hydrique utilisés par les habitants de Marrakech peuvent se ramener à trois types encore en usage : les seguias, les puits, les retharas.

Avant toute recherche hydrogéologique, une description de ces ouvrages a été faite, dès 1914, par

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M. GUEYAT (14). Ce travail offre un réel intérêt documentaire et nous dispensera de nous étendre sur ce point du sujet.

Une remarquable étude hydrologique du Haouz a été abordée en 1916 par M. le Professeur GENTIL (15) et demeure à la base de tout examen scientifique. Mentionnons ensuite les rapports d'ingénieurs (15-17), les observations de M. SavorxiN (18) et une étude de M. CHAMBELLAND (19).

Dans ce chapitre, nous nous bornerons à préciser la définition des ouvrages hydrauliques indigènes, en indiquant leurs avantages. et leurs défectuosités. Nous résumerons ensuite les grandes lignes du réseau urbain actuel.

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Les eaux superficielles

LES SEGUIAS DE DERIVATION. — La pénurie des eaux des oueds sillonnant la plaine a obligé les indigènes à capter le cours supérieur de ces torrents avant leur absorption totale, le plus souvent au sortir des gorges de la zone montagneuse. La couche superficielle du diluvium du Haouz, argileuse sur une épaisseur d’environ 2 mètres, se prête bien au creusement des lits artificiels étanches par où les eaux endiguées s’écouleront suivant une ligne de grande pente. L’oued Reraïa, capté en amont de Tahanaout, donne naissance à la Bachia, dont les eaux atteignent, après un trajet très sinueux, les jardins de l’Aguedal. La Seguia Tasseltant prélève ses eaux à l’oued Ourika et ses branches viennent arroser les cultures aux S-E et S-W de Marrakech. L’aïn Targa dérive les eaux de l’oued N° fis et atteint les terres de la Menara et du Djenan el Hartsi.

Chaque oued est ainsi artificiellement exploité dès son entrée en plaine par un réseau de séguias divergentes destinées à l'irrigation des cultures. Les eaux en sont limoneuses aux périodes de pluie et soumises à de grandes variations de débit. ,

; Les eaux profondes

LES PUITS. — Etant donné que les niveaux aquifères supérieurs du sous-sol du Haouz se montrent à des profondeurs variant de 10 à 30 mètres, les puits ont été utilisés dès l’origine. Ce mode d’approvisionnement offre les inconvénients de nécessiter une force ascensionnelle qui en limite le débit, et de subir de grandes variations quantitatives avec les saisons. Rien ne peut assurer la richesse d’une nappe exploitée dans un terrain où le réseau hydrographique est inégalement réparti en plan et en profondeur. De plus, ia pollution inévitable par l’indigène constitue un inconvénient sérieux à la potabilité de pareils captages (22).

LES RETHARAS. — Bien autrement importants sont ces ouvrages si curieux qui, sur plusieurs kilomètres, sillonnent les abords de la ville dans le sens longitudinal. De pareilles constructions se rencontrent dans le Sud-Oranais, à Figuig, où on les nomme foggaras, et dans l’Anti-Atlas (oasis du Tatta et de Tissint). Les rethatrias du Drà en sont les puisatiers traditionnels.

Une rethara est constituée par un chapelet de puits disposés sur un plan incliné, espacés les uns des autres de 5 à 15 mètres et reliés à leur niveau infé-

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rieur par une galerie souterraine. Les puits de tête sont creusés en amont, assez profondément pour atteindre la nappe phréatique. Quelquefois, disposés en V, ils réalisent la zone captante du système. Les eaux collectées par draînage quittent, en raison de l’inclinaison des terrains, le plan aquifère et cheminent dans la galerie adductrice colmatée d’argile. Les puits n’ont plus alors que l'office de regards ayant servi à construire la galerie et utilisés pour son entretien. La pente imposée au canal est inférieure à celle de la surface du sol ; après un trajet de quelques kilomètres, le ruisseau souterrain affleure au jour et s’écoule librement sous forme de séguia. Le principe de ce système hydraulique est excellent: Annihilant le secours de toute machine élévatoire, la rethara se prête aisément à la résolution des problèmes hydrostatiques. Peu sensible aux variations météorologiques, son débit est fonction de la longueur de la portion captante. Soustraites aux agents atmosphériques, les eaux filtrées mécaniquement à travers les sables alluviaux s’écoulent invariablement limpides. La galerie adductrice annihile l’évaporation et les détournements délictueux ; elle garantit les eaux contre les souillures extérieures.

Mais la plupart des retharas de Marrakech ont déjà vécu de longues années. Construites avec des moyens rudimentaires et trop souvent négligées dans leur entretien, elles subissent des dégradations considérables. Les orifices des puits, rongés par l'érosion des eaux de ruissellement, s’élargissent en entonnoir ; des éboulements se produisent, comblant les galeries

et effondrant les ponts dont la voûte est de faible épaisseur. Combien de retharas sont mortes ainsi de vieillesse ou d’abandon ! Combien d’autres ont été polluées par l'introduction dans les regards de déchets organiques !