Teste David cum Sibylla

\ lui>méme disparut à ses yeux. Il lui semblait que c’ëtait dans i un tel moment d’exaltation qu’on aimerait à mourir, si la séj paration de l’âme d’avec le corps ne s’accomplissait point par j la douleur; si tout à coup un ange venait enlever sur ses ailes le sentiment et la {>ensée, étincelles divines qui retourneraient vers leur source : la mort ne serait, pour ainsi dire, alors qu’un acte spontané du cœur, qu’une prière plus ardente et mieux exaucée.

Le Miserere, c’est-à-dire ayez pitié de nous, est un psaume I composé de versets qui se chantent alternativement d'une I manière très-différente. Tour à tour une musique céleste se I fait entendre, et le verset suivant, dit en récitatif, est mur j muré d’un ton sourd et presque rauque : on dirait que c’est ^ 1a réponse des caractères durs aux cœurs sensibles, que . c’est le réel de la vie qui vient flétrir et repousser les vœux ! des âmes généreuses ; et quand ce chœur si doux reprend, on ' I renaît à l’espérance; mais lorsque le verset récité recomr mence, une sensation de froid saisit de nouveau; ce n’est pas '

* la terreur qui la cause, mais le découragement de l’enthou- '

; siasme. Enfin le dernier morceau, plus noble et plus touchant I encore que tous les autres, laisse au fond de l’âme une impres- ' sion douce et pure : Dieu nous accorde cette même imp<'es- . sion avant de mourir. ,

On éteint lœ flambeaux; la nuit s’avance; les figures des | prophètes et des sibylles apparaissent comme des fantômes { enveloppés du crépuscule. Le silence est profond , la parole ferait un mal insupportable dans cet état de l’âme tout est intime et intérieur; et quand le dernier son s’éteint, chacun s’en va lentement et sans bruit; chacun semble craindre de rentrer dans les intérêts vulgaires de ce monde. I

Corinne suivit la procession qui se rendait dans le temple de Saint-Pierre, qui n’est alors éclairé que par une croix illuminée; ce signe de douleur seul, resplendissant dans l’auguste obscurité de cet immense édifice , est la plus belle image du christianisme au milieu des ténèbres de la vie. Une lumière pâle et lointaine se projette sur les statues qui décorent les tombeaux. Les vivants qu’on aperçoiten foule sous

ces voûtes semblent des pygmées en comparaison des images des morts. Il y a autour de la croix un espace éclairé par elle, où se prosterne le pape vêtu de blanc, et tous les cardinaux rang^ derrière lui. Ils restent là près d’une demi'heure dans le plus profond silence, et il est impossible de n’étre pas ému de ce spectacle. On ne sait pas ce qu’ils demandent, on n’entend pas leurs secrets gémissements ; mais ils sont vieux, ils nous devancent dans la route de la tombe : quand nous passerons à notre tour dans cette terrible avant-garde. Dieu nous fera-t-il la grâce d’ennoblir assez la vieillesse pour que le déclin de la vie soit les premiers jours de l’immortalité?

Corinne aussi , la jeune et belle Corinne, était à genoux derrière le cortège des prêtres, et la douce lumière qui éclairait son visage pâlissait son teint sans affaiblir l’éclat de yeux. Oswald la contemplait ainsi comme un tableau ravissant et comme un être adoré. Quand sa prière fut ffnie, elle se leva; lord Nelvil n’osait l’approcher encore, respectant la méditation religieuse dans laquelle il la croyait plongée ; mais elle vint à lui la première avec un transport de bonheur; et ce sentiment se répandant sur tout ce qu’elle faisait , elle accueillit avec une gaieté vive ceux qui l’abordèrent dans Saint-Pierre, devenu tout à coup comme une grande promenade publique, où chacun se donne rendez-vous pour parler de ses affaires ou de ses plaisirs.

Oswald était étonné de cette mobilité qui faisait succéder l’une à l’autre des impressions si différentes; et, bien qu’il fût heureux de la joie de Corinne, il était surpris de ne trouver en elle aucune trace des émotions de la journée : il ne concevait pas comment on permettait que cette belle église fût, dans un jour si solennel, le café de Rome, où l’on se rassemblait pour s’amuser; et regardant Corinne au milieu de son cercle, parlant avec vivacité et ne pensant point aux objets dont elle était entourée, il conçut un sentiment de déffance sur la légèreté dentelle pouvait être capable : elle s’en aperçut à l’instant; et, se séparant brusquement de la société, elle prit le bras d’Oswald pour se promener avec lui dans VÉglise, et lui dit : « Je ne vous ai jamais entretenu de mes

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sentiments religieux; permettez qu’aujourd’hui je vous en parle, peut-être dissiperai-je ainsi les nuages que j’ai vus s’élever dans votre esprit.