Histoire duConsiUeU et de l'Empire, t. XTX, p

« brillante renommée, pouvait exercer quelque (c influence sur les ministres britanniques , leur « adressa des lettres pressantes pour leur conseil- « 1er de se retirer de la coalition. Napoléon, sui- « vant elle, n'était plus un despote isolé dans la « nation, mais un monarque libéral appuyé par la « France. Le peuple et l'armée l'entouraient de « leur dévouement; la lutte serait donc terrible, « et dans l'intérêt de l'humanité et de la liberté, « il valait mieux accepter Napoléon, lié par de « fortes institutions et franchement converti à la « paix, s'il ne l'était à la liberté , que de verser « des torrents de sang pour le détrôner, sans au- « cune certitude de réussir. Accueilli, écouté, « cru, pris au pied de la lettre, il donnerait la « paix et la liberté qu'il promettait. Repoussé, « combattu, vainqueur, il n'accepterait plus le « traité de Paris et pas davantage peut-être les <( conditions de l'acte additionnel. Les intérêts de « l'Europe, de l'humanité, de la liberté étaient c( donc d'accord et commandaient une politique

<i pacifique. Les raisons données par M'"® de Staël « étaient, comme on le voit, aussi spécieuses que « spirituellement et patriotiquement présentées. »

L'étonnement a été grand dans le public et parmi les contemporains de M"* de Staël en voyant M. Thiers afiirmer l'existence d'un document en contradiction si complète avec les opinions connues, les écrits, la vie tout entière de cette femme illustre. Le ton de parfaite assurance avec lequel un écrivain célèbre et sérieux présentait ce document à ses nombreux lecteurs, comme un fait irrécusable, devait causer à l'opinion un moment d'indécision. On était sûr du contraire, mais devant une assertion formelle, appuyée sur un document'dont on n'indiquait pas la source, il fallait rechercher quelle était la cause de l'erreur d'un homme ordinairement si bien renseigné.

Or voici le résultat d'un scrupuleux examen des faits et des pièces :

II n'existe nulle part de lettres de M"* de Staël adressées à des personnages politiques anglais ou autres, dans lesquelles elle ait plaidé le Inaintien du pouvoir de l'Empereur Napoléon ou cautionné son libéralisme.

I^ fait de l'appui prêté par le général de La Fayette au gouvernement des Cent-Jours est avéré, consigné partout et raconté avec détail par le général lui-même dans ses mémoires. Immédiatement après le 20 mars, il entra en négociations avec Joseph Bonaparte, et voici en quels termes il- parle non - seulement de l'entrevue qu'il ménagea entre le plénipotentiaire des États- Unis partant pour l'Angleterre et le frère de l'Empereur des Français, mais du paquet de lettres de Napoléon qui passa sous son couvert * :

« Croirait-on que ce puissant Empereur, dont

« jadis les ordres volaient sans obstacle d'Anvers

1. Mémoires, correspondances et manmcrits de M. de La Fayette, t. V, page Zi26.

ET Lk GRAND K-DUCHESSE LOUISE. 295

« à Naples , et des portes de Cadix à Dantzig , u eut dans ce moment besoin de moi pour en- « voyer une letti^e hors du cercle que ses ennemis « avaient tracé autour de la France? A peine « Joseph m'eut-il parlé du départ de M. Craw- « furd, que je pressentis son vœu, et comme « j'étais résolu à seconder Bonaparte dans tous « nos intérêts extérieurs , j'offris de faire passer u pour mon compte un paquet à liOndres, et « même d'amener une conversation entre Joseph « et mon ami, devenu simple particulier. Elle eut « lieu le lendemain. »

On remarquera, comme nous, que M. de La Fayette, qui certes attachait du prix à l'opinion de M"** de Staël, ne la nomme même pas dans tout ceci, et quand il parle des lettres que, grâce au départ d'un homme couvert du caractère de plénipotentiaire, il put faire pénétrer en Angleterre, malgré la fermeture dé nos ports, il ne

296 MADAME DE STÂEL

parle que de lettres émanant de l'Empereur ou de ses agents et des siennes propres.

M. Crawfurd partit donc pour Londres chargé de communications verbales et de lettres pour le gouvernement et les hommes d'État anglais.

Dans une compilation faite sans critique, où se trouvent pêle-mêle publiées des dépêches, des lettres privées et des anecdotes provenant des papiers de lord Castlereagh, compilation mise au jour depuis la mort de cet homme d'Etat, on trouve une lettre de M. Crawfurd adressée en effet à ce ministre, en date du 29 avril, dans laquelle il lui dit qu'il a reçu plusieurs lettres de M"'' de" Staël et qu'il a l'honneur de communiquer la plus récente ci-incluse à Sa Seigneurie.

Suit une lettre sans signature que l'éditeur anglais intitule ainsi : J/"* de Staël (oM. Crawfurd^.

Cette lettre, écrite évidemment de Paris h M. Crawfurd à Paris, commence de la sorte :

1. Correspondence , despalches, and other papers of Viscotmt Castlereagh, edited by his brother, X* vol., p. 335.

« J'ai VU hier le mot que vous avez écrit à votre

<i voisine ; si la paix continue, les têtes se calme-

« ront et nous aurons ici la liberté et le repos. »

Ce mot icij qui se trouve deux fois dans la lettre,

dans son sens le plus large, ne pouvait être

' employé que par une personne habitant, sinon

Paris, au moins la France, et M™° de Staël était

depuis plus de six semaines en Suisse ; il est de

plus matériellement nécessaire que cette lettre

ait été reçue par M. Crawfurd avant son départ

de Paris le 25 avril. Elle est datée du 23. Or, la

malle-poste mettait, en 1815, soixante et douze

heures pour aller de Genève à Paris. Il est donc

impossible qu'elle ait été écrite de Coppet.

M. Thiers a reconnu lui-même cette impossibilité

et c'est sans doute ce qui l'a amené à supposer

que M™*" de Staël n'avait pas quitté Paris.

Cette lettre peut bien avoir été l'une des nombreuses incluses que M. Crawfurd communiquait à lord Castlereaghravec les renseignements qu'avant son départ de Paris il avait recueillis sur

h situation de la France, elle ne saurait être de W" de Staël. Ce n'est pas seulement la signature matérielle qui manque à son authenticité : elle n'est, ni par le style ni par les sentiments, signée de ce nom, glorieux parmi ceux des amis de la liberté.

M"*' de Staël n'a jamais pu écrire, et une personne ayant qualité pour stipuler au nom de l'Empereur pouvait seule dire :

« Toutes les puissances n'ont-elles pas traité « avec lui à Châtillon? Qu'y a-t-il de changé? « Un traité avec Napoléon qu'on n'a pas tenu, « une année de malheur pour Napoléon dont il a « profité. // désire^ il veut la paix de Paris; quoin qu'il ne l'ait jamais signée^ il n'y changera pas « une virgule, afin quelle soit toujours la paix u des Bourbons. C'est aussi la paix reçue par la u nation française et dont elle se contentera. Je « vous dirai qu'il faut la main de fer de l'Empe- « reur pour retenir son armée qui veut regagner

« ses trophées' et sa gloire. Si une fois cette ar- « mée entre en Brabant, que les Belges pronon* « cent^ pour les Français et nous voilà, pour la « vanité de T Empereur de Russie, dans une « guerre de vingt années avec l'Angleterre. »

On sait quel était l'enthousiasme de M"'' de Staël pour l'Empereur Alexandre; elle ne se serait jamais exprimé de la sorte sur un souverain dont le généreux caractère lui inspirait confiance et respect, et avec lequel elle entretenait encore une correspondance directe en 1816.

S'il s'était^ par impossible, opéré dans l'esprit de M™* de Staël un changement si étrange et si subit, elle eût assurément dit quelque chose de son ancienne opposition et des persécutions qu'elle avait subies, ne fût-ce qu'en attestant

1. Cette locution ne peut avoir été employée que par une personne sachant Tespagnol et ayant longtemps habité TËspagne {pronunciar).

30a MADAME DE STAËL

par ce souvenir Timpartialîté d'un langage si surprenant dans sa bouche.

M. Thiers, en adoptant sans la contrôler Tattribution que fait l'éditeur anglais de cette lettre anonyme à M"* de Staël, s'est donc absolument trompé. Mais en vérité le secrétaire du marquis de Londonderry trouvant une pièce française et l'attribuant à M"* de Staël, parce qu'elle est sans signature et que M. CrawCurd annonçait ci- incluse une lettre de cette célèbre personne, ne commet-il pas une plus excusable erreur que le secrétaire de M. Thiers analysant avec 'tant d'inexactitude , pour le besoin de sa cause , un document écrit dans sa propre langue? car il faut noter qu'il n'est fait dans ladite lettre aucune allusion à l'Acte Additionnel, et que ce mot même n'y est pas articulé.

M"' de Staël, nous le répétons, quitta Paris le 11 mars, pénétrée d'effroi à la pensée des malheurs que le retour de Napoléon allait attirer sur la France. Les instances de Joseph Bona-

parte , avec qui elle avait toujours eu des relations bienveillantes, l'intérêt même d'une importante liquidation, ne purent vaincre la répugnance qu'elle éprouvait à se replacer sous la domination de l'homme dont la persécution lui avait fait expier l'amour de la liberté par dix années de bannissement.

Le 17 avril 1815, répondant à M'"* Récamier, qui lui avait offert sa maison à Paris, dans le cas où elle se déciderait à y revenir, M'"* de Staël écrit :

« Vous êtes trop aimable, chère amie, mais je n'accepte pas votre bonté. Si ma présence était nécessaire à Paris pour les affaires de ma fille, j'irais pour quinze jours. Mais je crois qu'Auguste fera tout aussi bien que moi, et que c'est mieux vis-à-vis de l'Empereur de ne pas m'exposer à ce qu'on lui dise que j'ai parlé. »

Lorsqu'il s'agit d'un écrivain de l'ordre de

3<» MADAMB DE STAËL

M"' de Staël, il ne peut être permis de lui prêter des opinions autres que celles qu'dle a eile-méme exprimées. Il suffit d'ouvrir le livre admirable où elle apprécie, d'un jugement si ferme, les principaux événements de la révolution française, pour être pleinement édifié sur le peu de foi qu'elle accordait au libéralisme de celui qui maii en horreur les idées abstraites et les barrières légales r elle n'a jamais cru que Napoléon pût se transformer en initiateur de la France à la liberté.

« Si c'était un crime de rappeler Napoléon « dont le retour devait attirer en France six cent te mille baïonnettes étj-angères, c'était une niait( série, a dit M""* de Staël *, de vouloir masquer « un tel homme en roi constitutionnel; l'on dé- « considérait nécessairement Bonaparte en lui « faisant tenir un langage tout contraire à celui « qui avait été le sien pendant quinze ans. II

1. Considérations sur la Révolution française, t. UI, ch. xiy.

a était clair qu'il ne pouvait proclamer des priii- « cipes si différents de ceux qu'il avait suivis « quand il était tout-puissant que parce qu'il y « était forcé par les circonstances. Or, qu'est-ce <i qu'un tei homme quand îi se Uisse foreef ?

« Quelques amis de la liberté, cherchant à se « faire illusioh à eux-mêmes, ont voulu se justice fier ôe se rattacher à Bonaparte en lui faisant Cl signer une constitution libre ; mais î( n'y avait <« point d'excuse pour servir Bonaparte ailleurs « que sur les champs de bataille.

« Une fois les étrangers aux frontières de la « France , il fallait leur en défendre l'entrée : « l'estime de l'Europe elle-même n'était qu'à ce « prix. Mais c'était dégrader les principes de la tt liberté que d'en entourer un ci-devant despote.

<c Le jacobinisme militaire, l'un des plus « grands fléaux du monde, s'il était encore posa sible, était l'unique ressource de Na{)oléon« « Quand il a prononcé les mots de loi et de

« liberté, l'Europe s'est rassurée : elle a senti « que ce n'était plus son ancien et terrible ad- « versaire. »

. M"* de Staël n'a pas seule exprimé cette incrédulité aux opinions constitutionnelles de Napoléon ; nous trouvons à ce sujet, dans les mémoires de M. de La Fayette, un aveu curieux à recueillir de la bouche d'un homme qui s'était pourtant ouvertement rallié à Bonaparte pendant les Gent- Jours :

« Ce n'est pas la coalition des souverains, ce (( sont les idées libérales qui m'ont renversé, » avait dit Napoléon à Fontainebleau ; a il ne me « reste plus de ressources, » ajoutait-il, «j'ai mis « les peuples contre moi. » « Aussi saisit-il en « 1815, avec toute la force de son esprit supé- « rieur, l'obligation de se raccrocher aux idées « libérales et de se concilier au moins le peuple « français. Son langage devint tout populaire,

a c'est au peuple qu'il devait, qu'il rapportait « tout ; et les libertés qu'on lui proposait de re- « connaître ou que le peuple reprenait de luî- « même, passaient à peu près sans contradiction, « mais en même temps son indomptable carac- « tère se repliait dans les opinions et les senti- « ments de la tyrannie. Il est iiiouï qu'au milieu « de tant de concessions et de réclamations répu- « blicaines, jamais une mesure spontanée ne soit « sortie de sa bouche ou de sa plume qui ne fût « un acte arbitraire. Lorsque son conseil d'État « marchait dans le sens de la nouvelle situation « où lui-même sentait la nécessité de se placer : ce Vous l'avez voulu, disait-il avec colère, on ne « reconnaît plus le vieux bras de l'Empereur; « vous le sentirez, ajoutait-il entre ses dents. »

M"* de Staël ne revint pas en France après les Cent-Jours, la santé de M. de Rocca lui donnait alors de très-vives inquiétudes, et elle alla avec lui chercher un climat plus doux en Italie.

D'ailleurs, Pimpression d'horreur que lui avait fait éprouver la présence des étrangers en France était encore si vive , qu'elle ne pouvait se résigner à êfre témoin de cette seconde invasion; elle ne redoutait pas moins l'exagération alors si violente des partis, et prévoyait assez qu'elle ne se trouverait d'accord ni avec les libéraux ni avec les royalistes, car elle voyait trop bien les fautes, les injustices ot le peu de bonne foi des uns et des autres.

C'est le sentiment qu'elle exprime dans une lettre écrite de Milan.

h M*»" RÉCAMIER.

Milan, '27 octobre 1815.

« Vous avez la bonté de me dire que je ferais mieux d'être à Paris. Non, en vérité, je n'aime-

fais pas à jouir des franchises du peuple, moi qui crois les nation^ a/franchies-nées. Je prononcerais de certains mots qui ne sont point à la mode, et je me ferais des ennemis sans nécessité. Quand tout sera arrangé pour le mariage d'Albertine, je vivrai à Paris solitairement; mais dans ce moment, j'ai bien fait, croyez-moi, de me faire représenter par Auguste. Mathieu, que je ne veux pas blesser, est dans une ligne tout exagérée; les étrangers, qui sont bons pour moi, me font mal à Paris ; les divisions de partis sont telles qu'on ne peut les réunir dans une chambre, à moins d'être, comme vous, un ange de bonté, qui couvre tout de ses ailes : croyez-moi, j'ai raison, et c'est aussi l'avis d'Auguste. Parlez de moi, je vous prie, à notre Prince de Madrid*; je ne suis pas de l'avis qu'il vous exprime, mais je l'aime, lui, de tout mon cœur. C'est sa

i. Adrien de Montmorency, prince et peu après duc de Laval, par la mort de son père. H était ambassadeur de France en Espagne.

grandeur qui l'attache au rivage, son esprit irait naturellement plus loin. Je quitte Milan pour éviter les fêtes qui ne vont pas à mon cœui' français.

« Je pense comme vous , et plus que jamais, beaucoup de bien de Victor de Broglie, et serai bien heureuse du mariage, si rien ne le ti-averse. — Je pense aussi comme vous sur M"" de Krûdner : c'est une personne qui est un avantcoureur d'une grande époque religieuse qui se prépare. Parlez-lui de moi, je vous en prie, comme étant tout à elle.

« Je vais à Gênes, mais pour huit jours; continuez à m' écrire à Milan, où l'on saura ma route. La santé de M. de Rocca^ m'inquiète toujours. Je n'ai repris en rien au bonheur depuis ce débarquement de Bonaparte. »

M"' de Staël, en partant pour Tltalie, avait

envoyé son fils à Paris et l'avait chargé de suivre la conclusion de l'affaire du remboursement des deux millions. Il fut enfin ordonné par Louis XVIII , et le mariage de M"^ Albertine de Staël avec le Duc de Broglie s'accomplit à Pise au mois de février 1816.

Toutes les lettres de cette époque nous montrent M™" de Staël profondément émue de l'événement qui allait fixer le sort de sa fille. Elle aspirait pour cette fille tendrement aimée à un bonheur dont elle-même n'avait pas joui. Liée par un mariage que les convenances de rang et de fortune avaient seules décidé, M"* Necker avait été cependant, dès son jeune âge et en portant les yeux sur l'intérieur où elle était née, frappée du spectacle de l'union parfaite de deux âmes dont le devoir sanctionnait l'amour.

Le tableau de la félicité conjugale n'a jamais cessé d'occuper la pensée de M™* de Staël; elle y revient avec prédilection dans ses écrits, et, comme l'a dit M. Sainte-Beuve avec une rare

délicatesse, il semble que l'image des joies domestiques ait poursuivi son imagination , comme les situations romanesques dont ils sont privés poursuivent et agitent d'autres cœurs.

Après avoir connu les jouissances, l'enivrement que peut donner la renommée, elle s'écrie : « La gloire n'est pour les femmes qu'un deuil éclatant du bonheur. »

Le bonheur suprême, le bonheur complet en ce monde n'a jamais été pour M"' de Staël que l'amour dans le mariage. Ce bien qu'elle avait ignoré ou qu'elle a goûté trop tard, elle le veut pour sa fille, et on voit dans toute sa correspondance à quel point elle se préoccupe de ce qui peut en garantir la durée.

« Notre mariage s'est extrêmement bien passé, chère Juliette, écrit-elle à M™' Récamier après la cérémonie; aucune émotion de la vie ne peut se comparer à celle-là, et ce qui vaut mieux que des impressions, c'est qu'il n'est

pas un moment où je ne m'attache plus à M. de Broglie. Toute sa conduite a été d'une délicatesse et d'une sensibilité véritables : son caractère est vertueux, et je bénis Dieu et mon père, qui m'a obtenu de ce Dieu de toute bonté un ami pour ma fille aussi digne d'estime et de sentiment. »

M"® de Staël ne pouvait manquer d'associer à une circonstance aussi importante de sa vie la Princesse dont la constante amitié l'avait suivie dans toutes les peines de son exil. Elle écrivait à la Grande-Duchesse Louise :

Pise, ce 15 février 1816.

« Madame,

« Il y a bien longtemps que je ne me suis rappelée au souvenir de Votre- Altesse. La vie de toutes les personnes qui tenaient à la France a

34S MADAME DE STÀEL

été tellement agitée , que Ton ne savait pas ce qu'on pouvait dire de son sort. Ce qu'il y a de plus intime pour moi dans la vie, le mariage de ma fille a lieu après-demain. Le Duc de Broglie est venu de Paris renouveler nos anciens liens ' que ce débarquement de Bonaparte avait rompus , et tout est décidé maintenant. Auriez-vous la bonté, Madame, de faire part de cet événement à Monseigneur le Grand-Duc? Je ne sais si les circonstances me ramèneront auprès de Votre Altesse , mais rien ne pourra porter atteinte à l'admiration que je lui ai vouée.

« Daignerez-vous, Madame, dire un mot de moi à Goethe et lui demander sa bénédiction poétique pour la nouvelle mariée? M™*^ de Shardt est-elle encore auprès de vous ? Je voudrais me représenter de loin le cercle où vous régnez. Daignez dire à Son Altesse Impériale la Princesse héréditaire que je suis pénétrée d'attachement et d'admiration pour son illustre frère. Je suis persuadée que le monde lui devra autant

quMI lui a déjà dû. Si j'osais me flatter d'un mot de Votre Altesse, je lui demanderais de me parler de sa santé et de celle de Monseigneur le Grand- Duc. Dans mes dix années d'exil, je vous ai dû à tous les deux les plus doux moments de mon existence.

« Je suis avec respect, Madame, de Votre Altesse Sérénissime, la très -humble et trèsobéissante servante,

(( Necker Staël de Holstein. »

Cette lettre fut la dernière échangée entre les deux femmes supérieures dont elle clôt la correspondance.

Minée par une maladie grave, la vie de M"*' de Staél ne devait pas beaucoup tarder à s'éteindre, et les derniers battements de ce noble cœur ne s'adressèrent plus qu'aux objets de ses plus intimes affections.

Après le mariage de sa fille, M'"" de Staël se

rendit avec ie jeune ménage à Florence, d'où elle écrit à M™* Récamier :

' Florence, ce 23 mai 1816.

a Vous m'avez fait espérer, ma chère Juliette, que vous me donneriez de vos nouvelles, et voilà plus de six semaines que je ne sais rien de vous. Écrivez -moi tout de suite une petite ligne, car nous comptons quitter Florence le 20 de mai, et rien ne m'arriverait plus, si vous tardiez. J'ai toujours le projet de vous voir le 1" septembre ; mais je voudrais savoir d'avance ce que vous pensez de l'esprit de la société , et si toutes nos idées libérales y seront bien mal accueillies. — Je m'ennuie beaucoup en Italie, mais je m'applaudis d'y être, venue, car la santé de M. de Rocca se rétablit. Hors ie soleil, je ne sais rien à faire à Florence;

Rome lui est bien supérieure. Au reste, la vie décline tellement à mon âge, qu'on ne sent plus rien vivement que la tristesse ; on ne reste jeune que pour elle.

« Le mariage va bien, grâce à Dieii ! Ils s'aiment vraiment beaucoup, et les qualités de M. de Broglie ne permettent pas de changer pour lui.

<f Mandez-moi vos projets, dites-moi si je serai sûre de vous trouver à Paris le 1" septembre; car, en vérité, j'ai besoin d'y retrouver la patrie, et tant de noms que je ne connais pas me rendraient étrangère à la France.

« Je ne le serai jamais à ma chère Juliette, dont récriture me fait toujours tressaillir. »

Dans une lettre précédente, toujours préoccupée, d'une part, du regret de se trouver en désaccord avec l'ami de sa jeunesse, de l'autre de l'exagération et de l'âpreté des partis poli-

tiques que sa faiblesse croissante ne lui donnait plus, comme elle l'aurait eu autrefois, le désir de combattre, elle disait :

« J'aime trop Mathieu pour me risquer à lui déplaire en blâmant tout ce qu'il approuve, et mon idée n'est pas que je reste à Paris. Il m'est passé par la tête d'aller à Grenade ou à Valence, si Adrien* pouvait m'en obtenir la permission. — J'ai souffert cruellement le mois dernier par un catarrhe violent qu'a eu M. de Rocca. Grâce à Dieu, il en est rétabli. Mais un jour, je vous dirai tout ce qui s'est passé dans mon âme pendant ce temps. Vous serez étonnée de ce qu'il a gagné sous tous les rapports. Tant de patience , tant d'études , tant de reconnaissance pour mes soins font de lui le plus parfait ami dont mon imagination eut l'idée. »

i. Le duc de Laval Montmorency.

On revint à Coppet à Tépoque fixée, et M'"' de Staël mandait de ce château à M"* Récamier, le 15 juillet :

« Je n'ai pas eu de nouvelles inquiétudes sur M. de Rocca ; mais sa santé est toujours chancelante, et ce poignard est toujours suspendu sur ma vie. Ah ! je ne suis pas née pour être heureuse! Le mariage de ma fille cependant va très-bien. Elle est grosse, à ce que je crois, et cela va déranger tous mes projets ; car je ne puis la quitter en cet état. D'un autre côté, je suis bien effrayée de la société de Paris, et de cette violente assemblée dont il sera question chaque jour. J'ai la résolution de me taire; mais je vois par le style même de Mathieu, quel affreux esprit de parti règne en France. Au reste, je l'ai toujours prévu. Ah ! le bonheur I mais à mon âge, c'est à la bonté de Dieu seul qu'il faut s'attacher. »

Une lettre des premiers jours d'octobre nous montre M"* de Staël retenue encore à Coppet par une nouvelle crise dans la santé de M. de Rocca, et livrée aux mêmes perplexités.

« Je suis encore incertaine, mande-t-elle, sur mes projets de la fin de cette année, car le commencement de l'automne a fait retomber M. de Rocca dans ses anciennes souffrances; j'espère encore que cela n'est que passager.

Mais avec ma fille grosse, lui malade, que ferai -je? J'ai le cœur dans un état d'angoisse cruel 1 Faut- il exister ainsi jusqu'à ce qu'on meure? Puisque vous me dites, avec vos douces paroles, que Mathieu m'aime encore, je lui ai écrit hier; mais s'apercevait -il que je ne lui écrivais plus?

(( La dissolution ^ m'a fait grand plaisir. »

1. Une ordonnance royale du 5 septembre avait prononcé la dissolution de la Chambre des Députés, désignée sous le nom de Chambre introuvable.

Une chose nous frappe à la lecture de ces lettres, c'est l'oubli complet des souffrances personnelles. M™** de Staël était pourtant non-seulement gravement, mais mortellement atteinte, et bien peu de mois allaient suffire pour achever la destruction de cette puissante nature. Néanmoins on ne la voit se préoccuper que de l'état de sa fille et de M. de Rocca. Ce dernier subissait les phases successives d'une maladie de poitrine ; sa jeunesse luttait énergiquement contre le mal , et devait le condamner à survivre une année entière h celle qu'il aimait si ardemment.

A l'époque où un sentiment de tendre pitié rapprocha M™® de Staël de ce jeune homme, dont les graves blessures mettaient la vie en péril, il fut profondément touché de sa bonté, et il avait dit : « Je l'aimerai tant, qu'elle m'épousera.» — Cette union, contre laquelle la prudence pouvait élever bien des objections , eut lieu , et le bon-

heur en fut complet En effet, la vivacité du sentiment qu'éprouvait M. de Rocca était si touchante et si sincère, qu'elle avait en quelque sorte effacé la disproportion d'âge.

M"' de Staël revint au commencement de Thiver à Paris; malgré son extrême faiblesse, elle y reprit les habitudes de sa grande existence mondaine et la violence de l'esprit de parti ne rallentit nullement le flot d'admirateurs et (l'amis qui se pressaient dans son salon. Elle avail annoncé son arrivée à M"* Récamier par ce petit billet;

<c Je suis arrivée, chère amie, à moitié morte

de fatigue. Si vous êtes assez bonne pour venir

me voir à deux heures, je serai relevée. Si cela

vous gêne, j'irai chez vous à l'heure que vous

, n'indiquerez après deux heures.

(c Je serais bien seule ici sans vous. »

A la première Restauration, M"" de Staël 8*é-

tait liée avec la Duchesse de Duras et avait pris immédiatement pour elle un goût très-vif.

Avec toute la distance qui sépare une femme de beaucoup d'esprit d'une femme de génie, M"^ de Duras avait plusieurs des qualités et quelques-^uns des défauts de M"' de Staël : l'ardeur et la générosité des sentiments, l'indépendance du caractère, une imagination dévorante et une disposition d'âme agitée et pour ainsi dire fiévreuse qui troublait son repos , et malgré sa bonté ne permettait pas de trouver la paix dans son commerce. Elles se virent beaucoup pendant ce dernier hiver de 1816 à 1817. M"* de Duras s'étudiait à créer des relations plus fréquentes entre M""' de Staël et M. de Chateaubriand ; elle se plaisait à rapprocher deux grandes intelligences que le hasard des événements, mais surtout le long exil de M"''' Staël et la sauvagerie de l'auteur du Génie du Christianisme j avaient toujours tenues fort à distance. Je n'ai nullement la pensée d'établir ici une comparaison entre ces

deux illustres personnages. L'éclatant génie de M. de Chateaubriand le met hors. pair avec tous ses contemporains; et d'ailleurs, si éminent que soit le talent, si élevés qu'on suppose le génie poétique ou l'intelligence chez une femme, je n'en sais aucune qui puisse soutenir le parallèle avec un génie homme; la Providence a mis la supériorité des femmes ailleurs, et je ne pense pas qu'elles aient pour cela à se plaindre de leur sort.

Quoi qu'il en soit, l'auteur des Lettres sur Rousseau, de V Influence des passions et de V Essai sur la Littérature, était entrée dans la carrière littéraire plusieurs années avant l'auteur d'Atala.

La fille de M. Necker était déjà en possession d'une véritable célébrité lorsque M. de Chateaubriand, gentilhomme ignoré, à peine rayé de la liste des émigrés, révéla tout à coup ^n immense supériorité en publiant le Génie du Christianisme.

A ce moment M"® de. Staël et M. de Chateaubriand se trouvèrent représenter deux écoles op-

posées et en devinrent en quelque sorte les deux brillants drapeaux. Cet antagonisme, qui n*avait rien de personnel, amena même uuq polémique assez aigre et laissa unç nuance de froideur •entre les deux écrivains.

Ces dissentiments et ces rivalités littéraire? n'avaient pas cependant empêché M. de Chateaubriand et M""* de Staël ^^ au moment où la malignité du public cherchait à les envenimer, de 3e donner des témoignages personnels d'un véritable intérêt.

Une femme, dont la figure 3éduisante et mélancolique reste immortalisée par les pages que la douleur de sa perte a dictées à l'auteur du Génie du Christianisme ^, servit de premier lien entre M, de Chateaubriand rentrant en France et la fille de M. Necker,

M"** de BeaunjoDt avait çu pour père M. de Montmorin, ministre de Louis XYI en même

i. Mémoires cfOutre-Tombe, t, IV.

^Hi»

temps que M. Necker; un sentiment d'amitié unit dès leur jeunesse ces deux personnes fort dissemblables sous beaucoup de rapports, mais que dominaient à un égal degré une imagination vive et une sensibilité très-exaltée. La nature de M"^ de Beaumont, beaucoup plus concentrée que « celle de M""* de Staël, reçut des malheurs qui frappèrent ses proches une impression si forte, que les rares et charmantes facultés dont elle était douée, repliées sur elles-mêmes, ne lui avaient plus guère laissé de puissance que pour la douleur : « Mais quand une voix amie appelait cette (( intelligence solitaire, elle venait et vous disait « quelques paroles du ciel. »

C'est chez la fille de M. de Montmorin que M. de Chateaubriand avait connu M"' de Staël.

M"* de Beaumont, après avoir vu tomber tous les membres de sa famille sous la hache révolutionnaire, se mourait elle-même de la poitrine. On se rappelle que cette infortunée alla exhaler à Rome son dernier soupir. La pieuse amitié de

ET LA GRANDE-DUCHESSE LOUISE. 3î5

Thomme de génie qu'elle avait accueilli avec un enthousiasme qui devançait la gloire lui éleva un tombeau sur la terre étrangère.

M. de Chateaubriand crut devoir annoncer luimême à M"* de Staël la mort de son amie. Sa lettre , adressée à Coppet , n'y trouva que M. Necker dont la fille, récemment exilée, voya^ geait en Allemagne.

« Ne soyez donc pas surpris, lui écrit M. Necker, « si vous ne recevez pas la réponse de M"* de Staël aussitôt que vous avez le droit de l'at^ « tendre. — Vous êtes bien sûr, Monsieur, de la « douleur qu'éprouvera ma fille en apprenant la a perte d'une amie dont je lui ai toujours en- « tendu parler avec un profond sentiment. Je a m'associe à sa peine , je m'associe à la vôtre, « Monsieur, et j'ai une part à moi en particulier « lorsque je songe au malheureux sort de toute la <( famille de mon ami M. de Montmorin. »

Ce fut à Francfort que parvint à M"* de Staël la lettre de M. de Chateaubriand; la réponse qu'il reçut d'elle montre si bien la bonté de son cœur et la spontanéité de ses impressions que nous croyons devoir la reproduire ici tout entière, quoiqu'elle ait déjà été publiée.

M** DB STAEL A M. DB CHATE AOBRIAND Francfort, ce 3 décembre 4803.

« Ah ! mon Dieu , my dear Francis, de quelle douleur je suis saisie en recevant votre lettre ! Déjà, hier, cette affreuse nouvelle était tombée sur moi par les gazettes, et votre déchirant récit vient la graver pour jamais en lettres de sang dans mon cœur. Pouvez-vous, pouvez-vous me parler d'opinions différentes sur Ja religion, sur les prêtres? Est-ce qu'il y a deux opinions, quand

il n'y a qu'un sentiment ? Je n'ai lu votre récit qu'à travers les plus douloureuses larmes. My dear Francis, rappelez-vous le temps où vous vous sentiez le plus d'amitié pour moi; n'oubliez pas surtout celui où tout mon cœur était attiré vers vous, et dites-vous que ces sentiments, plus tendres, plus profonds que jamais, sont au fond de mon âme pour vous. J'aimais , j'admirais le caraQtère de M"^ de Beaumont : je n'en connais point de plus généreux, de plus reconnaissant, de plus passionnément sensible.

« Depuis que je suis entrée dans le monde, je n'avais jamais cessé d'avoir des rapports avec elle, et sentais toujours qu'au milieu même de quelques diversités je tenais à elle par toutes les racines. Mon cher Francis, donnez-moi une place dans votre vie. Je vous admire, je vous aime, j'aimais celle que vous regrettez. Je suis une amie dévouée, je serai pour vous une sœur. Plus que jamais, je dois respecter vos opinions : Mathieu, qui les a, a été un ange

pour moi dans la dernière peine que je viens d'éprouver. Donnez-moi une nouvelle raison de les ménager : faites que je vous sois utile ou agréable de quelque manière. Vous a-t-on écrit que j'avais été exilée à quarante lieues de Paris?

a Jai pris ce moment pour faire le tour de TAllemagne; mais au printemps je serai revenue, à Paris même, si mon exil est fini, ou auprès de Paris, ou à Genève ; faites que, de quelque ma* nière, nous nous réunissions.

« Estr-ce que vous ne sentez pas que mon esprit et mon âme entendent la vôtre, et ne sentez-vous pas en quoi nous nous ressemblons à travers les différences?

a M. de Humboldt m'avait écrit, il y a quelques jours, une lettre où il me^parlait de votre ouvrage avec une admiration qui doit vous flatter ' dans un homme et de son mérite et de son opinion. Mais que vais-je vous parler de vos succès dans un tel moment? Cependant elle les aimait ces succès, elle y attachait sa gloire. Continuez de

rendre illustre celui qu'elle a tant aimé. Adieu, mon cher Francis, je vous écrirai de Weimar en Saxe. Répondez-moi là chez MM. Desport, banquiers.

a Que dans votre récit il y a des mots déchirants ! Et cette résolution de garder la pauvre Saint-^Germain ^ ! Vous l'amènerez une fois dans ma maison.

« Adieu; tendrement, douloureusement adieu.

N. S. DE H

M. de Chateaubriand ajoute : « Cette lettre empressée, affectueuse et rapide, écrite par a une femme célèbre, me causa un redoublement « d'attendrissement . . • ,

« Ils sont passés aussi mes consolateurs et o ils demandent pour eux les regrets qu'ils douce naient à une autre. »