LA MÊME A M™*^ RÉCAMIER

Genèvft, 1811.

u Vos réflexions sur les lettres de M"* du Deffand sont très-spirituelles et je suis parfaitement de votre avis sur son caractère, mais elle est naturelle, et je ne puis dire à quel point cette qualité, même seule, suffit pour m' attacher. Cela

il(i M.VDAMK l)K STAKL

•' M""^ (lu Driïand est uno personne dont les (Icfauls ont du rappr)r( avec les miens; j'espcre qu'il non est pas ainsi de mes qualités. (V<»sl iMic (rh()s<î curieuse dans ses lettres que c.cAir. lant<»rne ina};i([ue de noms dont nous avons connu, moi (piehiuos-uns, vous les fds, nous d(»ux l(\s familles.

« J\'ii lu Ur fameux CnnnxaK et je l'aï ipieux

I. Los DoH.r (ipfiffrrs furent r(»pnisentés à Paris le llaoïU 1810 avec un suocos inouï. Vingt-huit représentations suoo(»ssiv(*s n'avaient point «atisfait rempressement (lu public, lorsqu'une maladie de Fleury fit momentanément disparaît nî la pièiM» du répertoire de la Comédie- Franraise. Imprimés, 1rs Deux Gendres ne perdirent rien de leur vo^rue. Deux éditions en furent rapidement enlevées ; ils eurent 1(îs honneurs d'une représentation à Saint- (iloud, et le 22 aoiU TAcadéniie nommait Etienne, Theu-

aimé que les Deux Gendres^ quoique la fin n'en soit pas bonne. Le grand défaut des Deux Gendres^ c'est que le sujet fait mal. 11 rappelle le Roi Léai\ et, comme cela se passe dans la bonne compagnie, cela nous touche de trop près. Conaxa est plus une farce. L'immoralité comme la tristesse du sujet disparaissent à travers ce

reux auteur de ce chef-d'œuvre, au fauteuil vacant dans son sein.

Etienne (Charles-Guillaume), né en 1777, avait alors trente-trois ans seulement. Plusieurs pièces de circonstance, et surtout une jolie petite comédie restée au théâ-

• tre, Bruyo.s et Palaprat, avaient appelé sur lui l'attention

publique avant l'éclatant succès des Deux Gendres, Etienne était dans l'enivrement de son triomphe, lorsqu'on dérouvrit tout à coup que le sujet, le plan de sa pièce, les caractères, des tirades entières du dialogue vertlffé étaient pris à un drame composé au xvir siècle par un jésuite anonyme, pour les écqliers du collège de Rennes, sous le titre de Coïiaxa. Le public, indigné, se montra d'une sévérité impitoyable pour le plagiaire bien rente, car Etienne était rédacteur en chef du Journal de VEmpire, enlevé à ses légitimes propriétaires, et chef d'une des divisiions de la police générale.

i\H MADAMI- IH- STAËL

viriiv st\l(M|iii l'ait i\r tous 1rs personnages des hoiifVnn^.

• C.hrn' Jnlif'lte , vos l(»ttn»s sont à présnil l<» seul inlT'ivl d«» ma \u\ Dans ret eniiu\rii\ pa\s mon l(Mnps si' dissipe avec des gens i\ (|m' ]r n'ai ii<'ii à din», (pli n'ont aucune relation (IiTaxrr N; dehors. (»l me font Teflet de marioniH'tlrs (|ni joiitMït mal, ce qu'autrefois je voyais fainî à mrs srml)lal)l«»s. »

A LA Mf^.ME.

lioni'fvo, octobre 1812.

<( Vous ne nous avez pas dit un mot du passage de l'Empereur à CliAlons. Je ne sais pourquoi j'avais esj)(h'é ([uelciue chose pour vous de ce passage, et ]o vois que vous n'avez même rien essayé.

Vous avez un caractère d'une étonnante noblesse, et le contraste de vos traits si délicats et si gracieux avec une si grande fermeté d'âme est quelque chose d'incomparable. Mathieu de Montmorency a, comme vous le savez, l'autorisation d'aller quarante lieues partout, et à Montmirail seulement à vingt-cinq : il choisit Vendôme. C'était aussi mon château en Espagne que Vendôme.

Comme. on appelle bonheur ce qui semblait de la peine • quand la destinée descend plus bas ! Il vient un temps oii la moindre parcelle de vie est un bien, et j'ai connu un paralytique heureux de remuer le bout des doigts.

u Vous me dites que j'ai un avenir : je puis me tromper, les pressentiments sont des aperçus trop fins pour être analysés; mais je ne me tirerai de rien, je n'arriverai point à cet avenir et ma vie finira cruellement et bientôt. Je passe des heures entières à me faire à l'idée de la mort. Je regrette mon talent peut-être avec égoïsme, mais enfin je sens en moi des puissances supt'*-

i\t MADAME DE STAËL

n'ait que trop raison! Ne jugeons donc pas avec sévérité des soulTrances d'imagination exagérées peut-être ; mais tenons d'autant plus de compte à M™" de Staël de n'avoir fait aucune concession à un pouvoir injuste, et de ne s'être abaissée à aucune démarche dont la dignité de son caractère put recevoir la moindre atteinte.

Son livre de Dix années d'exil reste sa vengeance et l'éloquente malédiction qu'elle a jetée à ses persécuteurs.

Dans l'hiver de 1811 à 1812, M'"'' de Staël alla passer quelque temps à Genève ; elle y connut un jeune officier dont les blessures mettaient la vie en péril, s'émut pour lui de pitié, lui inspira une passion profonde et l'épousa secrètement. Elle n'aurait certainement jamais consenti à quitter le nom aristocratique auquel elle avait ajouté une illustration littéraire; M. de Rocca, d'ailleurs, était beaucoup plus jeune qu'elle ; la crainte de quelques railleries mon-

daines contribua peut-être à décider M"® de Staël à tenir cette union secrète.

Elle écrivait de Genève à M"* Récamier, qui passait à Châlons la première- année de son exil, et qui supportait son connplet isolement avec un rare courage :

Génère, iSii.

« Me. voici dans cette ville oii je me suis tant ennuyée depuis dix ans. Fasse le ciel que vous n'éprouviez pas ces tristes retours des mêmes ennuis qui sonnent si douloureusement le temps !

« Je lis un ouvrage que je vous conseille comme distraction. Il me semble que ces sortes d'écrits animent la solitude. Ce sont les lettres de M"' du DefTand à Horace Walpole.

Ce sont dos souvenirs de la société qui a pré-

i!» MADAME DK STAFL

t'tNli* ti»llo <j'i»» nini< a\i»n< ODiuiue. Mon père

» <Jiit»l tiMin>> pi^i>il»I*-- <^'t cv|)eiidant la nature savait v faire entrer le inallieur. Cette femme est devemie aveude, et cet exil est i'iici»re plus atlVeux (jue Ie< nôtres. Ah! chère .lulietti», i»ii est le temps «»ii je ne vous parlais (|Ut" du mien , où vou< étiez heureuse et brillante à Paris, où vous m'v faisiez vivre en me parlant de tout ce nue vous jugiez avec tant d'esprit, de \ivacité, de finesse? Chac[ue aimée m'a apporté un nouveau malheur. Mais (\MI»>ci ! je ne sais ce qu'on pourrait y ajouter. Jai reçu d'une de nos c^nisœurs d'exil. M'°* des Cars S une lettre pleine de noblesse. Vous a-ton dit qu'on a refusé à M"** de La Trémoille-

1. La Duches<e des C^rs, femme du premier maître d'hùtel du Koi Loui< XVHl. en pivmières noces la Marquise do Xadaillac. Elle était exilée aux iles Sainte-Marîru»^rite.