PEINTURE

COLLECTION DE PORTRAITS HISTORIQUES DE M. LE BARON GERARD, PREMIER PEINTRE DU ROI, GRAVÉS A l'eAU-FORTE PAR M. PIERRE ADAM, PRÉCÉDÉE d'une NOTICE SUR LE PORTRAIT HISTORIQUE. 1~ ET 2* LIVRAISON. PARIS, URBAIN GAMEL, 1826.

La Notice sur le Portrait historique ne nous est pas parvenue; nous devons donc chercher à nous faire une idée juste du portrait historique d'après les planches de l'ouvrage. ' ^

Le portrait historique est le portrait d'une personne qui, de son temps, a joué un rôle considérable; elle peut être représentée dans un moment important de sa vie; ou bien, au contraire, telle qu'elle était tous les jours. Beaucoup d'artistes, en reproduisant avec fidélité les traits de tel ou tel individu, ont donc, sans en avoir l'intention, fait des portraits historiques ; dans la collection actuelle, l'artiste a voulu composer un ensemble, et un certain lien réunit les différentes séries qu'il nous donnera ; nous avons

^ Dans lâs not^s de la trstduction de VEim sur la Peinture.

aujourd'hui les deux premières livraisons, une douzaine d'autres environ doit les suivre. ,

L'auteur, M. Gérard (né en 1770), considéré comme T élève le plus remarquable de David, a dans son talent plus de charme que son maître. Il a vécu à l'époque la plus tourmentée qui ait jamais ébranlé le monde civilisé; il s'est formé dans ce temps de désordres, cependant la douceur de son caractère l'a fait revenir à la vérité aimable et pure, et, en effet, c'est par elle seule que l'artiste sait gagner le public. Reconnu à Paris comme un artiste de premier rang, il a peint à toutes les époques les gra^nds personnages français et étrangers. 11 gardait un dessin de chacune de ses œuvres, et, de cette façon, il a âni par se trouver en possession d'une vraie galerie historique. Doué d une trés-heureuse mémoire, il a dessiné aussi des personnes qui lui rendaient visite sans se faire peindre; et il lui est possible aujourd'hui de nous donner une collection de portraits qui présente l'histoire générale du dix-huitième et d'une partie du dix-neuvième siècle.

L'intérêt durable de cette collection est dû à la grande péné* tration de ce spirituel artiste, qui a su donner à chaque personne son caractère distinctif et l'entourer d'accessoires bien choisis qui contribuent à la faire bien connaître.

Sans plus de préambules, j'analyserai les peintures, gardant pour la conclusion les observations générales que j'aurais encore à ajouter. Disons seulement que l'œil habitué aux œuvres de la lithographie parisieime, ne doit rien attendre ici qui ressemble aux portraits lithographies des contemporains, ou à la Galerie de la duchesse de Berry ; car, en ce cas, il serait surpris, et peut-être désagréablement. Ici, nous avons l'œuvre d'une pointe extrêmement spirituelle, qui fait tout ce qu'elle veut, mais qui ne fait que ce qui peut §tre utile au but qu'elle poursuit. Ce genre était autrefois extrêmement apprécié, et, encore aujourd'hui, on paye •un prix élevé les eaux- fortes des vieux maîtres hollandais. Si l'on veut bien accepter ce procédé, et reconnaître les qualités de l'artiste, on sera vite familiarisé avec ce genre de travail.

ALEXANDRE 1*', EMPEREUR DE RUSSIE (PElNT EN 1814).

La pose de ce majestueux personnage, connu et respecté de tous, est excellemment choisie; les mem]»*es sont bien proportionnés;

le maintien, naturel et tranquille, exprime une certaine assurance et une conscience de soi-même qui n'ont rien d'exagéré; les valeurs des tons du visage, tourné vers la droite, de Tuniforme sombre, du ruban d'ordre plus clair, des bottes et du chapeau noirs, sont bien ménagées, et leur ensemble a beaucoup d'harmonie. Le chapeau, orné d'une touffe flamboyante de plumes, est tenu par la main droite, qui tombe le long du corps; la main gauche saisit la poignée de l epée attachée en arrière ; autour de la tête sont disposés, avec beaucoup de richesses, des ordres et des ornements militaires d'un bel effet. Tout est traité avec un goût parfait, et nous devons même louer le paysage, ou plutôt l'absence de paysage. La figure est supposée placée sur une hauteur très-élevée ; on aperçoit, derrière les pieds, quelques sommets éloignés ; sur le premier plan, on voit à peine un peu de terre et quelques plantes; cependant, nous n'avons pas d'objection à faire à cette maigreur d'accessoires, car, de cette façon, le personmge ressort tout entier sur un fond de ciel et de nuages, comme si l'immensité des steppes devait nous rappeler l'emi^re sans bornes qu'il gouverne.