XII PRÉFACE

gance des mœurs, ce n'est point ce qui la. constitue : on n'y arrive pas d'un bond, et les plus heureuses spéculations de Bourse ne. la donnent point. Elle est le résultat de l'éducation, des traditions, de la délicatesse du langage, de l'urbanité des manières ; elle suppose^ l'élévation des sentiments, quoiqu'elle s'en soit quelquefois passée.

Dans ces soupers où M*"' Scarron suppléait au nMi par une anecdote finement racontée , la bonne chère ne comptait pour rien; autre était l'attrait qui groupait dans le salon d'un pauvre infirme tout ce que la cour de Louis XIV avait de plus brillant et ae plus aimable. Nous ne parlerons pas des soupers de M'"'' du Deffant, car elle était gourmande et devait avoir un bon cuisinier; mais ce qui faisait affluer chez elle, malgré sa cécité, la compagnie la plus illustre et