CHAPITRE VII

Le problème des poussières dans l’hygiène industrielle.

Les poussières, en particulier les poussières siliceuses, sont considérées comme une des causes les plus importantes de maladies professionnelles. Bien que les pneumokonioses soient de connaissance relativement récente, il existe actuellement toute une série de mesures légales concernant ces états pathologiques.

Ces mesures peuvent se grouper en deux catégories : mesures prophylactiques et mesures réparatrices. Au point de vue de la réparation accordée aux cuvriers atteints d’une pneumokoniose, les faits sont envisagés comme pour les accidents du travail. Tel est tout au moins le cas pour la plupart des pays de grande industrie. C’est l'Afrique du Sud qui a envisagé la première l’indemnisation de la silicose, en 1912. Puis vint l’Angleterre, où toute une série d’industries sont soumises à une législation concernant

la silicose :

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RS. Gt

a) les industries des matières réfractaires, si læ teneur en silice du matériel employé n’est pas.

inférieure à 80 % ;

b) l'industrie des grès, si les particules rocheuses:

contiennent plus de 50 % de silice ;

c) les aiguiseurs de métaux ;

d) l’industrie de l'amiante.

En France, la silicose est considérée comme une maladie professionnelle à déclaration obligatoire depuis la loi du 16 novembre 1929. Néanmoins la qualification de la silicose comme maladie professionnelle a rencontré en France de nombreuses objections formulées avant tout par Rist et Doubrow. Ces auteurs. ne croient pas à l’autonomie clinique de cette maladie et sont ainsi.en contradiction avec la plupart des. auteurs français et étrangers, travaillant dans les. centres miniers (Fried).

Quel que soit l’avis qu’on adopte, sur l’autonomie de la silicose en tant qu’entité morbide, il reste incontestable que les ouvriers travaillant dans une atmosphère riche en poussières doivent faire l’objet d’une surveillance médicale toute particulière. En dehors des industries employant la silice, cette surveillance doit s’appliquer aux ouvriers occupés dans. la meunerie et dans les industries du bois, sans parler ‘des cas particuliers comme celui de l’industrie des. matières colorantes, du nickelage, du chromage, etc.

Les diverses mesures préventives ont été exposées.

DD au VII Congrès international des maladies du travail qui s’est tenu à Bruxelles en 1935.

Les rapports de Middleton et de Bordas ont été consacrés aux moyens de détection des diverses poussières nocives. Les appareils actuels procèdent généralement à la numération des poussières. Selon Bordas, il y aurait un plus grand intérêt à connaître la nature exacte des parlicules en suspension dans l'air

plutôt que le nombre de celles-ci.

Lorsqu'une industrie a été reconnue insalubre à cause du danger d’inhalation de poussières nocives,

ies mesures suivantes s'imposent :

a) lutte contre les poussières dangereuses en empêchant leur pénétration dans l’organisme des

ouvriers ; b) sélection des ouvriers avant l’embauchage ;

c) dépistage des maladies professionnelles latentes.

La lutte contre les poussières se fait par des méthodes de dépoussiérage basées sur l’un des principes suivants : centrifugation, entraînement par un liquide (buile où eau), et enfin ionisation.

Le procédé de la précipitation électrique des poussières semble être le meilleur actuellement ; les appareils qui lutilisent comprennent essentiellement deux électrodes parallèles portées à des potentiels différents (la différence de potentiel peut atteindre 50.000 ou 100.000 volts). Il se crée entre elles un

champ électrique et les poussières sont chassées per-

pendiculairement à la direction de ce champ et on peut les recueillir. |

Les premières expériences faites en 1885 par Sir Lode et Alfred Walker ne furent pas concluantes. Mais, en 1895, les travaux d’un ingénieur américain, ie D' Cottrel, permirent d’étendre ce procédé à l’industrie. Les formes des appareils sont diverses, cependant, en général, tubulaires, cas de la purification du gaz à Paris. Le système du D' Cottrel s’est montré très utile dans les industries du ciment artificiel où il obtient le double résultat de supprimer la poussière et de pouvoir récupérer de la potasse. Le cas le plus typique est celui de la fabrique de ciment Riverside Portland et C*, qui, mise en demeure d’appliquer le procédé, récupéra chaque jour 40.500 kzgr. de poussières pour 850 tonnes de ciment fabriqué.

Contre les fumées industrielles la cokéification préalable (procédé de chauffe de Jean Watt) permet de supprimer les fumées noires tout en améliorant le rendement ; mais contre les cendres dégagées abondamment par le procédé de chauffage avec du charbon pulvérisé, seul le procédé de la précipitation électrique peut donner des résultats.

Il est plus difficile de réglementer la combustion dans les cheminées domestiques, mais il semble que Pextension du chauffage central, de la cuisine et du chauffage au gaz ou à l'électricité, tendent à en diminuer limportance. Les appareils de nettoyage par aspiration contribuent eux aussi pour une part à

cette lutte contre les poussières. Quant aux filtres

en

individuels ou collectifs, ils doivent être adaptés à la taille des particules qui sont en suspension dans l'air (Deladrière).

Les principes de la sélection des ouvriers avant l’'embauchage ont été exposés par Teleky et par Piéraccini. Il semble certain qu’une prédisposition individuelle est nécessaire à la production de lésions pulmonaires dues à l’inhalation de poussières. Il en est ainsi, non seulement des poussières à action allergique, mais aussi des poussières siliceuses. Le développement de la silicose se fait toujours grâce à des facteurs individuels favorisants. En vérité, les deux rapporteurs ne semblent apporter aucun critérium certain de la prédisposition. Ils recommandent simplement de choisir des individus robustes exempts de lésions pulmonaires et d’éliminer les sujets chétifs.

Les ouvriers exposés à l’inhalation des poussières dangereuses doivent être l’objet d’une surveillance médicale continue. C’est la méthode radiologique qui semble fournir aujourd’hui les éléments les plus précoces du dépistage des pneumokonioses.

Dans les pays où ces mesures hygiéniques ont été mises en œuvre, on constate déjà actuellement une rétrocession des lésions pulmonaires dues à l’inhalation des poussières.

Nous espérons que cette lutte contre les poussières ira s’accroissant. Elle ne présente en effet que des avantages, meilleure utilisation calorifique et réeupération des poussières dont le bénéfice compense

parfois largement les frais engagés pour les arrêter,

Perte

En outre, les conséquences hygiéniques seraient considérables, car la diminution des fumées et poussières entraînerait la régression des conséquences fâcheuses directes ou indirectes dont elles sont causes.

Au moment où la mortalité en France reste très élevée, où le nombre des décès l’emporte depuis deux ans sur celui des naissances, où le chiffre des naïissances est de loin inférieur à celui de deux pays, nos proches voisins, nous ne devons pas nous laisser arrêter par quelques considérations routinières lorsque lon peut par certaines mesures, prises surtout dans les agglomérations et dans les usines, diminuer les

risques de maladie et de mort de nos concitoyens.