CHAPITRE V

Poussières antigéniques.

Les poussières atmosphériques jouent un rôle très important dans ia pathogénie des maladies dites allergiques, en particulier dans celle de lasthme et au rhume des foins. Il n’est pas impossible qu’elles interviennent également dans d’autres cas, comme l’urticaire, la migraine, la conjonctivite anaphylactique, etc.

Contrairement aux poussières envisagées aux deux chapitres précédents, il s’agit ici toujours de poussières organiques. On sait en effet que seules les substances organiques sont capables de jouer le rôle d’antigènes et peuvent ainsi déclencher des phénomènes allergiques.

Nous ne pouvons insister ici sur les divers problèmes extrêmement complexes concernant le mécanisme des maladies allergiques. Sachons seulement “que ces maladies se caractérisent par un état particulier de sensibilité à certaines substances d’une spé-

cificité étroitement définie. Il suffit que le sujet soit

exposé au contact de ces substances pour que l’affection se déclanche.

Or, dans un grand nombre des cas, Ia substance déclanchante, l’antigène arrive au contact des tissus par la voie respiratoire. On a remarqué depuis longtemps que certains asthmatiques présentent des crises à certains endroits et peuvent rester indéfiniment sans crises si on les soustrait à l’inhalation de certaines atmosphères.

Depuis une trentaine d’années, des observations cliniques nombreuses ont montré que c’est presque toujours linhalation de certaines poussières qui déclanche l’asthme et le rhume des foins allergiques. L'observation classique de Widal sur le marchand de moutons qui faisait une crise d’asthme lorsqu'il respirait de la poussière contenant de la laine est un exemple typique de tels cas.

Les poussières pouvant jouer le rôle d’antigène sont extrêmement nombreuses et variées. On sait que ce sont les pollens et les spores des divers végétaux qui déterminent les accès de rhume des foins. Ces particules végétales jouent donc souvent le rôle d’antigènes, d'autant plus qu’à certaines époques de l’année l’atmosphère en est extrêmement riche.

Parmi les particules d’origine animale, citons sur- . tout les poils. Une catégorie très importante est constituée par les poudres médicamenteuses. Les cas d'asthme chez des pharmaciens sensibles à la poudre d’ipéca, à la poudre de lycopode, à la quinine, etc.

sont aujourd’hui classiques (Kaemmerer).

Les poussières allergiques peuvent jouer un rôle également dans les maladies du travail. Curschmann et plus récemment Bergmann ont signalé des accidents de sensibilisation chez des ouvriers travaillant dans l’industrie chimique. Les substances jouant le plus souvent le rôle d’antigènes sont les matières colorantes dérivées de la paraphénylène-diamine.

Même certaines poussières minérales pourraient jouer le rôle d’antigènes. 1 en serait ainsi des particules de nickel et de chrome (Bergmann). Il s’agit, bien entendu, de susceptibilités individuelles et tous les individus soumis à l’inhalation de ces poussières sont loin de présenter des phénomènes pathologiques. De tels cas jouent néanmoins un rôle important dans.

Phygiène industrielle.

Dans certaines industries, comme la meunerie et les industries du bois, les poussières d’origine végéiale exercent souvent une action pathogène. Les ouvriers de meunerie, respirant des poussières de paille, de son, de farine, etc. présentent très souvent une irritation des voies respiratoires et de l'asthme (Target).

Quant aux ouvriers qui sont exposés à l’inhalation des poussières de bois, Feil a insisté sur la fréquence de Pasthme chez eux. Il semble même exister une. sorte de spécificité selon le bois que l’on travaille. C’est sans doute l’huile ou lessence que contient le bois qui constitue lantigène. La sensibilité devient

parfois extraordinaire : «il suffit à certains ouvriers

de travailler dans une pièce où l’on emploie le bois vénéneux, ou de toucher des outils sur lesquels se trouve encore de la poussière pour que se produisent

presque aussitôt les accidents » (Feil).