COURANT CONTINU

PRINCIPALEMENT PAR LE RHÉOSTAT -VOLTAMÈTRE (1)

l J\AA/WVWW*^—

Mes recherches expérimentales sur faction thérapeutique des courants

galvaniques.

Depuis plus de vingt ans, j'étudie l'action électro-physiologique et thérapeutique des courants galvaniques. Dans ma première série de recherches, j'ai appliqué les courants interrompus des batteries voltaïques comparativement avec les courants d'induction. J'en ai fait connaître à plusieurs reprises les résultats. J'ai continué ces études comparatives jusqu'à ce jour avec des piles dites constantes, ou du moins qui ont été réputées tour à tour les plus constantes et les plus perfectionnées. Voici la conclusion principale que j'en ai tirée. « La galvanisation musculaire localisée par courants interrompus appliquée avec une pile d'une puissance électro-motrice suffisante, m'a paru exercer à peu près la même action thérapeutique que la faradisation musculaire localisée, lorsqu'elle avait été pratiquée de la même manière, c'est-à-dire avec des intermittences assez rares, avec des contractions à peu près égales, et par séances peu prolongées (de huit à dix minutes chacune). Cependant la faradisation loca-

(1) Mémoire lu à la Société de médecine de Paris dans sa séance du 3 janvier 1873.

Usée lui est préférable pour les raisons suivantes : elle n'exerce pas, comme l'autre, une action électrolitigue douloureuse, et les appareils qui fournissent le'courant d'induction sont peu volumineux, portatifs et peu dispendieux, tandis que les piles dont les éléments présentent une large surface et qui, dans ces cas, doivent se composer d'un assez grand nombre d'éléments (d'une cinquantaine environ) sont d'un maniement difficile, et applicables seulement dans le cabinet du spécialiste. »

Lorsqu'en 1856 Remak annonça les résultats thérapeutiques qu'il avait obtenus de l'application des courants continus constants, je résolus d'entreprendre une nouvelle série de recherches électro-thérapeutiques, en suivant strictement les préceptes qu'il a institués. Hiffelsheim avait déjà, plusieurs années auparavant, fait à Paris des expériences analogues avec les chaînes de Pulvermacher; mais je ne les avais pas prises au sérieux, parce que ces petites piles n'étaient pas constantes, et aussi parce que cet observateur s'était fait des illusions, au point de communiquer à l'Académie des sciences des prétendues guérisons de paralysies générales obtenues chez des sujets que j'avais vu mourir peu de temps après dans nos hôpitaux.

Dans mes nouvelles investigations, j'ai apporté un doute philosophique qui était augmenté par la lecture de guérisons vraiment trop merveilleuses annoncées par Remak. Lorsque je le vis ensuite appliquer lui-même, dans nos hôpitaux, ce qu'il appelait la nouvelle méthode de galvanisation, avec une batterie de Siemens, dite de Remak, qui n'est qu'une modification de la pile de Daniell, je remarquai avec surprise que le plus souvent il pratiquait la galvanisation intermittente, mêléede courants continus. J'ai entendu faire la même remarque par des savants, témoins de sesexpériences,entre autres par le professeur Gavarret.Ce n'est pas ainsi que j'avais compris l'application des courants continus constants; je les ai expérimentés en évitant autant que possible les intermittences de fermeture ou d'ouverture du courant. Ces recherches cliniques ont été faites dans mon cabinet avec une grande persévérance jusqu'à ce jour. Les savants étrangers, parmi les-

quels se trouvaient ordinairement des médecins allemands, qui ont suivi ma poli-clinique des jeudis, ont pu en être témoins. J'en ai exposé les résultats dans un mémoire intitulé : Examen critique des principales méthodes d'électrisation. La première partie en a élé publiée dans les Archives générales de médecine (1) . Notre dernière guerre avec l'Allemagne, et d'autres circonstances malheureuses qui m'ont tenu longtemps éloigné de Paris, m'ont empêché d'en publier Ja seconde partie, non moins importante que la première (2). Elle traitait de la valeur thérapeutique des courants conti-

(1) Archives générales de médecine, juillet, août, 1870.

(2) Cette seconde partie a déjà paru dans la 3e éd. de Y Electrisation localisée, p. 172, 1872. En exposant à la fin de ce travail les conclusions générales que j'en ai tirées, je me suis efforcé de faire apprécier à sa juste valeur l'action thérapeutique des courants continus constants; mais j'ai voulu en même temps tenir le public médical en garde contre le3 exagérations do leurs partisants exclusifs.

Je vais reproduire ici quelques-unes de ces conclusions, parce que ces recherches sont intimement liées à la question qui fait le sujet du mémoire que je viens présenter aujourd'hui. Voici ces conclusions :

« VIL Le phénomène électro-physiologique qui forme la base principale de la méthode de galvanisation réflexe par courants continus constants, préconisée par Remak, phénomène qui consisterait dans la production de contractions tétaniformes des muscles, animés par le nerf antagoniste de celui dans lequel on fait passer un fort courant constant (de 30 couples de Daniell au moins), et qu'il a appelées contractions ou raccourcissements galvano- toniques, ce phénomène électro-physiologique, dis-je, est imaginaire; je ne l'ai jamais vu, en effet, se produire dans les expériences que j'ai faites et que je fais encore publiquement, chex l'homme à l'état normal (voy. art. IV, S 2, p. 175).

« VIII. Il est vrai que ces contractions réflexes se produisent quelquefois dans certaines conditions pathologiques, que l'on voit, par exemple, dans les contractures paralytiques, des muscles animés par le nerf médian, consécutivement à l'hémorrhagie cérébrale, la main s'ouvrir, le poignet et l'avant-bras s'étendre pendant le passage d'un courant continu dans ce nerf; mais ce phénomène ne confirme nullement la théorie de ces prétendues contractions galvano-toniques, imaginées par Remak. En effet, dans ces conditions morbides, la moelle étant d'une excitabilité extrême, il suffit d'une émotion quelconque, d'un bâillement, d'un éternument, pour provoquer ces mêmes contractions réflexes.

« Le pouvoir de provoquer, dans ces conditions morbides, des spasmes réflexes dans les antagonistes des muscles contractures est donc une propriété commune à bien des excitants ; en conséquence la dénomination de contractions galvanotoniques donnée à ces spasmes n'a aucune raison d'être (voy. a, p. 194).

« IX. L'action hyposthénisante ou paralysante (découverte par Eckhard) des courants continus sur les troncs nerveux, peut d'ailleurs rendre raison de l'action

nus, comparativement à la faradisation localisée. Mes recherches personnelles m'ontconvaincu que les courants continus sont desti-

hérapeutique qu'ils exercent quelquefois dans les contractures paralytiques (voy. b, p. 197).

« X. Contrairement à l'assertion de Remak et de ses adeptes, les contractures consécutives à l'hémorrhagie cérébrale guérissent ou sont amendées rarement par les courants continus constants appliqués à la manière de Remak, parce qu'elles sont presque toujours (ce que ce dernier ignorait) symptomatiques d'une sclérose secondaire de certains faisceaux de la moelle (voy. c, p. 497).

« XI. Les contractures rhumatismales, les contractures ascendantes par traumatisme articulaire (affection non encore décrite), guérissent mieux par la faradisation énergique des antagonistes des muscles contractures que par les courants continus (voy. cet c?, p. 199).

« XII. Les paralysies atrophiques consécutives aux paralysies traumatiques des nerfs guérissent, en général, moins vite et moins bien parles courants continus (selon la méthode de Remak) que par la faradisation musculaire localisée ; la combinaison de ces deux méthodes d'électrisation me paraît donner un résultat thérapeutique plus satisfaisant dans le traitement de cette espèce de paralysie (voy. A, p. 199).

t II en est de môme des paralysies saturnines, qui, d'après le dire de Remak et de quelques-uns de ses adeptes, ne seraient pas même améliorées par le courant d'induction (voy. B, p. 192).

« XIII. Il me paraît cependant ressortir de quelques-unes de mes expériences, que, dans les affections dont il a été question ci-dessus (XI et XII), la combinaison des deux méthodes d'électrisation, appliquées alternativement, produit des résultats plus prompts et plus satisfaisants; d'ailleurs, dans les cas où la faradisation localisée a échoué, on doit recourir à la galvanisation réflexe par courants continus.

« XIV. Il est indiqué d'expérimenter l'action thérapeutique de la galvanisation réflexe par courants continus dans une période peu avancée des affections chroniques des centres nerveux, qui anatomiquement forment une grande classe de scléroses et d'atrophies des éléments anatomiques de la moelle ou du bulbe (l'ataxie locomotrice progressive, la paralysie glosso-laUo-laryngée, la sclérose en plaques). Je ne puis tirer aucune conclusion des expériences galvano-thérapeutiques que j'ai faites dans ces lésions des centres nerveux (voy. /", p. 206).

« XV. La galvanisation localisée par courants continus constants permanents exerce une action thérapeutique en vertu de son action électrolitique que ne saurait remplacer la faradisation (voy. V, p. 207).

« XVI. Le courant d'induction passant de l'anus à la bouche (agissant par action réflexe sur l'axe spinal), qui avait été accusé de hâter, sinon de donner la mort, lorsqu'on l'appliquait au traitement de l'asphyxie, rétablit au contraire, s'il est appliqué à un degré d'excitation très- faible, la respiration et la circulation cardiaque, aussi bien que le courant continu administré de la même manière (voy. C, p. 122).

c XVII. La galvanisation cutanée ne peut être pratiquée à un degré intense

nés à rendre de grands services à la thérapeutique; je l'ai déclaré franchement dans les déductions que j'ai tirées de ces recherches. Je ne sais dans quel but on m'a fait dire le contraire en France et en Allemagne où Ton m'a reproché de n'avoir pas fait faire un pas, depuis dix ans, à l'électro-thérapie scientifique des courants continus.

Avant d'en finir avec ce coup d'œil rétrospectif, je dirai, en réponse à ces accusations imméritées, et, j'oserai dire, ingrates, qu'en poursuivant mes recherches expérimentales sur l'application thérapeutique des courants continus, j'ai tenu compte des lois des alternatives voltianes de Ritter et de Nobili; que je n'ignorais pas les beaux travaux électro-physiologiques qui ont été accomplis en Allemagne sur Pélectrotonus par Dubois-Reymond, et sur le katélectrotonus et l'anélectrotonus dont la loi a .été formulée d'une manière générale dans la proposition suivante : dans toute oscillation positive du courant continu, l'excitation a lieu au katode (pôle positif ) , dans toute oscillation négative, elle a lieu à l'anode (pôle positif). Je connais les principales recherches qui ontété faites sur cette question électro-physiologique par Pflugger, von Bekold, Funk, Chauveàu (de Lyon), Eulenburg, Erb, Ziemsen,Weiss,Benedikt, Rosenthal, etc. L'état actuel de la science sur ces questions est exposé ou résumé dans des trailés spéciaux. Ceux qui m'ont reproché de les avoir passés sous silence, dans ma troisième et dernière édition de Télectrisation localisée, ont oublié que ce livre n'est point un traité d'électro-physiologie i et d'électro-thèrapie, mais quil présente seulement l'ensemble de mes recherches personnelles.

Les déductions pratiques que l'on a essayé de tirer de ces lois

sans altérer la peau. Elle ne saurait égaler ni suppléer la faradisation de la peau, dont elle peut exciter instantatément, graduellement la sensibilité depuis le chatouillement jusqu'à une douleur supérieure à celle du feu, sans produire la moindre altération organique, quelle que soit la durée de son action ; faradisation cutanée enfin dont l'application thérapeutique est bien fréquemment indiquée, et que l'on a vue guérir des névralgies et des névroses graves, entre autres des angines de poitrine, des asphyxies (voy. I, p. 127) et des désordres de la circulation cardiaque et de la respiration (voy. II, p. 131). »

électro-physiologiques, au point de vue de l'application scientifique de l'électro- thérapie des courants continus, n'ont jamais été pourmoi des articles de foi, parce que les promoteurs principaux de cette électro-thérapie scientifique ne sont pas entièrement d'accord entre eux (entre autres Erb,Eulenberg et Ziemsen),et surtout parce que trop souvent j'ai trouvé moi-même ces déductions en contradiction manifeste avec les nombreux faits cliniques que j'ai observés. J'ai craint, en en exposant trop tôt l'examen critique, de jeter la déconsidération sur ce genre de recherches incontestablement intéressantes. Mais je nepuis tarder plus longtemps à donner nettement mon opinion sur cette question. C'est ce que je me réserve de faire, dans une note, à la fin de ce mémoire, à l'occasion d'un livre de M. E. Cyon, publié récemment (1).

Après ce coup d'œil rétrospectif, j'arrive au sujet de ce mémoire.

GRADUATION PAR AUGMENTATION OU DIMINUTION DU NOMBRE ET DE LA SURFACE DES ÉLÉMENTS.

Généralement on gradue les courants continus en augmentant ou en diminuant le nombre des éléments de la pile. Dès le début de mes recherches électro-thérapeutiques et physiologiques, expérimentant les courants galvaniques comparativement aux courants d'induction, l'un des premiers, je crois, j'ai compris l'utilité de ce genre de graduation dans les applications électrothérapeutiques, et je me suis ingénié à imaginer des appareils à l'aide desquels on pût appliquer ce genre de graduation. Celui auquel j'ai donné la préférence a été décrit sous le nom de diviseur, collecteur et distributeur des courants continus , dans ma dernière édition de l'électrisation localisée (2). Remak, à qui j'ai montré un autre modèle, lorsqu'il me fit sa première visite en 1852, a fait construire par Siemens, de Berlin, un instrument analogue.

(1) E. Cyon. Principes d électrothérapie'; Paris, 1873. (2)Duchemie (de Boulogne). Electr. loc, 1872, fig. 40, p. 184.

GRADUATION PAR LE RHÉOSTAT-VOLTAMÈTRE.

Le petit appareil de graduation et de dosage des courants continus, que je viens présenter, est formé par la réunion et par la combinaison d'un rhéostat liquide et d'un voltamètre.

Rhéostat liquide.— Le rhéostat se compose d'un tube en verre, fermé en bas par un fond métallique et en haut par une virole à travers laquelle passe une tige également métallique, qui peut être plus ou moins enfoncée dans le tube, au moyen d'une crémaillère mise en mouvement par un bouton. Ce tube éta.t rempli d'eau et ses deux extrémités étant placées dans le circuit de la pile, la résistance opposée au courant par la couche d'eau qu'il doit traverser est d'autant moindre que la tige est plus enfoncée dans le tube, et vice versa.

On s'est aussi servi, pour la graduation des courants constants de rhéostats métalliques composés d'une ou de plusieurs bobines de résistance, dont le fil est très-fin et plus ou moins long (de 100 à 10000 kilom.), que Ton introduit dans le circuit du courant. II en existe une assez grande variété î Ces appareils de précision servent à régler certains électro-moteurs employés, par exemple, dans les stations télégraphiques. On verra que, dans l'usage médical, cette précision du graduateur n'est plus nécessaire, lorsqu'on lui associe le voltamètre qui indique la graduation de l'intensité obtenue par le rhéostat liquide. Cependant, M. Siemens (constructeur de Berlin) en a imaginé un pour l'application des courants continus, qui est décrit dans quelques traités spéciaux. J'en ai essayé d'autres analogues, mais je les ai trouvés moins commodes que le rhéostat liquide, parce qu'il se gradue plus facilement et parce qu'offrant une plus grande résistance sous un petit volume, il n'est pas encombrant. Il est plus portatif et enfin peu coûteux.

Il est vrai que les rhéostats métalliques sont plus sensibles; mais nous n'avons pas besoin d'une si grande précision dans les applications thérapeutiques. Il nous suffit de savoir que le

FAITS CLINIQUES DEMONTRAIT l' UTILITÉ DU RHÉOSTAT VOLTAMÈTRE.

Voici maintenant dans quelles circonstances le rhéostat-voltamètre peut être utile et même nécessaire, dans l'application des courants continus à l'expérimentation électro-physiologique et à la thérapeutique.

Dès l'origine de mes recherches électro-physiologiques, j'ai signalé les dangers de l'application des courants galvaniques à la face et dans la région cervicale, comme dans les cas suivants :

1" Cas. — En 4855, j'ai publié, comme exemple, un cas de perte de la vue du côté excité, immédiatement après la galvanisation des muscles de la face, dans un cas d'hémiplégie faciale a frigore. Des vertiges, quelquefois avec phénomènes de congestion 'de l'encéphale ou avec syncope, sont aussi provoqués par l'application des excitateurs galvaniques humides à la face ou sur la région cervicale.

. £• Cas. — Une malade (veuve de médecin) atteinte depuis deux ans d'une hémiplégie du côté gauche, consécutivement à une hémorrhagie cérébrale, m'a été adressée par M. le D r Gretscher, pour être traitée par le courant continu. Le membre inférieur gauche avait alors recouvré une grande partie de sa motilité; mais le membre supérieur présentait les troubles musculaires symptomatiques d'une sclérose secondaire fasciculéedu cordon antéro-latéral du côté gauche. Je fis passer pendant cinq minutes un courant descendant dans la direction de la moelle, et pendant les cinq autres minutes, le pôle positif restant appliqué dans la région cervicale, je promenai le se* cond rhéophore sur les nerfs propres de certains muscles moteurs du membre supérieur, selon la méthode appelée par Itemak': galvanisation par courant labile. Cette application fut faite avec toutes les précautions possibles, afin d'éviter les vertiges et les accidents qui pouvaient en être la conséquence. Le courant galvanique était fourni par vingt et un éléments de mon appareil Ruhmkorff-Duchenne au plus faible degré d'immersion, et son action électrolitique avait été graduée et mesurée à l'aide de mon rhéostat-voltamètre. Lorsque je dépassais la dose ainsi mesurée, des vertiges apparaissaient. Les choses étant ainsi réglées, les courants furent appliqués par mon aide, pendant quelques séances, sans accident ; la malade assurait qu'elle éprouvait déjà une amélioration notable; elle avait moins de raideur dans les mouvements d'extension des doigts et dans Pelé-

vation du bras sur l'épaule. Mais un jour, par un défaut d'attention de l'opérateur, la tige du rhéostat liquide s'étant trouvée plus enfoncée que de coutume, la puissance du courant fut doublée, et, à l'instant, la malade éprouva un fort vertige, avec embarras de la pa«* rôle, engourdissement et pesanteur des membres supérieur et inférieur gauches, avec fourmillements et picotements dans les doigts ; elle fut môme sur le point de s'évanouir; sa face était devenue rouge, vultueuse, en un mot, elle éprouvait tous les symptômes d'une nouvelle congestion cérébrale. Ces accidents persistèrent quelque temps, bien que le passage du courant eût été immédiatement arrêté.

Cet accident que j'avais observé plusieurs fois avant l'emploi du galvanomètre, chez des individus soumis avec les plus grandes précautions aux CQurants appliqués dans la région cervicale, prouve que sous l'influence du courant, il s'est produit dans ces circonstances une congestion (dont je ne veux pas exposer ici le mécanisme), probablement sous l'influence de l'excitation des vaso-moteurs de cette région, qui, dans des conditions pathologiques semblables et aujourd'hui bien connues (anévrysmes miliaires des vaisseaux de l'encéphale), pourraient provoquer une nouvelle hémorrhagie cérébrale.

Ce fait clinique prouve encore que l'application des courants continus ne doit pas être confiée à une personne inexpérimentée et qui ne connaît pas exactement la puissance de l'action spéciale des courants continus sur les circulations locales de la région cervicale ou de la tête.

Je rapporterai encore un autre exemple de syncope avec pâleur de la face, provoquée par l'application du courant continu, bien qu'elle eût été faite aussi avec lés plus grandes précautions dans la région cervicale. C'était évidemment un cas d'ischémie cérébrale.

3 e Cas. — Un ataxique à qui j'appliquais le courant continu descendant provenant de quatorze éléments de ma grande pile Trouyé- Calleaud, mais dont je n'avais pas réglé l'action électrolitique à l'aide du rhéostat-voltamètre, tomba immédiatement en syncope, avec une pâleur extrême de la face. Il fut quelques minutes à en revenir, et

il me dit alors que sa syncope avait été précédée d'un vertige. J'ai pu cependant soumettre ce malade à de nouveaux courants continus appliqués dans la môme région, sans accident, mais après avoir réglé progressivement, à l'aide du rhéostat -voltamètre, le degré de son intensité. S'il m'arrivaitde dépasser un peu cette dose, en enfonçant la tige du rhéostat liquide, les vertiges apparaissaient, avec décoloration à la face. Je me gardais bien, on le conçoit, d'aller jusqu'à la syncope, et je ramenais le courant à son degré primitif d'action chimique. Mon confrère et ami, M. Crisafy, a été témoin de cette espèce d'expérience.

Le mécanisme de ce genre de vertiges diffère évidemment, dans ce dernier cas, du précédent. Il me semble qu'on ne peut l'expliquer que par un resserrement des vaisseaux capillaires, sous l'influence de l'excitation des vaso-moteurs.

A ces faits je pourrais joindre un cas de galvanisation de la corde du tympan, qui produisit! outre une salivation très-abondante et un goût métallique très-prononcé, un vertige suivi de syncope.

En somme, Jes faits cliniques que j'ai recueillis pendant ma longue pratique m'ont tenu en garde contre les dangers de l'application des courants continus à la face ou dans la région cervicale, mais depuis que je fais usage du rhéostat-voltamètre pour graduer ou mesurer leur intensité et les approprier à chacun des cas, je puis, en toute sûreté, appliquer thérapeutiquement les courants continus, quels que soient la surface et le nombre des éléments.

4 e Cas. — Gomme preuve de l'excellence de ce mode d'application du courant continu, je vais relater un cas de. trophonévrose de. la face que j'ai vu en consultation avec mon ami M. Char coi. Ayant placé dans le circuit d'un courant de soixante éléments de la grande pile Trouvé-Calleaud mon rhéostat-voltamètre, j'ai pu en diminuer et en mesurer l'intensité avec assez de précision et de sûreté pour en faire passer le courant dans la face du côté malade pendant trente séances, durant chacune dix minutes, et cela sans produire de vertiges. Pendant l'application du courant continu, la face rougissait, là circulation vaso-motrice y était évidemment activée. (Je ne puis me prononcer encore sur les résultats obtenus dans ce cas.) Plusieurs fois il m'est arrivé, chez cette malade, d'augmenter un peu, à l'aide de mon graduateur liquide, le dégagement de gaz produit par la dé-

composition de l'eau, et immédiatement la face pâlissait, et l'apparition des vertiges me forçait de suspendre la séance.

Dans plusieurs paralysies de la face, j'ai pu appliquer le courant continu de la môme façon, concurremment avec la faradisation, sans produire de vertiges.

En résumé, les faits et les considérations que je viens d'exposer démontrent l'utilité de la graduation et du dosage du courant continu par le rhéostat-voltamètre dans la région cervicale et à la face.

Le rhéostat-voltamètre est nécessaire dans V application d'un courant à forte tension, en d'autres termes, dans l'emploi médical d'une pile composée d'un grand nombre d'éléments.

Lorsque Ton veut se servir d'une pile composée d'un grand nombre d'éléments, on en est souvent empêché par l'action électrolitique trop grande, et alors on est forcé de diminuer le nombre des éléments à Taide du distributeur de la pile. Ainsi l'on ne prend ordinairement que 15 à 30 éléments d'une pile à courants constants, de 50 à 60 éléments pour l'application du courant continu stabile, d'une durée de dix minutes, et encore doit-on, de temps en temps, changer un peu les rhéophores de place en les faisant glisser, afin d'éviter de produire des eschares ou des vésications à la peau. La résistance opposée graduellement au courant par l'épaisseur de la couche liquide du rhéostat -voltamètre qu'on lui fait traverser et la possibilité de mesurer exactement l'action chimique de ce courant, permettent d'appliquer toujours des piles à forte tension, en évitant les inconvénients inhérents à leur puissance chimique.

Le rhéostat-voltamètre' permet d'utiliser, dans la pratique, avec le même avantage, les piles plus ou moins constantes, plus ou moins volumineuses, en régularisant leur courant.

Pendant l'application du courant continu le plus constant, par exemple, celui de la pile Trouvé-Calleaud, de la pile au sulfate de plomb, de la pile de Siemens (dite de Remak), l'action électrolitique varie nécessairement, selon que les rhéophores

sont plus ou moins éloignés l'un de l'autre, comme dans le cas suivant : Après avoir placé les rhéophores sur le trajet du rachis à la distance de 5 à 6 centimètres l'un de l'autre, vient-on à éloigner l'un d'eux, en le faisant glisser jusqu'au sacrum, on constate alors, dans le voltamètre placé dans le circuit, que le dégagement du gaz, en d'autres termes, que la décomposition de l'eau diminue considérablement, au moment de Técartement mutuel des rhéophores.

C'est surtout pendant l'application des courants labiles où la distance des rhéophores varie incessamment, que les avantages du courant constant sont encore perdus.

Les différentes piles médicales qui ont été construites dans ces dernières années, au point de vue de l'application thérapeutique des courants continus, sont assez nombreuses, On peut les diviser en piles portatives, en raison de leur petit volume et de leur légèreté, et en piles fixes, c'est-à-dire d'un volume et d'un poids tels qu'elles ne peuvent être transportées. Celles-ci ayant sur les premières l'avantage d'être beaucoup plus constantes, on en a recommandé l'usage exclusif dans les applications thérapeutiques des courants continus. Aussi voyons-nous la pile Trouvé- Calleaud, la plus constante de toutes, installée aujourd'hui dans nos hôpitaux (1). Moi-même je n'ai jamais appliqué dans mon cabinet que les piles réputées tour à tour les plus constantes.

Mais comme jepuis Facilement, à Faidedu rhéostat-voltamètre, graduer et distribuer les courants des piles portatives les moins constantes, d'une manière aussi régulière ou constante que les piles les plus volumineuses et les plus constantes, j'ai recherché s'il y avait réellement, avec le même nombre d'éléments, et à intensité égale, une différence réelle entre l'action électro-thérapeutique des petites piles portatives et des lourdes et grandes piles fixes, Je déclare, après une longue et consciencieuse expé-

(1J L'administration des télégraphes fait, depuis plusieurs années, usage d'une pile imaginée par M. Blavier, qui est une modification de la pile Caileaud (pile de Daiikll à un seul liquide). Le pile de Trouvé-Calloaud est elle-même une imitation heureuse de celle de M. Blavier et de M. le professeur Guillemin.

rience clinique, que je n'en ai trouvé aucune; ce résultat devait être prévu, car physiquement il n'en saurait exister. C'est du moins l'opinion des physiciens les plus compétents.

Les piles à courant constant diffèrent principalement entre elles par leur force électro-motrice et par leur plus ou moins de constance, en raison des sels et métaux divers qui entrent dans leur composition. Ainsi, la force électro-motrice de la pile de Bunsen étant 100, en chiffres ronds, celle de Daniell est égale à 55, celle au bisulfate de plomb à 30, celle au bisulfate de mercure à 75, celle au bichlorure de mercure à 75, etc.; il suffit, pour égaliser leur intensité, d'ajouter ou d'enlever à chacune d'elles autant de couples qu'il y a de différence entre elles.

Quant à l'inégalité de leur constance (par exemple entre. les piles de Daniell modifiées par Siemens, par M. Blavier, par le professeur Guillemin, par Trouvé-Calleaud) qui sont les plus constantes, cela nous importe peu, puisque le rhéostat-voltamètre peut graduer et distribuer le courant continu avec la plus grande régularité. Mais un observateur viendra-t-il soutenir que, bien que leur intensité soit égale et que leurs courants soient ainsi administrés avec la même constance, ces piles jouissent cependant de propriétés physiologiques et thérapeutiques différentes. Les données de la physique ne sauraient assurément rendre raison de cette espèce d'action différentielle entre les piles précédentes? je n'en ai pas moins cherché à constater si elle existait réellement. J'ai poursuivi ces recherches avec soin et persévérance • Eh bienl j'affirme que je n'ai trouvé, entre toutes ces piles, le nombre de leurs éléments étant égal ainsi que leur électricité de quantité, aucune différence appréciable dans leurs propriétés physiologiques et thérapeutiques.

Tout le monde comprend combien la question que je soulève intéresse la vulgarisation de l'application des courants continus. Si, en effet, Ton persistait à croire que les piles lourdes et volumineuses, occupant un grand espace et d'un transport presque impossible, sont absolument nécessaires à l'application thérapeutique des courants continus constants, ce mode d'électrisation

ne pourrait être pratiqué que dans des établissements ou dans des cabinets spéciaux. Mais comme en m'appuyant sur l'expérimentation et sur ma pratique, j'ai démontré qu'avec le rhéostatvoltamètre le courant des piles portatives peut être facilement distribué avec autant de régularité que celui des grandes piles les plus constantes, j 'ai l'espoir de les voir bientôt aussi répandues dans la pratique que les appareils d'induction légers et peu volumineux. Ils pourront ainsi concourir avec ces derniers à la guérison ou à l'amélioration des paralysies, des atrophies et des lésions du système nerveux.

NOTE

Des propriétés différentielles, au point de vue thérapeutique : 1° de V extra» courant et du courant induit; 2o du courant d'induction et du courant galvanique intermittent.

Au moment où le mémoire qu'on vient de lire était sous presse, la question de l'action différentielle, au point de vue thérapeutique, de l'extra-courant et du courant induit, a été de nouveau soulevée par M. E. Cyon. Cet auteur a aussi exposé, sur les propriétés différentielles du courant induit et du courant galvanique intermittent, des opinions qui, dans l'état actuel de la science, ne me paraissent applicables ni à la pathologie, ni à la thérapeutique. Cette question étant intimement liée à la pratique de l'électrothérapie, et l'auteur ayant très-souvent attaqué des opinions que j'ai professées et que je soutiens encore aujourd'hui, j'ai jugé opportun, en exposant sommairement l'examen critique de son livre, de réfuter des assertions qui sont démenties par l'observation clinique, et qui ne peuvent qu'embarrasser la pratique de l'électrothérapie.

I. — Je rappellerai que, lorsqu'il y a une vingtaine d'années, j'ai eu à exposer les résultats de mes recherches sur les propriétés différentielles de l'extra-courant et du courant induit, je ne me suis pas courbé devant l'autorité de la science; car, m'appuyant sur de nombreuses expériences électro-physiologiques, probantes, j'ai soutenu, contrairement à l'opinion de plusieurs physiciens illustres, qu'indépendamment de leur tension plus ou moins grande, le courant induit et l'extra-courant jouissent de propriétés physiologiques et thérapeutiques qui les distinguent l'une de l'autre. Ainsi MM. Becquerel m'ont objecté que* l'extra courant et le courant de premier ordre ne jouissent pas de propriétés électives sur telle et telle fonction, mais qu'ils ont une action plus ou moins énergique en raison de leur tension.» Cette objection est renversée par ce seul fait que j'ai démontré à tous les physiciens qui ont bien voulu voir ou expérimenter sur eux-mêmes, à savoir : que la sensibilité et la contractilité des muscles, que l'excitabilité des nerfs mixtes et d'autres organes profonds (le testicule, l'intestin, la vessie, etc.), sont beaucoup plus vivement provoquées par l'extra-courant dont la tension est faible, que par le courant induit dont la tension est forte comparativement au premier. Le courant induit et l'extra-courant jouissent encore d'autres propriétés physiologiques différentielles. J'ai fait connaître, dans mes premières recherches, les proportionnalités de longueur et de section des fils de la première et de la deuxième hélices, nécessaires à la production de ces effets physiologiques différentiels; j'ai ajouté que la longueur et la finesse du fil de la deuxième hélice ne suffisaient pas pour qu'elle obtint toute sa puissance ; qu'il fallait avant tout que cette hélice fût induite. Ces détails de construction étaient destinés seulement aux fabricants d'appareils ; je n'ai jamais eu la prétention d'en tirer une théorie.

Cest ce que ne parait pas avoir compris M. Cyon. a écrit en effet : < Pour l'électro-thérapeutiste, cette étude (étude de la loi d'Ohm et de ses applications est d'autant plus indispensable que précisément, dans l'application de l'électricité à la médecine, cette loi doit être constamment prise en considération. Comme preuve, il suffit de rappeler l'exemple d'un des électro-thérapeutistes les plus distingués (Duchcnne, de Boulogne) qui, pour avoir négligé cette lot, s'est laissé conduire à cette théorie singulière sur la différence entre les effets physiologiques des courants de la spirale secondaire et ceux des extra courants , théorie qui s'affiche encore aujourd'hui dans plusieurs Traités d'électro- thérapeutique, comme bien et dûment établie. (Cyon. Loc. cit., p. 33.) Je remercie mon savant critique de la leçon de physique qu'il a l'intention de me donner. Mais il me permettra de lui faire observer que je connaissais, bien avant lui, la loi d'Ohm, dont les formules sont exposées dans tous les manuels ou traités de physique.

Le livre dans lequel cette critique m'est adressée est surtout consacré à l'examen de l'état actuel de la science, concernant Félectrotonus, le katélectrotonus et l'anélectrotonus. L'auteur expose aussi ses propres recherches expérimentales sur l'application à l'homme des lois et formules découvertes par Pflugger, recherches assurément intéressantes mais qui, d'ailleurs, avaient déjà été faites, en partie, par Eulenbeurg et Erb. Il n'en est ressorti rien de bien nouveau au point de vue pratique, et les déductions thérapeutiques qu'il a essayé d'en tirer ne paraissent pas s'appuyer sur d s observations cliniques sérieuses. Cependant l'auteur ne s'en proclame pas moins le rénovateur de Pélectro-thérapie scientifique. Personne ne souhaite plus que moi qu'il mérite un jour l'honneur qu'il s'est décerné. Mais il ne suffit pas d'être habile physiologiste pour être bon thérapeutiste ; il faut être avant tout pathologiste et clinicien. Or, dans le chapitre où il s'efforce d'appliquer les lois du katélectrotonus et de l'anélectrotonus à l'électrothérapie qu'il prétend rendre scientifique, — je regrette d'avoir à le dire, — on reconnaît qu'il n'est rien moins que pathologiste et clinicien. Pour en donner une idée, je me bornerai à dire qu'il a écrit un Mémoire (Cyon, Die Chorea, etc., 1865, et Die Leher von der tabès dorsalis, 1867) pour démontrer que la chorée et l'ataxie locomotrice sont une seule et même maladie; ce qui est démenti par l'observation clinique et i'anatomie pathologique.

On trouvera sans doute assez étrange que mou savant critique, qui s'est fait ainsi l'écho de mes puissants contradicteurs - V MM. Becquerel), se mette eu complète contradiction avec lui-même en terminant son livre (Cyon, loc. cit., chap. VI, p. 272), et me donne finalement raison, en convenant : 1° que les effets différentiels que j'ai signalés entre l'extra- courant et le courant induit de mon appareil volta-faradique existent réellement; 2° que l'on n'obtient le maximum de puissance de l'induction de la deuxième hélice qu'en donnant à son fil les proportions de longueur et de finesse que j'ai indiquées, conditions qui n'existent pas dans l'appareil de Dubois-Reymond dont le fil induit n'est ni assez fin, ni assez long. Tout le monde remarquera que c'est justement la thèse que je soutiens contre MM. Becquerel. Quel pouvait donc être son but, lorsque, dans sa préface, il a déclaré partager l'opinion de mes puissants contradicteurs sur la cause physique de ces effets différentiels ?

J'ai laissé aux physiciens le soin de rechercher la cause réelle des effets différentiels de l'extra-courant et du courant induit. Plusieurs d'entre eux et des plus autorisés (M.^Delarive, M. le vicomte duMoncel et M. F.-P. Leroux) ont déclaré, comme moi, que la différence de tension de l'extra-courant et du courant induit ne suffit pas pour expliquer leurs effets physiologiques différentiels, et ils en ont recherché le mécanisme. Longtemps encore, je crois, cette question exercera la sagacité des physiciens.

IL — Quelle est la valeur de l'action différentielle du courant d'induction et du courant galvanique intermittent, pour ce qui concerne l'excitation de la contractante musculaire, au point de vue diagnostique et thérapeutique des paralysies ?

Tout le monde sait aujourd'hui que, dans certaines paralysies, les muscles ne se contractent plus par les courants d'induction les plus forts, alors qu'ils sont encore plus ou moins excitables par le courant continu intermittent. Il est peu de thérapeutistes qui n'aient eu l'occasion d'observer ce phénomène ; quant à moi je l'ai rencontré depuis longtemps assez fréquemment. Les électro-physiologistes, après avoir produit artificiellement des paralysies en écrasant des nerfs chez des animaux, et M . Cyon lui-môme, qui a répété ces expériences suivant la méthode de Neumann avec beaucoup d'habileté et de soin, particulièrement sur le nerf tibial du lapin, ont conclu de ces expériences que cette action différentielle entre le courant d'induction et le courant galvanique intermittent est due uniquement à la différence de leur durée : « Il ressort de notre discussion (sur l'examen de toutes les recherches électro-physiologiques sur cette question), que si le nerf et le muscle ne donnent point de réaction avec le courant induit, quand ils ont conservé leur excitabilité pour le courant constant, cela tient à la courte durée du premier, » (Cyon, loc. cit., p. 251.) Cette proposition électro-physiologique est incontestable; cependant elle est inapplicable à la pathologie; pour ma part, je l'ai trouvée si souvent en contradiction avec les faits cliniques, que j 'en ai conclu que, dans l'état actuel de la science, elle ne saurait servir de base à l'électrothérapie scientifique, et que même elle pourrait égarer le praticien. Appliquant, en effet, cette espèce de loi électro-physiologique au diagnostic et au pronostic des paralysies, certains observateurs ont conclu que le muscle était dégénéré parce qu'il ne répondait plus au courant induit ou au courant galvanique intermittent. Rien n'est plus inexact. — Ainsi j'ai rencontré un bon nombre de paralysies saturnines dans lesquelles le3 muscles, qui restent aussi inertes sous l'influence des intermittences du courant galvanique que sous l'influence du courant d'induction, n'en guérissaient pas moins; dans quelques-uns de ces cas, j'ai trouvé parfaitement intacts à l'examen microscopique des fragments de muscles paralysés, enlevés par mon emporte-pièce histologique. — D'autre part, dans des cas de paralysies atrophiques, de cause traumatique, j'ai rencontré des muscles atrophiés privés de mouvements volontaires, qui ne pouvaient être mis en contraction avec les intermittences d'un courant galvanique puissant (70 éléments de la grande pile Trouvé- Calleaud),. et qui cependant répondaient encore à un courant d'induction assez faible. Un malade (M. T...\ que j'ai vu en consultation avec MM. Panas et Charcot, et qui a été traité par M. Benedikt (de Vieune), en est un exemple remarquable. — Enfin comment expliquer ces cas pathologiques dans lesquels lûf muscles ne répondent ni à l'excitation du courant galvanique, ni à l'excitation du courant d'induction, et dans lesquels cependant la motilité volontaire est

intacte. De ces faits cliniques, qui ont fait le sujet d'un mémoire que j'ai présenté à l'Académie des sciences en 1854, j'ai conclu que Vintégritè de la contractilité, électro-musculaire n'est pas nécessaire à V exercice normal desmtouvements volontaires ; conséquemment que l excitant nerveux et t excitant électrique ne - sont pas identiques, et que la contractilité électro-musculaire ri est pas une propriété musculaire scientifique. — Ces propositions ont été longtemps traitées de paradoxes et m'ont valu bien des critiques acerbes. M. Cyon n'avait sans doute pas connaissance de ce travail, reproduit en partie dans les trois éditions de YElectrisation localisée, quand il m'a prêté, à la page 218 de son livre, une opinion contraire à celle qui est exprimée dans les propositions précédentes.

Dans les espèces de paralysies dont il vient d'être question, le passage du courant continu constant rend, il est vrai, quelquefois au muscle la propriété de se contracter plus ou moins par les courants intermittents. Quel est le mécanisme de ce phénomène ? L'activité de la circulation locale, provoquée par le passage du courant continu, contribuerait-elle à ranimer, pour un moment, la contractilité électro-musculaire éteinte? Depuis longtemps je me suis posé cette question.

En résumé : 1° les données actuelles de Pélectro-physiologie des courants induits et des courants galvaniques intermittents, pour ce qui a trait aux troubles de la contractilité électro-musculaire, ne sauraient expliquer le mécanisme d'un grand nombre de paralysies, ni servir à éclairer leur diagnostic ou leur pronostic ; 2° elles n'ont pu jeter aucun doute sur l'exactitude des déductions diagnostiques et pronostiques que j'ai tirées, dans ces paralysies, de l'état de la contractilité électro-musculaire explorée par la faradisation localisée; 3° enfin prétendre aujourd'hui en faire la base d'une électrothérapie scientifique, c'est compromettre son avenir en la rendant inintelligible.

A. Parent, imprimeur de la Faculté de Médecine, rue M r -le-Priuce, 31.