X DEDICACE

Telle est la tâche que je me suis efforcé de remplir dans ces Conversations sur le commerce des grains.

Je dois déclarer toutefois que je n'ai point envisagé la question des subsistances dans toute son étendue. La pénurie dont nous souffrons provient, â mon avis, de deux causes générales : en premier lieu, de l'insuffisance croissante de la production agricole dans l'Europe occidentale; en second lieu, de l'insuffisance non moins funeste du commerce des grains. Je ne me suis occupé qu'incidemment de la première de ces deux causes, et je vais vous en dire la raison. C'est qu'il m'est bien démontré que si notre agriculture ne suffit plus à sa tâche, si elle ne produit plus assez d'aliments pour subvenir aux besoins do nos populations, cela tient beaucoup moins aux rigueurs des saisons qu'à notre propre imprévoyance. On a accumulé, depuis quelques années, des monceaux de phrases sur la nécessité de protéger et d'encourager l'agriculture; niais on n'a pas accordé à cette industrie nourricière du genre humain la seule protection, le seul ••nrotirageinent qui ait une efficacité sérieuse, je veux parler de l'égalité devant l'impôt. Examinez de près noire régime fiscal, et vous vous convaincrez aisément que l'agriculture est, de toutes les branches de la production, la plus grevée et la plus empêtrée dans la glu des règlements fiscaux. Elle paye un lourd impôt en argent sur la terre, c'est-à-dire sur la machine dont elle se sert pour produire; elle paye» en nature, un autre impôt non moins onéreui sur fi; travail qui lui est nécessaire, en fournissant la plu- grosse part «lu contingent qui est appelé chaque année sous les drapeaux ; elle |>aye encore un ample tribut ;ni\ octrois, ces douanes intérieures qui emprisonnent nos principaux foyers de consommation, et qui pèsent principalement sui les denrées alimentaires. Comptes enfin ce qu'elle paye s l'enregistrement, au timbre, aux