CHAPITRE SIXIÈME

Où Flear-de-Mai étonna de plus en plus Coquelicot,

lequel s'aperçut que l'amour, dont i! pensait

fort peu de bien du reste, avait quelquefois

le don de développer l'intelligence à

un haut degré.

Fleur-de-Mai, en sortant de chez le roi, retrouva Coquelicot seul et philosophant dans l'antichambre où illavait laissé.

L'honnête écuyer était mélancoliquement assis sur une banquette, le dos au mur, les yeux demi-fermés, ainsi qu'un homme qui rêve à un monde tout autre que celui qu'il occupe. **

« Çà, mon bon ami, lui dit Fleur-de- Mai, allons nous-en et dépêchons.

— Et où allons-nous donc àcette heure, monsieur le chevalier? demanda Coquelicot ébahi de l'air affairé de son maître.

— Parbleu ! nous nous en allons.

— Mais, où?

— Nous coucher, probablement.

— Tiens, dit naïvement Coquelicot, excusez-moi, monsieur, mais je croyais que le roi logeait ses pages et leurs écuyers ; par conséquent...

— Mon logis n'est pas prêt. »

Et, sur cette brève réponse, Fleur-de- Mai passa outre, et entraîna Coquelicot vers l'escalier desgentilshommes de service

qu'il descendit quatre à quatre. Ce ne fut que dans la rue de Valois que, rompant son mutisme, Fleur-de-Mai se pencha à l'oreille de son écuyer :

« Nos chevaux sont un peu las, n'est-ce pas ? lui dit-il.

— Plaît-il? fit Coquelicot.

— Feront-ils bien dix lieues encore ?

— Ah çà ! mais nous partons donc?

— Demain, au point du jour.

— Où allons-nous?

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— C'est mon secret. »

Coquelicot recula d'un pas. 11 était stupéfait de l'aplomb de Fleur-de-Mai.

« C'esl-à-dire, ajouta celui-ci, c'est le secret du roi. Donc il ne m'appartient pas. »

Coquelicot hocha la tête de haut en bas en signe d'approbation.

• Les chevaux sont las, dit-il, mais ils sont bons; allons-nous loin?

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— C'est encore mon secret.

— Très bien, murmura Coquelicot à part lui ; je vois que mon jeune maître est devenu en une heure un personnage important, puisque le roi, qui ne l'avait jamais vu, ce matin, lui confie une mission secrète.

— Maintenant, continua Fleur-de-Mai, allons rue Saint-Jacques chez le vicomte de

— Le vicomte est couché, monsienr; il est onze heures.

— Il se lèvera. »

Fleur-de-Mai avait réponse à tout.

« Bon ! murmura philosophiquement Coquelicot, on a beau avoir cinquante ans, on apprend toujours quelque chose. Hier, mon jeune maître ressemblait fort à une belle fille ignorante et timide; aujourd'hui, il a le geste leste, le verbe décidé; il est devenu un personnage. Il est vrai

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qu'entre hier et aujourd'hui M. le chevalier est devenu amoureux. Que l'on dise après cela que l'amour rend bête ! Je trouve, au contraire, qu'il donne furieusement de l'esprit. »

Onze heures sonnaient en ce moment à Saint-Germain l'Auxerrois. Fleur de-Mai et son écuyer avaient pris la rue Saint-Honoré, puis celle de TArbre-Sec, et ils cheminaient à grands pas le long de la rivière, gagnant le pont Saint-Michel.

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Coquelicot monologuait sur l'amour et les jeux bizarres du hasard qui d'un petit gentilhomme de province faisaient tout à coup un messager du roi de France ; Fleurde-Mai croyait faire un rêve, et récapitulait les nombreux événements de la journée.