Le projet de descente en Angleterre

2. Le baron de Ramdohr était envoyé de Hanovre à Paris ; c'était un digne et excellent homme, d'un caractère tourné à l'élégie. Lorsqu'il dut, pour la première fois, paraître à la cour de l'Empereur Napoléon, on le prévint que ce souverain n'aimait pas les lamentations et

les Allemands à Paris. J'ai aussi une lettre du Prince héréditaire.

« Aujourd'hui, ce qui nous occupera tous, c'est un hommage à la meilleure et à la plus noble des femmes.

« Voilà un bien long billet, n'y répondez qu'à dîner, mais agréez, avec un intérêt bienveillant, mon hommage respectueux et reconnaissant,

(( N. S. DE H

Une chose nous surprend : nous ne trouvons nulle part, ni dans l'ouvrage sur l'Allemagne, ni dans les Dix années d'exil, ni dans les lettres de notre spirituelle compatriote à la Duchesse

qu'il fallait lui montrer un visage serein. l\ promit de dissimuler ses patriotiques douleurs, puis lorsque l'Empereur s'approcha de lui, il lui adressa la parole en ces termes : « Sire, la trop déplorable Hanovre... » L'Empereur lui tourna le dos.

régnante de Weimar, un mot, une mention de la Duchesse mère. Cette princesse pourtant ne mourut qu'en 1808; elle habitait Weimar pendant l'hiver de 1803 à 180/i., époque du premier séjour qu'y fit M"* de Staël ; et dans une lettre de Schiller à Gœthe, il est question d'une soirée donnée à la noble étrangère par la Duchesse Amélie. On a peine à s'expliquer ce silence au sujet d'une princesse dont la réputation d'esprit et rinfluence étaient si bien établies. Faut-il en conclure qu'elle ne plut pas à M"* de Staël, ou que les rapports de la Duchesse douairière avec

sa belle-fille étaient froids et contraints?

Plus tard , lorsque le fils de la Duchesse Louise eut épousé une sœur de l'Empereur Alexandre, il est, au contraire, souvent parlé à la Duchesse régnante de son auguste belle-fille; M"' de Staël paraît même se plaire à en rappeler le souvenir.

Après trois mois passés à Weimar, notre voyageuse se rendit à Berlin. Le& recommandations

pressantes de la famille souveraine de Weimar avaient préparé à M"* de Staël le plus gracieux accueil à la cour de Prusse. Elle fut présentée à cette charmante Reine Louise, destinée depuis à tant de malheurs.

Berlin comptait à cette époque un bon nombre d'hommes fort distingués dans des genres différents. Je ne nommerai que J. de Mùller^ Ancil- Ion , Fichte , les Humboldt, Hufeland,; mais en dépit de tous ces éléments d'une société à la fois sérieuse et intéressante, il ne semble pas que M""* de Staël ait trouvé beaucoup d'agrément dans les salons de cette capitale. La cour, ou l'ombre du grand Frédéric aurait du faire prédominer le goût de l'esprit, avait surtout gardé l'empreinte et les habitudes de son génie militaire ; Berlin a toujours gardé l'aspect d'une immense caserne. La Reine Louise, objet d'une générale et vive admiration, était à l'âge où Ton se plaît aux fêtes, et M"® de Staël trouva Berlin sous l'empire d'une fièvre de plaisirs et de spectacles bruyants; elle

les raconte avec une verve aimable dans la lettre que nous allons citer; mais le tourbillon des bals était bien vide, il faut en convenir, pour sa puissante intelligence.

M"^ DE STAËL A LA DUCHESSE DE SAXE-WEIMAR

Berlin, ce 13 mars 1804.

(( Madame,

« Il me semble que je vous dois le compte des actions de ma vie à Berlin, puisque c'est Votre Altesse et Monseigneur le Duc qui m'avez préparé la bienveillance que j'y rencontre. J'ai été présentée, le 10 mars, à la Reine mère^ et à la Reine régnante. J'ai trouvé la Reine mère

1. La Princesse Louise de Hesse-Darmstadt, veuve de Frédéric-Guillaume II, sœur aînée de la Duchesse Louise.

Eï LA GRANDE-DUCHESSE LOUESE. 51

assez bien portante ; on m'avait prévenue qu'elle parlait d'une manière confuse, je l'ai parfaitement entendue , et sa politesse remarquable , animée par votre lettre, m'a rendu très-doux les moments qu'elle a bieh voulu m'accorder; elle s'est plainte à moi de ce que Votre Altesse ne venait jamais à Berlin, et elle forme le plan, m'a-t-elle dit, de se rapprocher de Weimar cet été. '

« De là j'ai été chez la Reine régnante ^, et ce jour-là la cour était vraiment imposante; au moment où la Reine est entrée, tous les instruments du bal se sont fait entendre et j'avais véritablement une vive émotion.

« Cette reine, dans tout l'éclat de sa beauté, a paru. Elle s'est approchée de moi et elle m'a dit, au milieu d'un très-grand nombre de phrases obligeantes,' ces paroles que je ne puis vraiment oublier : « J'espère, Madame, que vous nous