THÉRAPEUTIQUE ET CHIMIE

Les trois espèces du genre Adansonia possèdent les mêmes principes médicamenteux : tannin, mucilage, acide tartrique, corps gras.

Le tannin abonde dans l'écorce et le pédoncule fioral. Il remplit complètement l’intérieur des cellules, surtout autour des faisceaux, permettant ainsi à l’'endoderme de se différencier nettement du tissu environnant. C’est probablement lui qui communique au Baobab ses vertus antipériodiques, mises en lumière par les frères Duchassaing; car on n’y trouve aucune trace d’alcaloïde (Adansonine), ni de glucoside (Saponine), ce qui fait dire à MM. Heckel et Schlagdenhauffen, dans le Journal des nouveaux remèdes (1888): « Ou bien « nous connaissons mal les substances chimiques capables « de detruire le microbe paludéen, ou bien il faut admettre « avec Delioux de Savignac que toutes les substances tanni- « ques sont des fébrifuges incontestables. En somme, comme « les faits allégués par Duchassaing sont indiscutables, nous « nous trouvons ici encore en face d’un véritable paradoxe thé- « rapeutique qui est de nature à activer le zèle et à aiguiser la « sagacité des thérapeutistes, s’il est vrai que naturam mor- « borum curationes ostendunt. »

L'Adansonia Gregori est l'espèce qui renferme le plus de tannin; il pourrait donc être essayé en Australie comme antipériodique. Le mucilage, que l’on trouve déjà en proportion notable dans les feuilles, est encore en plus grande quantité dans le calice. 11 n’est pas produit, comme dans les

graines de lin, de psylliun ou de coing, par les cellules épidermiques; en effet, les feuilles entières mises à digérer dans l’eau chaude, ne‘donnent pas un liquide filant. Il est contenu dans deslacunes sous-épidermiques.Alorsque, dans la feuille, ces lacunes se forment par gélification des parois de cellules d'une assise spéciale, dans les autres organes, elles prennent paissance aux dépens d’un tissu parenchymateux quelconque. Aussi la composition du mucilage est-elle très variable suivant qu’il résulte de la fonte de cellules contenant soit du tannin, soit de l’oxalate de chaux, soit de la chlorophylle, ou qu’il provient de cellules incolores. Ses propriétés thérapeutiques varient en même temps. C’est à sa présence que la feuille doit ses vertus émollientes que les indigènes africains utilisent dans les inflammations des reins, de la vessie, du tube digestif (lalo) et dans la dysenterie. C’est aussi pour la même raison que les médecins européens, l’emploient, au Sénégal, comme succédané des graines de lin. Puisque le mucilage est encore plus abondant dans le calice, peut-être conviendrait-il de donner la préférence à ce dernier.

L’acide tartrique qui existe dans la pulpe fraîche ou desséchée, — et alors appélée terre sigillée de Lemnos, — communique à ces deux substances leurs propriétés tempérentes. Il explique en partie les succés obtenus dans le traitement des fièvres ; mais on ne peut se rendre compte des propriétés multiples que les indigènes attribuent à cette pulpe: propriétés qui ont été, en Europe, la cause de la grande vogue de la terra lemnia au commencement du siècle, qu’en se rappelant son origine. Formée par la dissociation des cellules d’un arille généralisé à toute la surface de la graine, ainsi que par la destruction d’une partie des téguments de celle-ci, la pulpe contient, outre l’acide tartrique, du tannin très abondant dans ces parties, et du mucilage: elle peut donc hériter des propriétés que le tannin donne à l'écorce, et que le mucilage donne aux feuilles.

En même temps que des matières mucilagineuses, la graine renferme des corps gras en abondance, l'association de ces deux produits rend les graines laxatives et émolientes ; ces propriétés justifieraient, jusqu'à un certain point, leur emploi thérapeutique contre la dysenterie, en Egypte, dans le Darfour et la Nubie.

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Au point de vue botanique, il nous est plus difficile de résumer ce travail; car, pour cela, il faut élaguer un grand nombre de faits que certains esprits peuvent considérer comme peu importants, alors que d’autres leur accordent la première place. Nous avons déjà parlé plus haut des lacunes et de la pulpe. ;

Les trois espèces du genre Adansonia possèdent un grand nombre de caractères anatomiques communs: poils étoilés répartis à la surface de l’appareil végétatif et à la face inférieure du calice; poils simples implantés sur la face supérieure de ce dernier et sur les autres verticiles floraux; glandes externes de la feuille et du calice qui rappellent celles du Wars; appareil lacunaire uniforme existant dans tous les organes; constitution identique de l’ovule; évolution semblable de ce dernier pour devenir graine; même origine arillaire de la pulpe; enfin identité dans la structure intime des organes.

L'examen des planches I, Il et III suffira donc pour donner une idée complète de l’essence du genre Adnsonia, D’ailleurs c’est l’Adansonia Gregorit qui présente la structure la plus simple et la plus typique des trois espèces. Celle-ci, un peu plus compliquée dans À. madagascariensis, présente les altérations les plus profondes dans À. digitata: présence de deux faisceaux supplémentaires adossés par leur liber dans la nervure médiane de la feuille; polystélie du pédoncule floral; importance plus grande du deuxième cercle de faisceaux à liber interne, dans la colonne staminale; existence d’un phelloderme autour des lacunes du péricarpe; etc. On sait que À. Gregorit habite l'Australie, que À. madascariensis se trouve à Madagascar et que À. digitata se rencontre dans l'Afrique tropicale et en Asie, où il a été sans doute importé. Ce fait, rapproché du caractère de la complication dans la structure laquelle va s’accentuant de À. Gregorii à l’espèce A. digitata, en passant par À. madagascariensis, permettrait peut-être de supposer que le genre a pris naissance en Australie; de là, l'unique espèce aurait émigré vers l’ouest, sur un continent actuellement disparu qui aurait relié l’Australie à Madagascar, se serait fixée dans cette île, en modifiant

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sa structure pour l'adapter aux nouvelles conditions de milieu, ce qui aurait donné une nouvelle espèce; enfin celle-ci, envahissant l’Afrique tropicale aurait elle-même subi, dans sa constitution intime, de nouvelles modification qui aurait déterminé la formation de la troisième espèce. Pour que cette hypothèse soit soutenable, il faut que la troisième espèce, la plus récente, la mieux adaptée aux conditions actuelles, occupe une aire très étendue, tandis que les deux plus anciennes soient en voie de régression. C’est justement ce que l’on observe dans le genre Adansonia, dônt À. Gregorii et À. madagascariensis sont limités chacun à une petite portion de leur île respective, alors que A. digitata non seulement abonde en Afrique mais encore supplante À. madagascariensis dans son ile où il à été importé, et se développe rapidement dans l’Asie tropicale partout où on le transporte.

Quant aux relations que l’anstomie nous amènerait à chercher entre le genre Adansonia et les genres voisins, ou des groupes plus étendus, nous ne saurions actuellement les établir sur des bases précises. Ce n’est qu’à la suite de l'examen approfondi et détaillé de la grande famille des Malvacées que nous pourrons espérer peut-être hasarder quelques comparaisons.

En effet, cette étude n’est que le commencement d’un travail plus important que nous nous proposons de poursuivre sur ce groupe, si intéressant pour la médecine.

Vu: Bon à imprimer, Le Président de la thèse,