Le puy de Pilaire

Cette grande colline pépéritique est située sur la rive droite de l'Allier, immédiatement au Sud de Vertaizon. Cette agglomération s'élève d’ailleurs sur les affleurements les plus septentrionaux du massif. Ce gisement de pépérites, quoique moins étendu que celui du puy de Seychalles, compte parmi les plus importants de la Limagne.

a) Etude stratigraphique.

Tout le socle sédimentaire du gisement pépéritique est constitué par des alternances de marnes et de calcaires marneux à Helix Ramondi, appartenant au Stampien supérieur, ainsi que À. Michel-Lévy (1887) l’avait correctement cartographié. Ce socle oligocène s’abaisse progressivement vers le Nord Est. La faille NNO-SSE passant par le sommet du puy de Pilaire et qui est notée sur les deux dernières éditions de la carte géologique de Clermont, n'existe pas : c’est une des nombreuses « failles éruptives » chères à Ph. Glangeaud. Par contre il existe plus à l'Est, une importante faille, passant légèrement à l'Ouest du village de Vassel et se dirigeant franchement vers le Sud, et non vers le Sud Sud Est comme l’indiquent les deux dernières éditions de la carte de Clermont : elle met en contact le compartiment stampien supérieur effondré de Vertaizon à l'Ouest, avec le compartiment stampien moyen de Billom à l'Est.

J'ai par ailleurs pu observer, à l’occasion de travaux, que les pépérites du puy de Pilaire s'étendent jusqu’à la jonction du chemin d'I.C. 70 et de la route nationale 497, où elles s’enfoncent avec un pendage modéré vers le Nord Est sous les marnes et calcaires marneux du Stampien supérieur.

Ces diverses considérations permettent d'attribuer les pépérites du puy de Pilaire à un niveau assez élevé du Stampien supérieur.

b) Erude pétrographique.

On peut faire au puy de Pilaire, en ce qui concerne le faciès des pépérites, la même distinction qu’au puy de Seychalles. Dans les parties ouest, nord et est du gisement, les pépérites ont leur faciès poivré habituel : elles sont constituées par de minuscules granules volcaniques

liés par un ciment marno-calcaire assez abondant ; en outre elles sont régulièrement et finement stratifiées, ainsi que le concède J. Giraud lui-même (1902, p. 337). Par contre, dans la partie sud du massif, qui correspond au sommet, les pépérites ont un faciès grossier qui rappelle étonnamment celui décrit au sommet du puy de Seychalles : elles sont très sombres, redressées ou disloquées, formées de granules de lave vitreuse, d'aspect gris sombre sur la cassure fraîche et dont la taille dépasse souvent 2 centimètres. Un examen superficiel peut les faire prendre, sur une surface patinée, pour un véritable basalte. A. Michel- Lévy a commis cette confusion sur la première édition de la feuille Clermont (1887), où il a figuré au sommet du gisement un filon de basalte important. Cette erreur a été supprimée, avec juste raison, sur les deux éditions ultérieures.

Tout se passe donc ici comme si la moitié méridionale de l’auréole de pépérites à faciès poivré avait été enlevée par l'érosion, par suite du basculement vers le Nord Est du compartiment faillé de Vertaizon.

L'aspect microscopique de ces pépérites à faciès grossier est peu différent de celui des roches homologues du puy de Seychalles. Cependant, il est intéressant de constater, vers le sommet du versant ouest, la présence de très gros nodules de lave qui forment des sortes de boules pouvant atteindre 50 centimètres de diamètre. Leur partie externe s’exfolie facilement en zones concentriques et on arrive ainsi à une partie centrale très compacte. L'examen en lames minces montre que l'écorce périphérique est constituée par de gros granules de lave entièrement vitreuse, soudés entre eux ou séparés par de fins placages d’aragonite. Au contraire, la partie centrale présente un état de cristallisation plus avancé : les phénocristaux d’olivine et d’augite sont assez nombreux et les cristallites de pyroxène et de plagioclases abondants. Cette constitution particulière est à rapprocher de celle décrite par A. Lacroix et F. Blondel (1927) pour les boules de lave qu'ils ont observées dans les pépérites de Tambot (Annam). On peut penser, comme ces auteurs, que des portions volumineuses du magma générateur des pépérites ont subi, dans des conditions sur lesquelles je reviendrai plus loin, un refroidissement instantané à leur partie périphérique qui est restée ainsi vitreuse, et que cette enveloppe de verre, mauvaise conductrice, a protégé leur partie interne qui, refroidissant plus lentement, a pu acquérir une structure plus cristalline.

Les granules volcaniques des pépérites à faciès poivré ont des contours globuleux ou irréguliers et leurs bords sont toujours très découpés. Le verre qui les constitue a, en lumière naturelle, une teinte caramel clair. Il est très riche en bulles rondes, parfois presque jointives, remplies ou non par de la calcite ow plus rarement, par de la calcédoine. Il contient beaucoup moins de cristallites de pyroxène que les pépérites de Seychalles et ces derniers sont de taille très réduite. Les sections d’augite sont rares, xénomorphes et ne dépassent pas 0,08 mm. ; elles sont parfois agglutinées en petits amas au centre du granule vitreux.

Le ciment est très réduit mais sépare nettement tous les granules de lave. Il est en majeure partie constitué par de la calcite très finement