Adrien de Montmorency, prince, puis duc de Laval

a consacrée à l'appréciation du talent de cette femme célèbre est un modèle de goût, de grâce et de fine critique, parle en ces termes de Tapparition de Corinne :

« Corinne parut en 1807. Le succès fut in- « stantané, universel ; mais ce n'est pas dans la « presse que nous devons en chercher les témoi- « gnages. La liberté critique , même littéraire , « allait cesser d'exister ; M"'' de Staël ne pouvait, « vers ces années, faire insérer au Mercure <c une spirituelle mais simple analyse du remar- « quable essai de M. de Barante sur le xvnr « siècle.

M On était, quand parut Corinne^ à la veille et « sous la menace de cette censure absolue. Le « mécontentement du souverain contre l'ouvrage, « probablement parce que cet enthousiasme idéal (( n'était pas quelque chose qui allât à son but. « suffit à paralyser les éloges imprimés. ...

« Eh ! qu'importe dorénavant à M"* de Staél

« cette critique à la suite? Avec Corinne elle est « décidément entrée dans la gloire et dans l'em- « pire.

« 11 y a un moment décisif pour les génies, « où ils s'établissent tellement que désormais les « éloges qu'on en peut faire n'intéressent plus c( que la vanité et l'honneur de ceux qui les font. « Ainsi, pour M"' de Staël, à dater de Connue, « l'Europe entière la couronna sous ce nom.

* « Corinne est bien l'image de l'indépendance « souveraine du génie, même au temps de l'op- « pression la plus entière ; Corinne, qui se fait « couronner à Rome, dans ce Capitole de la ville « éternelle oîi le conquérant qui l'exile ne met- « tra pas le pied. «

Pour l'intelligence des lettres qui vont suivre, il nous paraît nécessaire , de revenir en arrière et de rappeler en peu de mots les faits qui s'étaient produits en Europe et surtout en Allemagne dans cette mémorable année 1806, dont M. Thiers a dit : « Qu'elle fut la plus belle de « l'empire, comme 1802 avait été la plus belle du « consulat. »

Ce rapide, récit fera comprendre la position

que les circonstances avaient fait prendre aux souverains de Weimar et particulièrement à la Duchesse Louise, correspondante de M"* de Staël. Nous empruntons à Y Histoire du Consulat et de V Empire^ le tableau des complications qui amenèrent la guerre entre la Prusse et la France.

« Cette année 1806 , dit M: Thiers , vit fonder à « la fois des royautés vassales sur la tête des « frères dé Napoléon, des duchés pour ses géné- « raux et ses serviteurs, de riches dotations pour « ses soldats, supprima l'Empire Germanique et « laissa l'Empire Français remplir seul l'Occident.

« Malheureusement cette année incomparable, u au lieu de finir au milieu de la paix, comme on « pouvait l'espérer, finit au milieu de la guerre, « moitié par la faute de l'Europe, moitié par celle « de Napoléon , et aussi par un coup cruel de la