I. — Origines. Anciens bâtiments

L'enseignement des sciences médicales était jadis partagé entre les Facultés de médecine et les Collèges de chirurgie.

La Faculté de médecine de Montpellier au XVlIP,e siècle a t-elle possédé un enseignement spécial de l'ophtalmologie? 11 est certain qu'il y eut au XVIHme siècle, à la Faculté, des cours d'oculistique : le tractatus de morbis externis capitis dllaguenot (1750), les cours de morbis sensuum externorum de Sauvages (1761), sont les traces et les témoins de cet enseignement. Peut-être même Pellier a-t-il fait des cours à la Faculté, mais nous n'en avons pas la preuve absolue. En tout cas, cet enseignement était purement passager, uniquement théorique, variable selon le bon plaisir et la capacité des titulaires magistraux.

L'oculistique étant plutôt l'apanage des chirurgiens, c'est au Collège de chirurgie de Paris que nous voyons apparaître pour la première fois un enseignement officiel de cette spécialité, avec la chaire d'ophtalmoiatrie fondée en 1765 pour Deshays-Gendron.

Le Collège de chirurgie de Montpellier fit sans succès une première tentative d'enseignement spécial en 1768. C'est seulement en 1788 que la chaire d'ophtalmoiatrie fut érigée au Collège Saint-Côme avec Seneaux comme titulaire. Cette

chaire disparut trois ans plus tard, lors de l'abrogation des universités et corporations, par la loi du 19 août 1792. Le décret du 6 décembre 1794, réorganisant les Ecoles de santé en France, ne maintint pas les chaires d'ophtalmoïatrie. L'ophtalmologie retomba dès lors, comme autrefois, dans le domaine de la chirurgie générale, l'enseignement étant donné par les professeurs de clinique chirurgicale, de pathologie externe, de médecine opératoire.

Les chaires d'ophtalmologie dans les Facultés françaises sont donc de fondation relativement récente. Cest Strasbourg qui devance de beaucoup les autres Ecoles et possède la première clinique des maladies des yeux. Le nom de Stœber est attaché à cette création. Stœber avait inauguré un cours libre en 1829. En 1845, il obtient dix lits à l'hôpital en même temps qu'il est nommé à la Faculté professeur de pathologie et de thérapeutique générales. Sa clinique devient officielle en 1853, et il prend alors le titre de professeur de pathologie générale et d'ophtalmologie

A Paris, Sichel, Sanson, Velpeau, Desmarres, font des conférences et un enseignement libre dans leurs cliniques. En 1868, une question de personnalité empêche la création à la Faculté d'une chaire d'ophtalmologie pour Liebreich. Ce n'est qu'en 1879, pour Panas, que cette chaire fut officiellement instituée. Depuis deux ans déjà (1877), Lyon possédait une chaire d'ophtalmologie, la première en France, avec Gayet comme titulaire.

A Montpellier depuis nombre d'années, des cours d'oculistique avaient eu lieu sur la réfraction (Rouget), la pathologie (Jacquemeti, la médecine opératoire iGrynfeltt), etc.; mais ils restaient occasionnels et d'ailleurs théoriques. En 1887, un cours complémentaire de clinique ophtalmologique fut créé par M. Liard, directeur de l'enseignement supérieur, et M. Gavarret, inspecteur général des Facultés de

médecine ; ce service fut attribué personnellement à l'un de nous, agrégé de chirurgie.

Institué par arrêté ministériel du 6 mai 1887, le nouveau service fonctionnait dès le 1er juillet à l'hôpital Saint-Eloi ; un arrêté du 20 juillet maintenait le chargé de cours dans ses fonctions pour dix ans, puis, en 1891, la chaire de clinique ophtalmologique, par transformation de la chaire de pathologie externe, était définitivement constituée.

A l'origine, le service occupait, à l'hôpital Saint-Eloi, la salle Saint-Maurice et comprenait une salle d'hommes (12 lits), une salle de femmes et enfants (12 lits), séparées par une salle de consultation, un cabinet d'ophtalmoscopie, un cabinet de réfraction.

Le service d'oculistique fut ensuite transféré à l'Hôpital Général en 1889, au moment de la transformation de l'hôpital Saint-Eloi en bâtiment universitaire pour les Facultés de droit, lettres et sciences, et de son remplacement par le nouvel hôpital suburbain. 11 était assez mal logé dans des salles basses et étroites, au rez-de-chaussée pour les malades externes, au second étage, pour les malades internes.

Le développement rapide et considérable du service hospitalier, la prospérité de l'enseignement, l'activité scientifique du personnel, posèrent bientôt la question d'un Institut spécial d'ophtalmologie. Grâce au concours matériel de l'Administration des hôpitaux, à 1 influence énergique du doyen Castan, et surtout à l'active bienveillance du directeur de l'enseignement supérieur, M. Liard, le projet de cet Institut fut arrêté dès l'année suivante.

On devait, tout d'abord, l'établir à l'entrée de l'Hôpital Général, à droite et à gauche de la porte cochère, avec les bureaux administratifs dans une aile du rez-de-chaussée, la consultation dans l'autre aile et les malades internes, hommes et femmes, au premier étage, des deux côtés. On

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jeta même les premières fondations de la bâtisse. La polémique d'un journal local arrêta heureusement la construction et la fît transporter à l'emplacement actuel.