A. — GÉNÉRALITÉS

On vient de voir que la fin de l'Oligocène correspond, dans la Grande Limagne, à une phase de repos relatif, tant au point de vue volcanique qu'au point de vue tectonique. Pendant cette période, un premier réseau hydrographique s’esquisse et commence à éroder la région fraîchement exondée. Cette période sert en quelque sorte de transition entre les puissants dépôts lacustres et les pépérites du Stampien d’une part, et les dépôts fluviatiles et les coulées de lave du Néogène d'autre part.

Le Miocène et le Pliocène sont en effet caractérisés dans notre région par une succession de creusements et de remblaiements du bassin limagnais. Ces différents cycles sont en relation étroite avec des mouvements tectoniques qui, jusque dans le Pliocène inférieur, font rejouer les grandes fractures et amènent, avec le soulèvement discontinu des horsts cristallins bordiers, diverses reprises d’érosion. Les régions surélevées fournissent de plus d'importantes quantités de matériaux détritiques et il en est de même des grands massifs volcaniques (Monts Dore et Cantal) surimposés à cette époque au relief existant. On constate encore une fois que les phénomènes tectoniques et volcaniques sont intimement associés.

Dans le bassin limagnais Jui-même, l’activité volcanique redevient florissante : de nombreuses coulées s'épanchent successivement dans les fonds de vallées correspondant aux divers cycles d’érosion fluviatile. Elles forment aujourd’hui, par inversion du relief, les tables sommitales des nombreux plateaux qui accidentent la Grande Limagne du Sud. Ces coulées tabulaires sont, en principe, d'autant plus anciennes et d’autant plus démantelées qu'elles sont plus hautes par rapport aux vallées actuelles. Il n’est pas inutile de faire remarquer que la chronologie des éruptions néogènes est donc directement liée à l'étude des dépôts fluviatiles et qu’en retour c'est grâce à ces épanchements volcaniques, protecteurs des alluvions sous-jacentes, que le géologue peut reconstituer l'histoire et la paléogéographie du Néogène local.

De nombreux travaux ont été consacrés à ce chapitre de la géologie de l'Auvergne et on peut citer à ce sujet des noms aussi nombreux qu'illustres parmi les paléontologistes, les stratigraphes et les pétrographes, tels ceux de Bravard, Pomel, Boule, Boulay, Depéret, Dolfuss, Piveteau, Viret, Aufrère, Bout, Dangeard, Denizot, Garde, Ph. Glangeaud, De Launay, Munier-Chalmas, Michel-Lévy, Lacroix, etc. Toutes ces contributions ont été très clairement synthétisées par J. Jung dans le chapitre « Les alluvions et les volcans du Tertiaire récent » de son mémoire sur l'Auvergne (1946). Je renvoie donc pour le détail à cet ouvrage fondamental, me bornant à résumer brièvement les principaux événements dont la région étudiée a été le théâtre au cours du Néogène (Tableau IT).