CHAPITRE III

Flore et Faune.

Flore.

Aussitôt qu'apparaissent les premières pluies, c’est-à-dire vers le mois de juillet, les arbres et les arbrisseaux se recouvrent de feuilles et donnent des branches, les plantes herbacées poussent avec une rapidité surprenante et prennent un grand développement en hauteur. La végétation qui paraissait morte semble se réveiller et l’aspect du pays devient assez riant. Cela dure quelques mois. Puis, aussitôt que décembre arrive, les feuilles commencent à tomber, les herbes ne tardent pas à se dessécher et les grandes plaines qui entourent le fort reprennent peu à peu l’aspect nu et désolé qu'elles avaient quelques mois auparavant. La saison où poussent et fleurissent les plantes est donc très courte.

La flore du Sénégal a été écrite maintes fois; les plantes que l'on rencontre à Podor, se trouvant en même temps dans le bas fleuve et dans le haut Sénégal, ont été l’objet, par conséquent, de nombreuses études. Aussi, ne ferai-je que citer leurs noms.

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Parmi les plantes médicinales, on trouve d’abord le caïlcedra ou quinquina du Sénégal, dont l'écorce est employée contre les fièvres intermittentes. Caventou fils en a retiré un principe amer nommé calcedrin, que Moutard-Martin a expérimenté avec succès à l'hôpital Beaujon. Le baobab fournit un fruit (pain de singe), qui, par les noirs, est considéré comme antidysentérique ; les feuilles de cet arbre pulvérisées, constituent le Zalo qui sert à assaisonner le couscous ; elles sont plus émollientes et servent à faire des cataplasmes. L’écorce, enfin, est préconisée contre les fièvres intermittentes. (Duchassaing.) |

Le ricin est très commun. Les indigènes n'extraient pas l'huile, mais ils se servent des feuilles comme linge à pansement. Le goyavier donne un fruit assez agréable qui possède, d’après Dampierre, Fonssagrives, etc., une double propriété : la goyave, mangée mûre, relâche le ventre ; mangée verte, elle le resserre. Les noirs prétendent que ce fruit donne la fièvre. Cette assertion est complètement erronée. Le tamarinier fournit un fruit possédant une pulpe aigrelette, un peu sucrée, qui sert à faire une tisane rafraîchisante, légèrement laxative. C'est la tisane que je donnais à tous mes malades : ils la buvaient avec plaisir et la préféraient à toutes les autres boissons. Le sené est employé, par les noirs, en infusion,

. ainsi que la petite centaurée.

Les plantes industrielles comprennent : le tabac dont la . culture est aujourd’hui délaissée à Podor ; le cotonnier qui . donne un coton très court et difficile à travailler et qui pousse sans soins; l’indigotier qui est cultivé dans tous les . villages et dont la matière colorante, extraite des feuilles de la plante par leur fermentation dans l’eau, sert à teindre . les boubous et les pendales. L’arachide est peu cultivée: le sol, paraît, convient peu à cette plante. À