VII. — Sauvages

François Boissier de Sauvages de la Croix1 naquità Alais le 12 mai 1706. Reçu docteur en médecine à Montpellier en 1726, il vint continuer ses études à Paris en 1730. Sauvages était myope. Une ophtalmie qu'il attribua au climat de la capitale et qui « lui laissa, le reste de ses jours, un peu de faiblesse dans l'organe de la vue», le fit rentrer en province. En 1 734, retournéàMontpellier, il obtintla survivance1 de la chaire de Marcot qui passait de Montpellier à Paris. Il obtint une chaire en 1752 et mourut le 19 février 1767.

Sous une appellation familière de l'époque, il a été l'objet d'une étude biographique très documentée et très originale de M. Grasset2.

Sa Nosologie méthodique publiée en I 759 lui valut une réputation immense en France et à l'étranger.

Dans ce grand ouvrage, Sauvages applique à la pathologie la nomenclature introduite en botanique par Linné. Il divise les maladies en affections locales ou générales. D'après les symptômes prédominants, il les distribue en dix classes : I. Vices ; II. Fièvres; III. Maladies inflammatoires ; IV. Spasmes ; V. Essoufflements ; VI. Faiblesses; VII Douleurs; VIII. Démences ; IX. Flux ; X. Cachexie.

Sauvages n'était pas un praticien de l'oculistique, mais son esprit était attiré par toutes les idées nouvelles. Dès l'apparition des machines statiques, il fut un des premiers à essayer leur emploi en thérapeutique. L'oculistique, qui

i Le survivapcier remplissait les fonctious de professeur, mais le titulaire commuait à toucher les appointements

2 Professeur J.Grasset : Le médecin de l'amour au temps de Marivaux. Etude sur Boissier de Sauvages, d'après des documents inédits. Masson, Paris, et Goulet, Montpellier, in-8°. 1896.

avait fait de si rapides progrès au XVIIIe siècle, ne pouvait manquer de fixer son attention. On ne trouve pas dans sa Nosologie un traité classique de pathologie oculaire, mais des notions éparpillées, selon exigences de son plan 11 traite à fond les problèmes qu'il pose, avec une érudition inouïe, et souvent des observations personnelles intéressantes. Sauvages prétend, par exemple, être arrivé à voir la rétine d'un œil humain dans les conditions suivantes : le patient était myope, la pupille avait été dilatée au moyen d'un certain remède que possédait un médecin d'Uzès, M.Lefèvre, dont il

suffisait de mettre un demi -grain dans l'œil (0 gr. 026) pour agrandir la prunelle d'une façon surprenante. La lumière arrivait alors à la rétine où elle se réfléchissait, et Sauvages put ainsi constater l'absence de lésions.

Dans la première classe, des vices, Sauvages étudie les affections à symptômes cutanés légers dont le traitement est du ressort de la chirurgie. 11 traite des taies de la cornée, qu'il divise en nuage, tache, cicatrice, arc sénile ; de toutes les tumeurs des yeux, sarcomes, ptérygions, orgelets, etc.; des staphylomes ; de l'exophtalmie, de la buphtalmie ; des affections des paupières, blépharoptose, trichiasis, lagophtalmos, entropion, ectropion.

Dans la quatrième classe, des spasmes, il expose le stra-

ïiy. 6.

Sauvages

bisme et en distingue douze espèces : 1° strabisme causé par la loucheté qui paraît être une conséquence de la perte de la vision centrale par affections choroïdiennes ; 2° strabisme vulgaire ou vue à la Montmorency, ou perle de la faculté de converger; 3° strabisme de Buffon par anisométropie, connivent ou divergent; 4° strabisme spasmodique ; 5° strabisme de paralysie; 6° strabisme catarrhal dû à une congestion douloureuse d'un muscle; 7° strabisme symptomatique ou déviation conjuguée des yeux dans l'agonie ; 8° strabisme lagophtalmique ou lagophtalmos; 9° strabisme des myopes ou vue à la française, c'est-à-dire strabisme divergent par insuffisance des droits internes ; 1 0° strabisme équinoxial observé par les voyageurs chez certains peuples de l'équateur; 1 1° strabisme de ceux qui ont la vue trouble par leucome central obligeant le malade à dévier l'œil ; 12° strabisme causé par la luxation du cristallin. Sauvages revient ultérieurement au strabisme et développe sa pathogénie.

Dans la sixième classe, des faiblesses, il traite de la cataracte, de l'obscurcissement de la vue et de l'amblyopie.

1. La cataracte. — Sauvages nous représente l'extraction de la cataracte comme plus en usage à Montpellier que l'abaissement. Il croit à la possibilité de la cure médicamenteuse de la cataracte.

« Je me suis convaincu par un grand nombre d'observalious que l'extrait de jusquiame donné tous les jours en commençant par un trentième de grain (o gr. 53o) et augmentant la close tant que le malade ne se plaignait point de sécheresse dans la gorge, est le remède le plus capable de résoudre la cataracte. Un prêtre avait une cataracte à l'œil droit ; je lui fis prendre l'extrait de jusquiame, et je poussai la dose jusqu'à 3 grains (16 centigr.) dans l'espace de huit jours Au bout de ce temps, il lisait déjà les plus petits caractères de son bréviaire tandis qu'avant ce temps il ne pouvait distinguer que les plus grands. Le cristallin qui était blanc devint

bleuâtre, vert de mer, et brillant; la suffusion (berlue) dont il était incommodé disparut ».

Sauvages a vu, par la même méthode, disparaître une autre cataracte.

II. L'obscurcissement de la vue. — Sauvages relève, dans ce chapitre, tous les troubles extérieurs du globe de l'œil ou des paupières.

III. De ramblyopie. — Sauvages commence d'abord par établir les bornes de la vue distincte. Elles sont de quatre ou cinq pouces (20 à 22 cent.) pour les objets placés près de l'œil, et de 14 pieds (3 m. 50) pour ceux qui sont éloignés et qui ont le plus souvent la grandeur d'une lettre majuscule. On pourra voir les objets à une distance d'autant plus forte qu'ils seront plus grands et plus éclairés. Ceux qui ont la vue parfaite, Sauvages les appelle aetoptes ou étopes. Il distingue Tamblyopie crépusculaire (héméralopie et nyclalopie), la myopie, la presbytie, la vue louche, la vue basse.

Sauvages est le premier auteur qui insiste sur le moyen pratique de trouver les verres appropriés aux myopes ou aux presbytes et sur la nécessité de déterminer ces verres.

« La cure de chaque espèce de myopie exige : 1° que l'on connaisse exactement le degré de la maladie ; 2° que l'on fasse usage d'une lunette d'une concavité convenable. . . car la médecine n'eut jamais réussi dans les cas de myopie sans le secours de la dioptrique. » Le premier problème que pose alors Sauvages est le suivant : déterminer le degré de myopie dans un sujet donné.

La Hire, en 1696, avait indiqué un optomètre d'une grande simplicité. Il se compose de deux petits trous percés dans une carte. « Par ces deux trous on regarde un objet ou un point lumineux ; à trois pieds environ, on le voit double. On interpose des verres jusqu'à ce que l'objet soit vu simple. La force du verre concave ou convexe est ce

qui manque à cet œil pour le rendre plus parfait. Cette méthode peut servir à déterminer assurément s'il est nécessaire qu'une vue se serve de lunettes et quelle doit être leur convexité ou leur concavité pour bien voir distinctement un objet ».

Sauvages emploie le principe de la méthode de La Hire, mais il la complique un peu. « Pour déterminer la portée de la vue d'un myope, il appliquera son œil sur un papier percé de deux petits trous faits avec la pointe d'une aiguille, et éloignés l'un de l'autre du diamètre de la prunelle. Il regardera au travers un point noir marqué sur une muraille blanche, en approchant ou reculant l'œil jusqu'à ce qu'il voye un seul point au lieu de deux. Cette mesure servira à déterminer la vue du distincte du myope ».

Pour déterminer le verre, on cherchera par l'expérience précédente la distance nécessaire entre l'œil et l'objet pour que le sujet puisse lire distinctement. Cette même distance sera le demi-diamètre du verre plan concave, ou le diamètre de la lentille biconcave qui convient au sujet.

Les causes de la myopie sont, d'après Sauvages : 1° trop grande force réfractive du cristallin et de l'humeur aqueuse ; 2° ou bien trop grande convexité de la cornée et de la surface externe du cristallin ; 3° ou bien trop grand éloignement de la rétine du cristallin ; 4° ou bien trop grande ouverture de la prunelle ; 5° ou bien trop grande distance des objets.

La presbytie reconnaît comme causes: 1° le peu de convexité de la cornée ou d'une des faces du cristallin ; 2° la trop courte distance de la cornée ou du cristallin à la rétine ; 3° la force réfractive des milieux de l'œil plus grande qu'à l'ordinaire ; 4° la trop grande proximité des objets ; 5° l'étroitesse de la prunelle.

Pour calculer le verre convenant à un presbyte donné, Sauvages conseille le procédé suivant :

« Je suppose que la distance à laquelle le sujet lit un livre soit de 24 pouces (66 cent.), et que celle à laquelle les setoptes voient distinctement soit de 8 (22 cent.). Faites cette proportion : 16 est à 8 comme cette distance de 8 pouces est au quatrième terme que vous cherchez, lequel est 4 pouces, qui, étant ajouté à 8, distance à laquelle les setoptes voient distinctement, donnera 12. Il faut donc choisir un verre également convexe des deux côtés dont le diamètre soit de 12 pouces (33 cent ); ou un verre plan concave dont le demi-diamètre soit de 6 pouces. »

En règle générale, Sauvages recommande à ceux qui doivent se servir de besicles de prendre celles qui font voir les objets d'une manière claire et distincte sans les grossir si elles sont convexes, ni les diminuer si elles sont concaves, et qui, en tout cas, ne fatiguent pas la vue.

Les idées de Sauvages sur l'hypermétropie ne sont pas très nettes ; il la confond d'abord avec la presbytie, la décrit sous le nom d'amblyopie et finit par conseiller les lunettes.

Sa conception de la vue louche, les distinctions qu'il veut établir entre la loucherie et le strabisme forment encore un chapitre assez confus.

Sauvages décrit seize espèces de goutte sereine ou amaurose. Signalons entr'autres la goutte sereine par l'usage des narcotiques. 11 note que le suc et les feuilles de stramonium appliquées sur les yeux occasionnent la goutte sereine, mais il ne signale pas la dilatation de la pupille qui devait accompagner ces applications.

L'ophtalmie esttraitéeàla classe des douleurs (VIIe classe). Il décrit 24 espèces d'ophtalmies, faisant entrer dans cette catégorie les affections des paupières, des conjonctives, de la cornée, et même de la choroïde et de la rétine, celle-ci sous le nom de ophtalmie interne de la rétine ou de la choroïde. 11 observe qu'elle suit généralement l'opération de la cataracte ou bien qu'elle vient de cause interne.

Dans la classe des folies (VIIIe classe), Sauvages consacre un long chapitre à l'élude de la berlue ou suffusion. Il définit la berlue un genre de maladie imaginaire dont le principal symptôme est l'hallucination de la vue vers les objets, de manière que ceux qui y sont sujets croient voir des choses qui n'existent pas comme des mouches, des couleurs, des étincelles. Il distingue la berlue myode et la berlue réliculaire; ce sont les mouches volantes ou opacités du vitré qui, mathématiquement, ne peuvent siéger dans les milieux de l'œil, et sont le résultat d'une lésion rétinienne. Sous le nom de berlue étincelante, il décrit enfin le scotome scintillant hémiopique ou migraine ophtalmique dont il est lui-même atteint.

Toutesles fois quejesuis affecté d'un maldelêle... la berluerayonnante me l'annonce avant le paroxysme ; c'est-à-dire que je vois pendant 7 à 8 minutes, quoique les yeux fermés, des lignes brillantes comme du feu, mais coupées à angles aigus, repliées, plusieurs parallèles entre elles; ces lignes formant en même temps un demicercle... et quand cette illusion s'évanouit, la tête devient pesante.

Il en attribue la cause à un élincellement du fluide électrique de l'œil.

Sous le nom de berlue de Danaé, Sauvages décrit la synchisis scintillante : « on voit devant les yeux comme une pluie d'or épaisse qui descend verticalement dans toutes les positions de la tête ».

Sous le nom de berlue de métamorphose, il décrit les phénomènes de micropsie et de macropsie.

Dans le chapitre de la diplopie, bévue ou double-vue, il revient sur l'étude du strabisme. Il expose que quand il y a inégalité dans la vision des deux yeux, l'œil le plus faible est inutile pour voir les objets distinctement, et du moment où on ne le force pas d'agir, il se tourne indifféremment de toute part. Pour que le strabisme s'accompagne de diplopie,

il faut qu'il y ait une lésion musculaire qui empêche un œil de s'accorder avec l'autre, selon la volonté de lame ; car alors « l'image de l'objet ne peut tomber sur son pôle optique, et d'un autre côté l'image de l'œil droit est rapportée à une partie, et celle de l'œil gauche est peinte dans une autre partie, ce qui fait croire que l'objet est double » Le même effet est produit par le déplacement du cristallin.