INTRODUCTION

Beaucoup de Phanérogames qui produisent des racines latérales, ont leur tige aérienne ou souterraine coinplètement glabre ou garnie de poils fins et peu abondants. Leurs feuilles tantôt bien développées, tantôt réduites à l’état d’écailles (sur les rhizomes et les stolons), se détachent en général nettement de l’organe qui les porte et laissent alors la surface de celui-ci complètement à découvert. Aussi connaît-on depuis longtemps le lieu d’insertion des racines latérales de ces plantes. Beaucoup d’ouvrages descriptifs déjà anciens, publiés à une époque où l’on s’occupait principalement d’organographie, sont illustrés de magnifiques dessins montrant le départ des racines latérales ou adventives dans un grand nombre de végétaux phanérogames.

Toutefois, chez certains Palmiers et chez d’autres Monocotylédones, la base des feuilles demeure sur la tige sous la forme d’une gaine plus ou moins embrassante. Mais, dans ces plantes, les racines latérales sont peu nombreuses et bien séparées (Palmiers, Pandanus), ou, lorsqu’elles sont nombreuses et rapprochées, elles se trouvent souvent localisées au voisinage des plus anciennes feuilles existantes (Liliacées à bulbe). L’étude de leur insertion est donc toujours, même dans ce cas, très facile.

^ Dans les Fougères, au contraire, la tige, quelle soit aérienne ou souterraine, se montre couverte d’une multitude de poils très denses dont la résistance à la désorganisation est souvent égale à celle du sclérenchyme imputrescible de ces plantes. Même, dans les espèces dont les feuilles assez écartées les unes des autres disparaissent à la longue en laissant sur la tige une cicatrice très nette (beaucoup do Cyathéacées et de Polypodiacées), la base des racines est masquée par ces poils qui cachent complètement la surface de la tige. Mais ce qui, le plus souvent

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et plus que tout le reste, en rend l’étude difficile, c’est la persistance de la base des pétioles et le revêtement parfois très épais formé sur la tige par les racines et les radicelles. On comprend que, pour écarter ces obstacles avec les précautions indispensables en pareil cas, la patience ait manqué à la plupart des botanistes qui se sont occupés de l’anatomie des Fougères. Aussi trouve-t-on de nombreuses erreurs dans les travaux publiés jusqu’à présent sur ce sujet.