Le seconU de ses fils, Albert de Staël
416 MADAME DP STAËL
est une personne distinguée, et je crois qu'il résulte de ce mariage plus d'union de famille et de dévouement à la patrie.
« La société est très-nombreuse , mais il est difficile d'y trouver moins de personnes et surtout moins d'hommes remarquables. L'on a une véritable peine à reconnaître les gens, tant il est difficile d'attacher une pensée sur personne.
« Le prince de Ligne* et sa famille sont ma vé-
1. Le prince de Ligne (Charles-Joseph), Tune des plus brillantes et des plus aimables figures de la société du xviir siècle. L'illustratfôn des armes était héréditaire dans sa famille; il eut pour père et pour grand-père deux feld-maréchaux au service d'Autriche, entra presque enfant dans la carrière militaire où le destinait son goût naturel et l'exemple de ses ancêtres, s'y distingua par une brillante valeur, et arriva rapidement au grade de lieutenant général.
Dans la guerre d| la succession de Bavière, en 1778, le prince de Ligne commandait l'avant-garde de Laudhon. La paix qui suivit ne lui permettant plus de se livrer à son liumeur guerrière, il chercha dans les voyages et l'étude des lettres un aliment à son extrême activité.
L'agrément de son esprit, son caractère chevaleresque,
ET LA G»AXD£-DrC^à£S5E LOTIS t tn
ritable ressooFce* ^ je vt^as |^e de dire à îk»seigneur le Due qne la prôieesse Bagratkm oœ plait beaaco€q>. Elle [^ét^ïd qa'elle Tiendra avec moi ^ aa print^nps^ à Weîmar. mais je ne fais pas dépendre n*>Q voyage de sa décisi>o; je serai à Weimar le 1^ de mai. Il me semble qu'à cette époque, je suis assurée d'y troitver encore votre auguste belle-fille ; s'il en étî\it autrement, j'espérerais de votre bonté que vous me fixeriez une aiitre époque de voyage.
sa belle et noble physionomie devaient loi assurer partout des succès: il réussit parfaitement à la cour de France, et, chargé, en 1782, d'une mission en Russie, sut conquérir toute la faveur de l'Impératrice Catherine. Elle lui conféra le titre de feld-maréchal, lui donna une terre en Crimée, et lui permit de l'accompagner dans le voyage qu'elle fit avec Joseph II dans cette contrée. Le prince de Ligne a raconté ce fameux voyage de la façon la plus piquante.
La mort de Joseph II mit un terme à la carrière politique du prince de Ligne. L'âge et les circonstances générales vinrent à leur tour assombrir cette vie jusque-là si brillante. Lorsque l'invasion de la Belgique par les troupes françaises lui enleva la majeure partie de ses biens, la
« /ai beaucoup causé a^et: t ArcfaidiK Jeao et un peu awc rAnrhiduc Charies. Toute cette Camille ne Tit pas dans la moUe^e^ et domi»^
fbrtone dn prince de lÀisae était âéjk fort rééaite par ses eomiaiieiles prodûçiiités: mais on cfaasnn bien ptas coisaat favait fnppé im peu atiparaTant. Soa fis Maéy, pour lequel il avait one prédileetioii parôcolière. avait été tué le iX septembre 1792. daa^ Pespêditîon des PnKssieBs en Champaâsie. Cette douleur ue s*e£iça jamais complètemenu et malgré ia iégèreié de son hmaetir et Fiiiahèrable entrain de son esprit* le deuil da père reparait dans plus d'un passage des écrits du prince de ligiie.
En 1^14* au moment où le Congrès réunissait dans la capitale de rAutnche tous les soorerains de FEort^ et leurs représentants^ le prince de Ligne, encore TiTant» et quoique fort âgé, se faisait loo^ours reman;pKr par ses saillies, son esprit et sa gaieté. U fut Fobjet de Fempressentent de tous les princes réun^ à Tienne. Yoyant les sourerains plus occupés de bals et de fêtes que d'affaires, fl disait: « Le Congrès danse et ne mardie pas; mais quand ils auront épu^ tous les genres de q>ectades, je leur donnerai celui de Fenterrement d*un feldmaréchal. »
n tint parole et mourut le 13 décembre 181à, en plein
congrès.
sûrement sa vie avec dévouement dans les grandes circonstances; mais il faut souhaiter pour eux que les grandes circonstances n'arrivent pas. Le général français^ est très-bien pour moi. On pense ici qu'il ne cherche qu'à y faire du bien, et sa conduite est noble autant qu'elle peut l'être. Il règne en ce pays une tranquillité singulière après tant d'événements. On ne croit pas à la probabilité de la paix avec l'Angleterre : et le ministre anglais, M. Adair partira, je crois, au printemps. Que deviendra le monde? L'année prochaine seulement est un avenir trop difficile à calculer. Quant à moi, je borne mon avenir au 1*" de mai à Weimar. Dans quel temps Monseigneur le Duc va-t-il à
Tœplitz? Le prince de Ligne, qui l'aime tant, Ty verra cette année. Il espérait aussi que Votre Altesse y viendrait. Le prince de Ligne est excellent ; sa grâce vous est connue, mais cette grâce est une forme qui cache, plus même que ne pour-
i. Le général Andréossy, alors ambassadeur de France à Vienne.
rait le faire la gaucherie, des qualités excellentes et profondes. 11 parle de vous, Madame, avec admiration ; ce sentiment est si universel à présent, qu'il faut prier Votre Altesse de ne pas oublier ceux qui l'ont éprouvé dans un temps où les circonstances ne vous avaient pas fait autant connaître.
« Agréez, Madame, l'hommage de mon tendi'e et profond respect. Je ne puis dire assez à Votre Altesse, combien l'espoir de passer quelques moments près d'elle émeut profondément mon âme.
(( Je suis avec respect. Madame, de Votre Altesse, la très-humble et très-obéissante serservante.
« N. S. DE H
M"' de Staël n'avait emmené dans ce second voyage d'Allemagne que sa fille et son fils cadet, Albert, qui se destinait à la carrière des armes.
ET LA GRANDE-DUCHESSE LOUISE. n\
et qu'elle voulait faire entrer à l'école miliUire de Vienne.
L'aîné de ses fils, Auguste de Staël, alors âgé de dix-sept ans, était demeuré à Genève.
L'Empereur Napoléon devant traverser la Savoie, le jeune de Staël eut la pensée de l'aller attendre à Chambéry, se flattant, avec la confiance de son âge, que s'il parvenait à voir l'Empereur et à lui parler, il en obtiendrait la révocation de l'exil de sa mère. — Il vit en eflet ce maître du monde, et n'en obtint rien.
Le récit de cette entrevue est très-curieux : nous le trouvons inséré dans la notice que la piété de la duchesse de Broglie a consacrée au frère dont elle pleurait la mort prématurée.
Auguste de Staël y rend compte à sa mère, de la démarche qu'il a inutilement tentée : sa lettre, est écrite dans des termes fort mesurés, et tout y porte l'empreinte d'une scrupuleuse exactitude à reproduire les paroles mêmes de l'Empereur. Nous empruntons quelques traits à ce récit.
persuadé qu'on ne les lira pas sans intérêt.
Après plusieurs heures d'attente à Chambéry, le baron de Staël y voit enfin arriver l'Empereur Napoléon. Il remet une demande d'audience à l'un des aides de camp, et ne tarde guère à être introduit auprès du souverain qui achevait un rapide déjeuner dans l'auberge où il s'était arrêté.
(( — D'où venez-vous? demanda l'Empereur.
« — Sire, de Genève.
« — Où est votre mère?
(( — Elle est à Vienne, ou près d'y arriver.
« — Eh bien-, elle est bien là; elle doit être « contente ; elle va apprendre l'allemand. Votre (( mère n'est pas méchante ; elle a de l'esprit, « beaucoup d'esprit ; mais elle n'est accoutumée « à aucune espèce de subordination. »
. Le jeune homme insiste pour que sa mère soit autorisée à venir à Paris : il parla avec une grande chaleur.
« Votre mère, répond l'Empereur, n'aurait pas a été six mois à Paris , que je serais forcé de la <r mettre à Bicétre ou au Temple; j'en serais fâché, c( parce que cela ferait du bruit, cela me nuirait «-un peu dans l'opinion.
u Ainsi, dites bien à votre mère que, tant que « je vivrai, elle ne rentrera pas à Paris. Elle u ferait des folies ; elle verrait du monde ; elle « ferait des plaisanteries : elle n'y attache pas « d'importance, mais moi j'en mets beaucoup.
« Je prends tout au sérieux.
ti Mais encore une fois, pourquoi votre mère « veut-elle venir se mettre immédiatement à la « portée de cette tyrannie^ car vous voyez que je « tranche le mot. Qu'elle aille à Rome, à Naples, « à Vienne, à Berlin, à Milan, à Lyon : qu'elle « aille à Londres si elle veut faire des libelles. « Je la verrai partout avec plaisir; mais Paris, « voyez-vous, c'est là que j'habitaet je n'y veux « que des gens qui m'aiment. Si je la laissais venir à « Paris, elle ferait des sottises ; elle me perdrait
« tou8 les gens (|ui m'entourent , elle nie perdi'ait « Garât. N'est-ce pas elle qui m'a perdu le Tri- <« bunat? Elle ne pourrait se tenir de parler poli- « tique....
(i Si votre mère était à Paris, on me rapporte- » rait sans cesse des propos d'elle. Encore uni^ ** fois, Paris, c'est là que j'habite: je ne l'jr (( veux pas. »
Nouvelles et pressantes insistances du baron de Staël.
(( Vous êtes bien jeune, lui répond l'Empereur; « si vous aviez mon âge, vous jugeriez mieux les « choses ; mais j'aime qu'un fils plaide la cause « de sa mère.
« Votre mère vous a donné là une commission « très-difficile, et vous vous en êtes acquitté avec « esprit. Je suis bien aise d'avoir causé avec vous;
mais vous n'obtiendrez rien , le roi de Naples ^ (( m'a beaucoup parlé là-dessus, et cela n'a servi
i. Joseph Bonaparte.
« et rien. Si je l'avais mise en prison, j'en re-. « viendrais, mais de l'exil, non.
« Tout le monde comprend que la prison, c'est « un malheur : il n'y a que votre mère qui soit mal-
^^ heureuse quand on lui laisse toute l'Europe. »
II n'est fait, dans les lettres de M'"* de Staël que nous avons sous les yeux, aucune allusion à cette démarche de son fils; probablement elle n'avait point été concertée, et M"® de Staël ne connut que plus tard cet infructueux effort de la tendresse filiale.
M™® de Staël écrivait encore de Vienne à la
duchesse Louise :
Vienne, ce 8 ayril 1808.
(( Madame ,
(( La nouvelle que Votre Altesse a la bonté de me donner m'afflige beaucoup. J'ai mis mon fils ^
