IV. - RÉPARTITION PALÉOGÉOGRAPHIQUE DES CHÉLONIENS D’AQUITAINE

Un certain nombre de groupes de Chéloniens du Bassin d'Aquitaine offrent de remarquables particularités quant à leur répartition paléogéographique.

a) Le genre Cinixys, dont on ne connaissait aucune espèce fossile et qui tout entier est localisé de nos jours dans l’Afrique tropicale est représenté dans l’Oligocène du Bassin d'Aquitaine par C. Couzteri. Il est difficile de jalonner l’ordre de migration de cette espèce. IL est possible qu’on se trouve en présence d’une forme d’origine africaine passée plus tard dans les régions nord-méditerranéennes. Le cas s’est récemment produit pour le genre Podocnemis dont M. JorEauD a jalonné les étapes de migration [150, 152]. Ce genre est connu au Congo dès le Montien. A l'Eocène inférieur on le rencontre de l'Angleterre à l'Inde; à l’Oligocène inférieur on le trouve en Allemagne et en Egypte; au Burdigalien il est connu à Malte. Podocnemis est confiné de nos jours dans les eaux douces de la Guyane et du Brésil septentrional (six espèces), ainsi qu’à Madagascar (une-espèce). Cet exemple permet de se rendre compte du raccordement possible de l’aire disjointe sud- américaine malgache actuelle à travers les régions atlantiques. Pour le genre Cinixys ce raccordement est malheureusement impossible à établir.

b) Le genre Clemmys présente, lui aussi, de remarquables particularités au point de vue de la répartition paléogéographique. Toutes les espèces fossiles connues sont localisées dans la région nord-méditerranéenne. Les trois rameaux phylétiques précédemment établis [26] dans ce genre jalonnent le cheminement de ces tortues paludines de l'Italie du Nord au Bassin d'Aquitaine, par la Provence.

Dès le Pontien, le genre passe en Espagne où il est encore connu de nos jours; ainsi qu’en Afrique du Nord, par CL. leprosa. Le genre est représenté en outre par un certain nombre d’espèces asiatiques : CL. caspica des bords de la mer Caspienne et du Golfe Persique, et sa variété rivulata d'Asie Mineure et de Grèce, Cl. bealii de Chine, CL. japonica, du Japon, Enfin, quatre espèces vivent aux Etats-Unis. De cet habitat disjoint actuel il n’est pas encore possible de fixer l’histoire.

c) Un certain nombre de Trionyx, du gisement aquitanien d’Armissan, font partie du sous-genre Amyda. Ce groupe récemment créé par M. HUMMEL comprend des espèces comptant normalement huit paires de plaques costales et possédant sur la carapace des sujets jeunes de larges bandes d’excroissances épidermiques formant des séries de tubercules. Les premières formes fossiles connues sont du Crétacé supé= rieur américain (horizon de Wyoming). A l’Eocène inférieur on les connaît en Europe: Angleterre, Belgique, Allemagne, Hongrie, Nord de la France. Au Lutétien on les rencontre en Dalmatie et dans le Véronais. A l’Oligocène, la répartition européenne s'accroît, et le Bassin d’Aquitaine renferme cinq espèces d’Amyda. Au Miocène, on les rencontre en Suisse et en Sardaigne. Les gisements pliocènes de Montpellier et du Roussillon en renferment deux espèces.

De nos jours le sous-genre Amyda est connu par six espèces dans le bassin du Tigre et de l'Euphrate, en Asie et dans l'archipel malais; une seule espèce, A. triunguis, habite l'Afrique centrale et orientale.

Ce groupe à affinités asiatiques a donc de très nombreux représentants européens durant les temps tertiaires.

d) Le genre Ocadia est connu depuis FOligocène. Dès cette période on le rencontre en Angleterre, en Suisse et en Provence. Au Miocène, dans le Bassin d’Aquitaine, on a décrit O. sansaniensis. Enfin, au Pliocène, on le retrouve en Italie et en Egypte. La localisation actuelle est entièrement asiatique. On en connaît une seule: éspèce qui peuple la Chine. La migration du genre paraît assez sérieusement établie depuis l’Oligocène anglais jusqu’au Pliocène égyptien.

e) Les Tortues géantes du Bassin d'Aquitaine sont connues depuis l’'Eocène (Bartonien du Castrais). Il faut mettre 7. castrensis au point de départ des formes de grande taille. Bien qu’il soit difficile de se rendre compte des affinités de ce groupe, il semble s’apparenter aux autres espèces géantes d'Aquitaine : T. phosphoritarum et T. perpiniana, qui présentent des ressemblances avec les formes subfossiles de Madagascar et des archipels voisins. Mais au Quaternaire, des Tortues géantes sont aussi rencontrées à Malte et en Afrique. M. JorEauD [153] a récemment fait remarquer que la faune des Mammifères des phosphorites du Quercy est remarquable par son caractère malgache. Il est intéressant de noter que la même constatation peut être faite pour les Chéloniens, à l'encontre des autres Reptiles nettement africains. Mais il est difficile de prouver comment les tortues géantes ont au Quaternaire peuplé la Grande Ile. M. JorEauD [151] a soutenu que les Hippopotames et les Potamochères africains étaient venus au Quaternaire à Madagascar qui, à cette période géologique, était joint à l'Afrique par une série d’îles séparées par de vastes marécages. Ce que l’on sait des mœurs des Tortues géantes actuelles qui recherchent les endroits marécageux et se déplacent avec une grande facilité, permet d’inférer que ces animaux ont suivi les Mammifères africains dans leur migration vers Madagascar.

f) Le genre Chrysemys est connu dès PEocène anglais par deux espèces.

Durant l’Oligocène on le rencontre dans le Bassin d'Aquitaine avec les deux espèces : C. montolivensis RoMaAN et C. Astrei BERG Dans l’Aquitanien de Volx (Basses-Alpes) on a rencontré C. Renevieri PorrTis. Enfin, durant le Miocène, le groupe pénètre en Styrie où on le connaît par une espèce dans les lignites d'Eibiswald. De nos jours, le genre compte douze espèces, toutes localisées dans le continent nord-américain. Seule €. Dorbignyi habite l'Amérique du Sud, et la variété rugosa de C. scripta peuple les îles de Cuba, de la Jamaïque, de Saint-Domingue, de Porto- Rico, de la Guadeloupe et de la Martinique. Ce genre Chrysemys est donc actuellement exclusivement américain et ses ancêtres connus sont tous européens.

Cette rapide énumération permet de se rendre compte de l'intérêt paléo-

* géographique du Bassin d'Aquitaine durant les temps tertiaires, en ce qui concerne

les migrations des Chéloniens. S’il paraît exagéré de soutenir qu’il a été le centre de dispersion de ces reptiles, il faut cependant remarquer qu’il renferme un certain nombre de groupes présentant des affinités différentes et qu’il est une des régions les plus intéressantes pour l’étude de l’histoire de la localisation du groupe des Chéloniens.

CHÉLONIENS FossiLEs DU BASSIN D'AQUITAINE 22

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