Coppet et Weimar madame De Staël et la grandduchesse Louise par l'auteur des Souvenirs de m.me Récamier i. e. Charles Lenormant

Les Anglais ont toujours excellé à mettre en commun leurs intérêts. De là résulte chez eux ce puissant esprit d’association qui leur assure le commerce du monde; bien plus, ils doivent à cette disposition de leur caractère les libertés dont ils sont tiers à si juste titre.

La seule chose que les Français aient de tout

l'RÉFACli.

temps aimé il mettre en commun . c’est leur esprit. Le besoin impérieux de causer, l’amour du dialogue, la faculté d’échanger ses pensées en paroles rapides, a été jusqu’ici un des traits de notre caractère national.

Cet esprit de sociabilité avait créé chez nous une véritable puissance, celle des salons ; et l’on est fondé à dire qu’en France' les salons ont souvent exercé une réelle influence sur le gouvernement, lui ont quelquefois résisté, et dans le siècle dernier, maîtres absolus d’une société généreuse et frivole, ont puissamment contribué h changer notre état social.

Le philosophe Ballanche, étudiant les transformations successives des sociétés humaines, a dit : L’initié tue toujours l’initiateur. Cet axiome a été une vérité quant à ce qui concerne la pré-

PRÉFACE

pondérance des salons ; ils ont fait ou aidé à, faire la Révolution . la Révolution les a détruits.

S’il est en effet, pour parler le langage actuel, un fait accompli, c’est bien celui delà disparition parmi nous de cette forme de l’esprit de société qui si longtemps a distingué la France et qui, en nous donnant le besoin, que dis-je ! la passion de la conversation, en avait si fort développé le talent.

Les salons où l’on causait se sont successivement fermés. On se réunit encore, on donne des fêtes splendides; on ne cause plus.

Un volume ne suffirait pas à déduire toutes les raisons de ce changement survenu dans les mœurs et les goûts de la nation française. 11 n’est, au reste, qu’une conséquence toute natu-