XXXII PRÉFACE

dont M"^ Récamier Tavait entretenu avec une vive émotion.

' C'est cette copie offerte à M"' Récamier par le Grand-Duc qui a servi à notre publication.

Quant à la correspondance de M"' de Staël avec sa belle et fidèle amie, les originaux en sont tous entre nos mains.

COPPET ET ¥EIMAR

Il est dans l'histoire des peuples* certaines époques brillantes où le génie et les talents abondent et où, dans tous les genres à la fois, les facultés de l'homme semblent atteindre leur plus complet développement.

Cette glorieuse floraison littéraire a commencé

t MADAME DE STAËL

pour l'Allemagne vers la fin du xviii* siècle, et a duré jusqu'à la première moitié du \i\\

Klopstock et Kant, Lessing, Herder, Wieland et Winckelmann, Tieck, Gœthe et Schiller, Guillaume et Alexandre de Humboldt, les deux Schlegel,Werner,Niebuhr. Hermann etBoeckh, Rauch, Rietschel, Overbeck, Cornélius, Kaulbach : quelle belle liste de poètes, de philosophes, de critiques, de savants et d'artistes ! et combien pourtant de noms illustres y manquent encore ! Et moins d'un siècle les renferme tousl

L'aurore de ce grand mouvement du génie allemand fut contemporaine de la domination de l'école philosophique en France, et, tandis que chez nous l'omnipotence irréligieuse^des gens de lettres aboutissait à un bouleversement social , la poésie, les sciences et les arts poursuivaient, en Allemagne, leur pacifique évolution , sous le patronage de souverainetés féodales.

Ce phénomène ne fut nulle part plus frappant qu'à Weimar. Certains contes de fées nous mon-

trent des empires soumis à. un enchantement qui suspend pour un temps les conditions dô la vie ; on serait tenté de croire qu'il en était ainsi dans ce petit État.

La plus vieille dynastie de l'Europe disparaît dans une tempête, une égalité sanglante passe son niveau sur la société française ; un homme, en qui semble s'être incarné le génie de la gueri-c, renverse- et refait des rois, sans que les fêtes intellectuelles de cette miniature de royaume s'interrompejit ou se ralentissent : c'est la fascination des xMuses.

L'influence, les goûts aimables d'une femme contribuèrent puissamment à ce miracle.

La Princesse Anne-Amélie de Brunswick ^ resta, en 1758, veuve à, dix-neuf ans du Duc ^

1. La Princesse Aane-Amélie était fille du Duc Charles de Brunswick- Wolfenbûttel.

2. C'est au congrès de Vienne que le duché de Saxe- Weimar fut érigé, pour le prince régnant Charles-Auguste, en grand-duché héréditaire.

Ernest -Auguste -Constantin die Saxe-Weimar.

Elle était belle, douée d'un esprit supérieur, et sa rare intelligence, que dominait l'amour des lettres, la rendit apte à tous les détails d'un excellent gouvernement. Elle administra dix-sept ans le petit État de son fils, et ne se montra pas moins occupée du bonheur de ses sujets que du désir d'immortaliser son nom par la protection qu'elle accordait aux arts et aux sciences. Elle sut, par des mesures réparatrices, effacer les pertes que la guerre de sept ans avait fait éprouver au duché de Weimar, mit un grand ordre dans les finances et préserva son peuple de la famine qui, en 1772, désola le reste de la Saxe.

La Duchesse Amélie avait donné Wieland pour précepteur à son fils, Charles-Auguste, et s'efforçait de lui inspirer le goût dont elle était animée pour les choses de l'esprit en l'entourant et en s'entourant elle-même d'écrivains éminents. Elle fut la constante protectrice de Herder, de Boettiger, de Seckendorff et de Knobel. Elle

pensait avoir fait une glorieuse conquête quand elle parvenait à fixer à sa cour un poëte ou un philosophe de plus.

Cette princesse partageait son temps entre Weimar et deux retraites champêtres où elle satisfaisait sa passion pour les fleurs; lorsqu'en 1775 elle remit à son fils les rênes ^de son petit et florissant empire*, la Duchesse Amélie ne ceàsa point d'avoir une influence prépondérante, et elle put se livrer sans partage à son goût pour la société des lettrés et à son penchant pour les lettres.

1. Le duché de Saxe- Weimar ne dépasse pas en étendue la dimeusion de Tua de nos départements, et compte environ deux cent mîHe âmes de population. Weimar, sa capitale, résidence du souverain, la ville élégante et aristocratique par excellence, a dix mille habitants : c^est le Versailles de cet État. A quatre lieues de Weimar, avec une population de cinq mille âmes seulement, léna, la cité savante du duchés tient un rang honorable entre les villes universitaires de TAllemagne.

Les revenus de TÉtat s'élèvent environ à cinq miUions de francs.

ft MADAME DE STAËL

En dirigeant le choix de son fils sur la princesse Louise , fille du Landgrave de Hesse , la Duchesse Amélie lui avait assuré une compagne digne de lui. En effet, une âme généreuse et fière, un caractère vraiment royal, un ferme courage et la plus indulgente bonté eurent bientôt placé cette jeune princesse au premier rang parmi les personnes supérieures qui faisaient de Weimar un monde à part.

Le Duc Charles- Auguste, qui devait, avec les années, compter au nombre des officiers généraux les plus distingués de l'Allemagne, n'avait point un goût aussi exclusif que sa mère pour la poésie; mais homme d'esprit et élevé dans le culte de tous les talents, il fut, comme la Duchesse Amélie, un protecteur empressé et intelligent des hommes de lettres.

L'année qui précéda sa majorité, c'est-à-dire en 1774, le prince de Saxe-Weimar, voyageant en Allemagne, voulut s'arrêter à Francfort pour y voir le poète dont les écrits commençaient à

exciter une admiration eùthousiaste. Goethe venait de publier Werther^ et ce roman tournait toutes les têtes ; Gœtz et Berlichingen, imprimé peu de mois auparavant, n'avait pas rencontré moins de faveur.

Le prince témoigna son admiration à Gœthe avec tout Fentrain de la jeunesse, et décida le poëte à l'accompagner à Manheîm. On comprend sans peine l'ascendant qu'un génie de Tordre de celui de Gœthe devait prendre sur l'imagination d'un prince de dix-sept ans : au reste, cette vive impression de jeunesse ne s'effaça jamais, et à partir de ce moment le Duc de Saxe-Weimar subit tout entière l'influence de Gœthe. Aussi l'un des premiers actes de Charles- Auguste, lorsqu'il prit possession du pouvoir, fut-il d'appeler le grand poëte auprès de lui. Annobli, fixé à la cour par des emplois importants, Gœthe ne cessa point d'exercer, durant plus d'un demi-siècle, le crédit le plus absolu , le moins contesté sur les souverains de Weimar. On pourrait dire qu'il

t MADAME DE STAËL

régna véritabiement dans ce duché; mais F Allemagne entière s'inclinait devant la puissance de ce génie poétique, et il serait, je crois, assez difficile de rencontrer ailleurs une idolâtrie littéraire poussée jusqu'à ce degré de superstition.

Gœthe, par sa rare et prodigieuse intelligence, par la variété, la fécondité et la souplesse de son talent, justifiait assurément le fanatisme de ses admirateurs; et pourtant, ce merveilleux poète, dont le caractère était si fort inférieur au talent, incapable de dévouement, dépourvu de la délicatesse du sens moral et chez lequel la personnalité était devenue monstrueuse, nous paraît un des plus tristes exemples de TégoTsme dans lequel puisse tomber le génie passé à l'état d'idole.

En 1787, une autre brillante étoile littéraire vint ajouter son éclat au firmament de Weimar. Schiller cependant ne trouva pas d'abord ai cette cour tout le charme qu'il s'y était d'avance promis. La Duchesse Amélie était tout occupée des préparatifs d'un voyage en Italie qu'elle allait

entreprendre avec Goethe, et le poëte-mînistre n'inspira à Schiller et ne sentit d'abord pour lui qu'une très-médiocre sympathie. De toutes les célébrités de Weimar, Wieland fut à cette époque le seul qui lui témoigna un véritable empressement»

Néanmoins le Duc Charles-Auguste, fidèle aux traditions maternelles et soigneux de fixer dans ses États, toutes les fois que le hasard lui en offrait Toccasion, les talents éminents de TAliemagne, nomma Schiller professeur h l'université d'Iéna. Celui-ci prit possession de sa chaire en 1789. Quelques années plus tard une étroite et tendre amitié s'établit entre Goethe et Schiller, et ce fut une belle chose que l'intime commerce de ces deux génies si divers, mais égaux.

On se laisserait volontiers entraîner au charme de peindre, avec quelques détails, l'intérieur de ce palais où, sous le patronage d'une race royale animée du goût héréditaire des belles choses, tant de chefs-d'œuvre ont pris naissance ; mais

10 MADAME DE STÂEL

nous n'avons pas la prétention de faire ici l'histoire littéraire de Weimar, nous ne voulions que tracer rapidement le cadre dans lequel viendront se placer les lettres de M~' de Staël à la Grande- Duchesse Louise.

(Juel que soit d'ailleurs le respectueux intérêt que nous inspire le personnage aimable et auguste de la correspondante de cette femme célèbre, nous ne devons pas oublier que l'objet de notre étude, l'héroïne de notre livre, la figure que nous avons voulu éclairer d'un jour plus vrai que celui sous lequel on la présente connuunément, c'est M'"* de Staël.

On nous permettra cependant de rappeler un incident de la vie de Schiller qui se lie à notre histoire nationale.

En 1792, notre première Assemblée Législative rendit, sur la proposition de Guadet, un décret qui décernait le titre de citoyen français à dix« sept étrangers de célébrités fort diverses, au nombre desquels se trouvaient Wilberforce, Was-

hîngton, Kosciusko, Campe, Klopstock et l'orateur du genre humain, Anacharsis Cloots.

Un membre resté inconnu proposa d'ajouter à cette liste le nom de Schiller, célèbre seulement alors en France par le succès devenu populaire de son drame des Brig:inds; il le qualifia de publiante allemand, L'Assemblée consentit sans hésiter à cette proposition ; mais, sous la plume du rédacteur du procès-verbal de la séance, le nom de Schiller se transforma en Ciller^ et au Bulletin des Lois, ce nom, altéré une fois de plus, devint celui de M, Gille. Rolland, alors ministre de rintérieur, expédia le diplôme ainsi conçu. La pancarte mit cinq ans à parvenir au poète illustre dont le nom était de la sorte défiguré.

Lorsque Schiller la reçut, il était dans une disposition d'esprit fort différente de celle qui lui avait fait écrire ses Brigands et mérité l'hommage de KAssemblée. A l'enthousiasme avec lequej il avait accueilli les premiers actes de notre révolution avait succédé plus que de la froideur.

^t MADAME DB STAËL

Les crimes qui ne tardèrent pas à souiller la cause de la liberté, le procès et le meurtre de Louis XVI avaient soulevé d'indignation l'âme de Schiller, et dans une lettre adressée à Kœrner*, en 1793, on le voit demander un traducteur habile qui puisse mettre en français le mémoire qu'il projette d'adresser à la Convention au nom du peuple allemand en faveur de Louis XVI. « Je crois, dit- il, qu'en de telles occasions on ne peut demeurer inactif. » Il n'écrivit pas cette protestation, dont sans doute il n'espéra aucun résultat, mais il était digne de plaider une telle cause.

Après avoir raconté le mouvement généreux

1. GonseiUerdu gouvernement saxon, ami intime et correspondant de Schiller, homme de mérite, mais qu'il ne faut pas confondre avec son fils, Théodore Kœrner, le célèbre poète lyrique dont les chants patriotiques, composés la plupart au milieu des camps, électrisèrènt tous les cœurs allemands dans la lutte contre Napoléon* Théodore Kœrner fut tué dans les plaines de Leipzig avant d'avoir atteint sa vingt-cinquième année.

de Schiller, nous nous reprocherions de ne pas remarquer qu'un autre grand poëte, mais celuilà français, jeune comme Schiller, comme lui appartenant au parti libéral, indigné comme lui des excès commis sous le nom de la liberté, sollicita et obtint l'honneur de partager les efforts et les périls du défenseur de Louis XVI. Après la condamnation du Roi, André Chénier rédigea la lettre par laquelle le malheureux monarque en appelait au peuple de la sentence de la Convention. Il paya de sa tête ce courageux dévouement; mais qui n'envierait son sort?

Nous aimons à rappeler que M"*" de Staël, elle aussi ardemment attachée aux principes de la révolution, avait publié une défense de la reine pleine d'âme et de talent. La haine et la calomnie s'étaient acharnées avec tant de fureur à donner le change à l'opinion sur l'infortunée Marie-Antoinette, qu'il ne fallait pas une médiocre dose de courage chez une femme pour entreprendre la justification de cette princesse.

FHle de M. Necker, M'"* de Staël appartenait par sa naissance , son éducation , sa nature ardente, au parti constitutionnel et réformateur; Française par l'esprit, les habitudes, toutes les affections du cœur, associée dès Tenfance, par sa tendresse filiale, aux intérêts et aux émotions d'un pays dont son père fut un moment Tidole, il semble que le dévouement à la France et la passion de la liberté aient fait en quelque sorte partie de son patrimoine.

M"* Necker, mariée en 1786 au ministre de Suède à Paris, s'était vu assurer par ce mariage un rang élevé dans un royaume étranger ; mais l'amour de la patrie française était si puissant sur son cœur, qu'il ne fallut pas moins de huit années de luttes, de persécutions, d'exil sous le premier empire pour décider enfin M"'' de Staël à abandonner le sol de la France et aller chercher un asile en Suède.

L'antagonisme entre Napoléon et M'"* de Staël n'éclata pas tout d'abord; elle subit au con-

traire, et assez vivement, comme la France, comme le monde entier, la fascination du génie de Bonaparte à son apparition; mais elle démêla une des premières l'insatiable ambition du héros.

« Le général Bonaparte, a-t-ellc dit dans set^ « Considérations sur la révolution française, se c< faisait remarquer par son caractère et son tt esprit autant que par ses victoires.

a II régnait un ton de modération et de note blesse dans son style, qui faisait contraste avec « Tàpreté révolutionnaire des chefs civils de la Cl France. Le guerrier parlait alors en magistrat, « tandis que les magistrats s'exprimaient avec « la violence militaire.

« Le général Bonaparte n'avait point mis à a exécution, dans son armée, les lois contre les « émigrés. On se plaisait à lui croire toutes les u qualités généreuses qui donnent un beau relief « aux qualités extraordinaires. On était d'ail-

« leurs si fatigué des oppresseurs empruntant « le nom de la liberté, et des opprimés regret- « tant rarbitraire, que Tadmiration ne savait où « se prendre, et le général Bonaparte semblait « réunir tout ce qui devait la captiver.

<c C'est dans ce sentiment, du moins, que je le « vis pour la première fois ^ Paris. Je ne trouvai « pas de paroles pour lui répondre quand il (( vint à moi me dire qu*ii avait cherché mon " père à Coppet, et qu'il regrettait d'avoir passé u en Suisse sans le voir. Mais lorsque je fus un « peu remise du trouble de l'admiration, un sen- « timent de crainte très-prononcé lui succéda.

« Loin de me rassurer en voyant Bonaparte « plus souvent, il m'intimidait toujours davana tage. Je sentais confusément qu'aucune émo- « tion du cœur ne pouvait agir sur lui. Il regarde « une créature humaine comme un fait ou « comme une chose, non comme un semblable.

« Il n'y a pour lui que lui; tout le reste des « créatures sont des chiffres. C'est un habile

Kï LA GRANDE-DUCHESSE LOUISE. 17

a joueur d'échecs dont le genre humain est la « partie adverse, qu'il se propose de faire échec « et mat.

« Chaque fois que je l'entendais parler, j'étais (( frappée de sa supériorité. Ses discours indi- « quaîent le tact des circonstances comme le « chasseur a celui de sa proie. Quelquefois il « racontait les faits politiques et militaires d'une « façon très- intéressante ; il avait même, dans les « récits qui permettaient de la gaieté, un peu de « l'imagination italienne. Cependant rien ne ponte vait triompher de mon invincible éloignement « pour ce que j'apercevais en lui. Je sentais « dans son âme une épée froide et tranchante a qui glaçait en blessant.

« Il méprisait la nation dont il voulait les suf- « frages, et nulle étincelle d'enthousi^-sme ne se « mêlait à son besoin d'étonner l'espèce hu- « maine. »

Ces premiers rapports de M'"* de Staël avec Bo-

48 MADAME l)K STAËL

naparte se placent entre le retour d'Italie et le départ pour l'Kgypte, c'est-à-dire vers la fin de 1797.

I/expédition d'Egypte étant résolue, il fallait trouver do l'argent pour l'accomplir. Bonapar((* proposa au Directoire l'invasion de la Suisse; la situation du canton de Vaud devait être le prétexte de la guerre : le vrai motif était de s'emparer du trésor de Berne.

M'"" de Staël essaya, dans une longue conversation, de prouver au général l'injustice d'une pareille intervention. Le dialogue est curieux, j'engage à le lire*. 11 dut nécessairement en rester une impression malveillante à Napoléon.

Appuyant avec insistance sur les droits que les aristocrates de Berne déniaient aux Vaudois. Bonaparte y affecte un grand puritanisme républicain, et répète sans cesse c[ue les hommes no peuvent exister sans droits politiques.

La Suisse fut envahie : l'expédition qui portait

1. Comidéralio?i8 sur la révolution françaiae , t. H. p. 208.

nos armes aux rivages du fabuleux Orient partit de France, et tandis que Tenthousiasme pour le chef qui la dirigeait allait croissant dans les imaginations ébranlées aux récits des exploits lointains de nos soldats, l'anarchie, suite des fautes du Directoire, amenait rapidement à Tintérieur une crise redoutable.

Dans ce danger, tous les yeux se tournèrent vers Bonaparte; on n'atteiidait le salut que de lui , tant étaient grands alors la confiance qu'il inspirait et le prestige dont l'entourait déjà l'opinion publique.

Il est certain qu'au 18 brumaire il eut la nation entière pour complice.

Mais cette révolution militaire accomplie , les amis de la liberté ne tardèrent guère à s'alarmer des rapides progrès de la tyrannie du Premier Consul.

M"* de Staël et M. Necker furent des premiers à concevoir ces inquiétudes. Cependant nous trouvons dans la correspondance de M"* de

%o Madame de stâel

Staël avec M"* Récamier un récit du passage du motit Saint -Bernard qui témoigne qu'elle subissait encore l'impression vive de la gloire de Napoléon, et partageait au moins la curiosité passionnée qu'excitaient en France tous les incidents de la nouvelle campagne d'Italie,

M"« DE STAEL A M"* RÉCAMIER

11 prairial.

« Bonaparte a monté à pied le mont Saint- Bernard comme un simple soldat. Cet homme a une volonté qui soulève le monde et lui-même; sa colère est toute-puissante. Il a surmonté des difficultés inouïes. Il s'est plu, je crois, à traverser le mont le plus escarpé; car il me semble voir sur la carte qu'il pouvait choisir des passages plus faciles.

ET LA GRANDE-DUCHESSE LOUISE. 2i

tt Enfin on attend l'événement avec une impatience inexprimable, quoiqu'on n'en doute pas. C'est l'attente sans la crainte^.

« Avez-vous lu la lettre de Volney dans le Journal des Débats ? Précieuse ! »

Ce 13.

« Je vais vous donner des nouvelles précises. Le Premier Consul avait pris le parti de tourner le fort de Bard, qui n'était pas encore pris, de laisser un corps devant pour le masquer, et d'aller en avant.

« Il était à Ivrée, et l'armée s'avançait sur deux colonnes par Verceil et par Chivasso, pour rencontrer l'ennemi qui devait être près de Novare. C'est vers ce lieu qu'on s'attendait à donner une bataille décisive.

1. Le Premier Consul franchit le Saint- Bernard le Sd mai 1800.

t% MADAME DE STAKL

« Le général, dont j'ai vu la lettre, comme tous les autres, était plein de confiance ; mais ils regrettaient seulement une partie de leur artillerie, qu'ils n'avaient pu encore passer à cause du fort de Bard et des mauvais chemins des montagnes. Du reste, à Gênes, le 20 de mai, écrivait-on, il y avait encore des vivres pour assez de jours. Je crois donc toujours très-fortement au succès de l'entreprise qui fixera notre sort.

« Sur le Rhin , les Français ont essuyé quelques échecs, mais très-légers.

« Je ne vous parle pas d'une grande histoire d'un officier brabançon qui a eu, dit-on, Bonaparte pour prisonnier un quart d'heure ; j'ignore si cela est vrai. C'est d'ailleurs un thème facile à broder, et moi je suis un gazetier sévère, quoique très-ému. Le succès est d'une telle importance pour tous!

« La paix est devenue le cri de guerre des soldats. »

M. Necker publia cette même année son dernier écrit politique. L'irritation que causèrent à Bonaparte ses Dernières vœs de politique et de finance fut très-vive, car tous les projets de son ambition s'y trouvaient d'avance signalés. En même temps, il fut rapporté au Premier Consul que M"* de Staël s'était exprimée fort librement à son sujet; il s'en plaignit avec amertume à son frère Joseph, que M"^ de Staël voyait souvent et dont elle aimait l'esprit et la conversation. Ce fut là le premier symptôme de l'ombrage que le salon de la fille de M. Necker et l'opposition dont il était le centre ne devaient plus cesser de donner à Napoléon devenu tout-puissant.

11 lui attribuait d'ailleurs une grande part à la résistance du Tribunat. « L'un des tribuns , » a raconté M"*' de Staël, « ami de la liberté, et doué « d'un des esprits les plus remarquables que la « nature ait départis à aucun homme, M. Benja- « min Constant, me consulta sur un discours qu'il

n MADAME DE STAËL

« se proposait de faire pour signaler l'aurore de « la tyrannie. Je l'y aicourageai de toute la force « de ma conscience ; néanmoins , comme on sa- « vait qu'il était un de mes amis intimes, je ne « pus m' empêcher de craindre ce qu'il pourrait « m'en arriver. J'étais vulnérable par mon goût « pour la société. Montaigne a dit : « Je suis « Français par Paris, »>

c( Le fantôme de l'ennui m'a toujours poursuî- « vie, et c'est par la terreur qu'il m'inspire que « j'aurais été capable de plier devant la tyrannie, « si l'exemple de mon père et son sang qui coule (( dans mes veines ne l'emportaient pas sur cette « faiblesse. »

L'élimination de vingt membres^ du Tribunat, parmi lesquels se trouvaient plusieurs amis de M"' de Staël, n'adoucit point son opposition, et

1. Les principaux parmi ces vingt étaient MM. Ghénier, Ginguené, Cliazal, Bailleul, Courtois, Ganilh, Daunou et Benjamin Constant.

les rapports de société qu'elle entretenait avec Bemadotte accroissaient, d'un autre côté, Tirritation du Premier Consul.

C'est peu de temps après la mesure qui bannissait du Tribunal tous les hommes dont l'oppo-^ sition et la parole importunaient le Premier Consul , que M"* de Staël écrivait à M"*' Récamier, qui visitait alors l'Angleterre, le petit billet que voici :

Paris, ce 13 floréal an x.

a Eh bien, belle Juliette, nous regrettez-vous? Les succès de Londres vous font-ils oublier les amis de Paris?

« Je pars demain pour six mois; tout ce qui vous aime se disperse. Donnez-moi de vos nouvelles ; j'espère que vous avez perdu cette singulière timidité que vous éprouviez en m' écrivant. N'avez-vous pas bien vu que je vous aimais, et que cet esprit dont vous m'accusiez ne servait

Î6 MADAME DE SÏAEL

(ju'à mieux vous deviner et à trouver de iivouvelles raisons pour vous être tendrement attachée?

« Rien de nouveau à Paris dans les événements de société. Duroc se marie avec M"' d'Hervas; M'"* Grand, dit-on, avec M. de Talleyrand. Bonaparte veut que tout le monde se marie, évêques, cardinaux, etc.

« Si vous voyez la duchesse de Devonshire ^, je vous prie de lui dire que je désire beaucoup de la revoir.

« Je ne vous reviendrai que l'hiver prochain ; deux voyages par an marquent trop exactement la vie, il n'est pas possible d'en oublier les progrès.

« Adieu, belle Juliette ; il me semble que tout le monde s'ennuie à Paris. Depuis qu'on n'a plus

1. Georgina Cavendish, duchesse de Devonshire, célèbre par sa beauté, les agréments de son esprit et son influence politique. Elle était poète, et Delille a fait une traduction en vers de son poème du Passage du Saint" Àiothard.

rien à penser ni à dire , on a de la peine à remplir son temps. Vous êtes dans le pays où Ton vit enco.'C par son àine et par son esprit; que direz-vous de nous en revenant? »

Napoléon n'a guère admis que les femmes fussent destinées à autre chose qu'à faire beaucoup d'enfants et beaucoup de toilette. Une influence intellectuelle et bien plus encore une influence politique accordée à une femme le choquaient vivement. Cet invincible conquérant croyait à la puissance des salons et en avait peur. Les choses allèrent ainsi jusqu'en 1803, l'opposition de M"** de Staël grandissant avec le pouvoir de Bonaparte et la malveillance du gouvernement envers elle se marquant de plus en plus.

A l'automne, l'auteur de Delphine^ dont les journaux ofliciels avaient par ordre critiqué avec vivacité l'œuvre nouvelle, vint s'établir à dix

iS MADAMi: DE SïAEL

lieues de Paris, à xMaffliers, chez un ami. Elle espérait de là, sans être inquiétée- et* sans donner d'ombrage à la police, faire de temps à autre quelques courses dans la capitale et se donner le plaisir très-vif pour elle du spectacle. Mais la délation ne tarda pas à représenter M""' de Slaël comme ourdissant des intrigues contre le gouvernement : un ordre d*exil lui fut signifié.

C'est alors qu'elle adressa au Premier Consul une lettre dont l'original est entre nos mains. La voici :