CHAPITRE III

Biologie

Les Moustiques vivent à l’état larvaire dans les eaux stagnantes, c'est-à-dire pendant une assez grande partie de leur existence, depuis l’éclosion de leur œuf jusqu'à leur transformation en insecte parfait.

L'animal adulte, incapable de soutenir un vol prolongé, ne s'éloigne guère du lieu de sa naissance ; c’est ce qui explique qu'on le rencontre en nombre considérable autour des mares, des étangs et des maraïs.

La femelle dépose ses œufs à la surface de l’eau. Chaque œuf donne naissance à une larve qui, après plusieurs mues. devient n7ymphe, puis insecte parfait.

Les œufs sont réunis en grappe et collés les uns aux autres par une substance mucilagineuse. Ils ressemblent à un petitradeau qui flottelibrement. Leur nombre varie de deux à trois cents par ponte, et la femelle effectue qu’une seule ponte. Ils ne sont pas disposés de la mème manière dans toutes les espèces. Ainsi les Culex groupent simplement leurs œufs en masse compacte, n'affectant aucune figure spéciale, tandis que les Anopheles disposent leurs œufs symétriquement. L’Anopheles claviger forme de longs rubans avec sa ponte. L'Anopheles bifurcatus dispose ses œufs en longue chaîne, avec laquelle il fait de véritables figures géométriques, polygonées et étoilées. À vrai dire, il est assez rare de trouver dans une mare les œufs ainsi disposés; le vent et une foule d’autres causes -les dispersent

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très facilement. Aussi ne faut-il pas accorder une bien grande importance à cette disposition, qui permettrait de diagnostiquer à première vue le genre ou Fespèce de Culicidæ habitant une collection liquide quelconque. Au contraire, dans un laboratoire où on aura réussi à faire pondre dans un bocal une femelle d’Anopheles, d’une des espèces précitées, les œufs auront toujours la disposition régulière propre à l’espèce. Pour ranger ainsi ses œufs, la femelle se pose, au moyen de ses deux premières paires de pattes, sur un corps flottant dans l’eau, généralement un débris végétal, de manière à ce que l'extrémité de son abdomen déborde un peu le petit support. Elle croise ensuite ses pattes postérieures, et déposeun premier œuf dans une position verticale, à l'angle formé par ses pieds. Un second ne tarde pas à être collé au premier, et ainsi de suite. Généralement, c’est le matin qu'a lieu cette opération, et toujours sur des eaux calmes. :

L'œuf estde couleur grisâtre, en forme de fuseau allongé, légèrement déprimé en son milieu et fendu dans sa longueur. Il porte de chaque côté deux petites vésicules transparentes qui, vraisemblablement, font office de flotteurs et le maintiennent à la surface de l’eau.

Larve. — Les jeunes larves ne tardent pas à éclore. Elles apparaissent environ deux jours après la ponte. Elles sont vermiformes et apodes. Leur corps allongé et très flexible est composé d'anneaux au nombre de dix Le premier anneau thoracique est globuleux et plus large que le reste du corps. La tête est bien distincte et mobile. Elle est munie de deux mâchoires ciliées, dont le mouvement perpétuel en avant et en arrière ne paraît pas avoir d'autre but que d’agiter l’eau et d’attirer vers la bouche les particules alimentaires. Deux

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- espèces de longs palpes, arqués et garnis de touffes depoils à leur extrémité et sur leurs côtés, paraissent coopérer à l'action des mâchoires.

L’extrémité terminale del’abdomen n'offre paslamême disposition dans les différents genres. Dans le genre

Culex, on trouve, sur la partie dorsale de l’avant-dernier anneau, un àappendice plus ou moins long, dirigé obliquement en haut, constituant le fube aérien (fig. 17). En

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