M"* DE STAEL A M"'* RÉCAMIER

11 pndrial.

« Bonaparte a monté à pied le mont Saint- Bernard comme un simple soldat. Cet homme a une volonté qui soulève le monde et lui-même ;

sa colère est totite-puissante. Il a surmonté des difficultés inouïes. Il s'est plu, je crois, à traverser le mont le plus escarpé; car il me semble voir sur la carte qu'il pouvait choisir des passages plus faciles.

(( Enfin on attend l'événement avec une impatience inexprimable, quoiqu'on n'en doute pas. C'est l'attente sans la crainte ^.

« Avez-vous lu la lettre de Volney dans le Journal des Débats ? Précieuse ! »

Ce 13.

« Je vais vous donner des nouvelles précises. Le Premier Consul avait pris le parti de tourner le fort de Bard, qui n'était pas encore pris, de laisser un corps devant pour le masquer, et d'aller en aVant,

(( Il était à Ivrée, et l'armée s'avançait sur deux colonnes par Verceil et par Chivas§o, pour rencontrer l'ennemi qui devait être^ près de Novare. C'est vers ce lieu qu'on s'attendait à donner une bataille décisive.

1. Le Premier Consul franchit le Saint- Bernard le 23 mai 1800.

tt MADAME DE STAËL

« Le général, dont j'ai vu la lettre, comme tous les autres, était plein de confiance ; mais ils regrettaient seulement une partie de leur artillerie, qu'ils n'avaient pu encore passer à cause du fort de Bard et des mauvais chemins des montagnes. Du reste, à Gênes, le 20 de mai, écrivait-on, il y avait encore des vivres pour assez de jours. Je crois donc toujours très-fortement au succès de l'entreprise qui fixera notre sort.

« Sur le Rhin , les Français ont essuyé quelques échecs, mais très-légers.

<( Je ne vous parle pas d'une grande histoire d'un officier brabançon qui a eu, dit-on, Bonaparte pour prisonnier un quart d'heure ; j'ignore si cela est vrai. C'est d'ailleurs un thème facile à broder, 'et moi je suis un gazetier sévère, quoique très-ému. Le succès est d'une telle importance pour tous!

« La paix est devenue le cri de guerre des soldats. »

ET LA GgANDE-DUGHESSE LOUISE. 23

M, Necker publia cette même année son dernier écrit politique. L'irritation que causèrent à Bonaparte ses Dernières vv£S de politique et de fxnance fut très-vive, car tous les projets de son ambition s'y trouvaient d'avance signalés. En même temps, il fut rapporté au Premier Consul que M"** de Staël s'était exprimée fort librement h son sujet; il s'en plaignit avec amertume à son frère Joseph, que M"® de Staël voyait souvent et dont elle aimait l'esprit et la conversation. Ce fut là le premier symptôme de l'ombrage que le salon de la fille de M. Necker et l'opposition dont il était le centre ne devaient plus cesser de donner h Napoléon devenu tout-puissant.

11 lui attribuait d'ailleurs une grande part à la résistance du Tribunat. « L'un des tribuns, » a raconté M"* de Staël, « ami de la liberté, et doué « d'un des esprits les plus remarquables que la « nature ait départis à aucun homme, M. Benja- « min Constant, me consulta sur un discours qu'il

« se proposait de faire pour signaler l'aurore de « la tyrannie. Je l'y encourageai de toute la force « de ma conscience ; néanmoins , comme on sa- « vait qu'il était un de mes amis intimes , je ne « pus m'empécher de craindre ce qu'il pourrait « m'en arriver. J'étais vulnérable par mon goût « pour la société. Montaigne a dit : « Je suis « Français par Paris. »

« Le fantôme de l'ennui m'a toujours poursui- « vie , et c'est par la terreur qu'il m'inspire que « j'aurais été capable de plier devant la tyrannie, « si l'exemple de mon père et son sang qui coule « dans mes veines ne l'emportaient pas sur cette « faiblesse. »

L'élimination de vingt membres * du Tribunat, parmi lesquels se trouvaient plusieurs amis de M"* de Staël, n'adoucit point son opposition, et

1. Les principaux parmi ces vingt étaient MM. Ghénier, Ginguené, ChazaI, Bailleul, Courtois, Ganilh, Daunou et Benjamin Constant.

les rapports de société qu'elle entretenait avec Bernadotte accroissaient, d'un autre côté, l'irritation du Premier Consul.

C'est peu de temps après la mesure qui bannissait du Tribunat tous les hommes dont l'opposition et la parole importunaient le Premier Consul, que M"' de Staël écrivait à M"" Récamier, qui visitait alors l'Angleterre, \q petit billet que voici :

Pdrîs, ce 13 floréal an x.

« Eh bien, belle Juliette, nous regrettez-vous? Les succès de Londres vous font-ils oublier les amis de Paris?

« Je pars demain pour six mois; tout ce qui vous aime se disperse. Donnez-moi de vos nouvelles; j'espère que vous avez perdu cette singulière timidité que vous éprouviez en m' écrivant. N'avez-vous pas bien vu que je vous aimais, et que cet esprit dont vous m'accusiez ne servait

26 MADAME DE SÏAEL

qu'à mieux vous deviner et à trouver de nouvelles raisons pour vous être tendrement attachée?

« Rien de nouveau à Paris dans les événements de société. Duroc se marie avec M"' d'Hervas; M™^ Grand, dit-on, avec M. de Talleyrand. Bonaparte veut que tout le monde se marie , évéques , cardinaux, etc.

« Si vous voyez la duchesse de Devonshire ^, je vous prie de lui dire que je désire beaucoup de la revoir.

« Je ne vous reviendrai que l'hiver prochain; deux voyages par an marquent trop exactement la vie, il n'est pas possible d'en oublier les progrès.

« Adieu, belle Juliette ; il me semble que tout le monde s'ennuie à Paris. Depuis qu'on n'a plus

1. Georgina Cavendish, duchesse de Devonshire, célèbre par sa beauté, les agréments de son esprit et son influence politique. Elle était poëte, et Delille a fait une traduction en vers de son poëme du Passage du Saintïiothard.

rien à penser ni à dire , on a de la peine à remplir son temps. Vous êtes dans le pays où l'on vit encore par son âme et par son esprit; que direz-vous de nous en revenant ? »

Napoléon n'a guère admis que les femmes fussent destinées à autre chose qu'à faire beaucoup d'enfants et beaucoup de toilette. Une influence intellectuelle et bien plus encore une influence politique accordée à une femme le choquaient vivement. Cet invincible conquérant croyait à la puissance des salons et en avait peur. Les choses allèrent ainsi jusqu'en 1803, l'oppositiori de M™® de Staël grandissant avec le pouvoir de Bonaparte et la malveillance du gouvernement envers elle se marquant de plus en plus.

A l'automne, l'auteur de Delphine, dont les journaux officiels avaient par ordre critiqué avec vivacité l'œuvre nouvelle, vint s'établir à dix

lieues de Paris, à Maffliers, chez un ami. Elle espérait de là, sans être inquiétée et sans donner d'ombrage à la police, faire de temps à autre quelques courses dans la capitale et se donner le plaisir très-vif pour elle du spectacle. Mais la délation ne tarda pas à représenter M"* de Staël comme ourdissant des intrigues contre le gouverneme;ît : un ordre d'exil lui fut signifié.

C'est alors qu'elle adressa au Premier Consul une lettre dont l'original est entre nos mains. La voici :