C.— Région digestive proprement dite
La partie digestive du polypide est une sorte d’anse en forme d'U, dont la branche descendante est la continuation du lophophore, et dont la branche montante s'infléchit supérieurement pour venir rejoindre la gaîne lentaculaire, dans la cavité de laquelle s'ouvre l'anus.
On distingue facilement sur le vivant trois parties principales dans le tube digestif. La première, l'œsophage (PI. I, fig. 2-5, æs), dans laquelle s'ouvre le pharynx, a la forme d’un cône dont la base légèrement oblique s'insère sur le lophophore, et dont le sommet s'ouvre inférieurement dans la deuxième portion du tube digestif, dans l'estomac. Celui-ci (PI. , fig. 2-5, ca, est, cœc, py\, occupe la courbure de l’anse digestive en même lemps que la plus grande partie de la branche montante. Il a une coloration rouge-brun due à la présence de granules colorés renfermés dans les cellules de son épithélium interne, el se distingue, par là, fort nettement de l'œsophage /æs) qui le précède et du rectum (re) qui lui fait suite. L'es- Lomac porte un gros appendice terminé inférieurement en cul-desac, qui semble n'être qu'un simple prolongement de la branche montante de l’anse, au-dessous du niveau de la courbure ; c’est le cæcum stomacal (cæc).
BR. NN ect
Le rectum lermine la région digestive : il est séparé de l'estomac par un étranglement el s'ouvre dorsalement dans la gaine tentaculaire.
L'anus se trouve ainsi placé sur le plan sagittal médian passant par le ganglion nerveux.
S 1°7.— OEsoPnAGE
L'æsophage (PI. TI, fig. 2-5, æs) n’a pas une structure aussi simple qu'on pourrait le supposer au premier abord.
Ses parois ont une épaisseur variable, déterminant dans Ja cavité œsophagienne un certain nombre de sillons convergeant tous vers l'orifice stomacal ou cardia ; elles sont fortement épaissies du côté neural ou anal (PI. II, fig. 13, æs), et forment même des sortes de languettes ou colonnes, s'élevant dans l'intérieur de la cavité qu'elles réduisent à une simple fente diversement plissée (PI. I, fig. 10, æs).
Les parois œsophagiennes sont formées d'un épithélium cylindrique, interne, reposant sur une membrane basale anhiste, entourée elle-même d'un plan de fibres musculaires circulaires. Celles-ci sont recouvertes par une couche cellulaire externe, que l'on retrouve avec les mêmes caractères sur tout le tube digestif, et dont les rapports avec la cavité générale Pont fait désigner quelquefois sous le nom de revélement périlonéal.
Les caractères de l'épithélium interne sont assez particuliers. I est constitué par des cellules cylindriques à plateau cuticulaire, qui, par pression réciproque, ont pris la forme prismatique; leur contenu paraît être réduit à une pelile masse proltoplasmique occupant le fond de la cellule, où se trouve situé le noyau. Les coloralions n'alteignent, en effet, que la région basilaire de la cellule el teintent faiblement les membranes cellulaires. Celles-ci présentent, à intervalles réguliers, des épaississements alternant avec des portions amincies, donnant aux membranes cellulaires latérales un aspect perforé. In'en est rien, cependant, el la membrane est continue, L'œsophage a dans la digestion un rôle purement masticaleur ; la eulieule limitante, les colonnes que forme Fépithélium et la couche de fibres musculaires circulaires dont il est entouré, indiquent suffisamment le rôle mécanique de l'œsophage. Les cellules épithéliales se sont différenciées en vue de cette action masticatrice ; elles se
sont renforcées par des épaississements de leur membrane, en même temps que les portions amincies de cette dernière leur conservent une certaine élasticité.
Dans la portion terminale de l'œsophage, l'épithélium se continue dans la cavité de la portion antérieure de lestomac et forme une saillie conique, au sommet de laquelle est situé l'orifice de communication entre l'æœsophage et l'estomac, le cardia (PI. IT, fig. 13, ca).
