SUR MADAME DE MAIXTENOX. LXXXV

de Maintenon à M. de Caylus, évêqne d'Aiixerre.

Il n'existe pas de recueil où les lettres de madame de Maintenon soient présentées d'une manière satisfaisante. Il seroit à désirer qu'où les rapprochât des originaux, dont la ])lupart existent encore, qu'on en fît soigneusement disparoître toutes les altérations et les intercalations dont La Beaunielle les a souillées, et qu'on les plaçât dans leur ordre chronologique, comme on a fait pour les lettres de madame de Sévigné. Le littérateur qui se livreroit à ce travail s'imposeroil de g^'Audes recherches, mais il auroit rendu un véritable service.

Il faut placer madame de Caylus au premier rang des écrivains qui font connoitre madame de Maintenon. Ses Souvenirs sont un des tableaux les plus vrais de la cour de Louis XIV ; elle v a retracé tout ce qu'elle avoit recueilli en conversant avec sa tante et une paitie de ce qu'elle a vu ou su par elle-même. ^ Une

' Voyez la notice historique sur madame de Caylns, et sur ses Souvenirs, que noos avons in-

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autre femme contemporaine etlong-temps compagne de madame de Maintenon , a laissé d'impoi tants mémoires pour servir à l'histoire de sa bienfaitrice. C'est mademoiselle d'Aumale, qui, depuis 1704 jusqu'en 17 19, époque de la mort de madame de Maintenon , ne l'a pour ainsi dire pas quittée. Ses mémoires sont entre nos mains et nous sommes sur le point de les publier. La Beaumelle a donné , en 1755, les Mémoires de madame de Maintenon, Amsterdam, 6 vol. in- 12. Cet écrivain a cherché à répandre sur son ouvrage un intérêt romanesque qui discrédite l'histoire : son style vif, coupé, et semé d'épigrammes, tien.t son lecteur dans une juste défiance. Il est cependant certain que La Beaumelle a eu sous les yeux des matériaux importants , et que les dames de Saint-Cyr avoient rais à sa disposition des manuscrits précieux. S'il est prudent de ne pas s'en rapporter aveuglément au té-

sérée dans la collection des mémoires relatifs à l'hisloire de France , t. LXVI , p. 335 de la seconde série.

DE MADAME DE MAINTENON. LXXXVll

nioignage de cet écrivain, il ne faut ce- ])endant pas le dédaigner entièrement.

Caraccioli donna en 1786 une Vie de madame de Maintenon , 1 vol. in- 12. C'est un panégyrique plutôt qu'une histoire.

Il étoil réservé à une femme de nous donner l'ouvrage qui fait jusqu'à présent le mieux apprécier madame de Maintenon : madame Suard , après avoir mis au jour, en 1808 , une Lettre sur madame de Maintenon , écrite par une femme à son amie (in -8% de 44 P^^g)} ^ publié , en 1 8 1 o , Madame de Maintenon peinte par elle-même. Ses lettres, ses entretiens, quelquefois ses mémoires, sont mis à contribution, et présentent la série des principaux événements de sa vie : on éprouve seulement le regret de voir que l'auteur de cet ouvrage s'est laissé entraîner vers l'apologie. M. Lafont d'Aussonne a donné une Histoire de madame de Maintenon, Paris, 1814, 2 vol. in-S**. On n'en parle ici que pour ne rien omettre. Madame de Genlis a fait de madame de Maintenon le sujet d'un roman historique, Paris 1806. Cet ouvrage agréable a tous les défauts