CHAPITRE III

Raphaël a dit que Rome moderne étoit presqu'en entier bâtie avec les débris de Rome ancienne ; et il est certain qu'on n'y peut faire un pas sans être frappé de quelques restes de l'antiquité. L'on aperçoit les murs éternels , selon l'expression de Pline , à travers l'ouvrage des derniers siècles : les édifices de Rome portent presque tous une empreinte historique; on y peut remarquer, pour ainsi dire , la physionomie des âges. Depuis les Étrusques jusqu'à nos jours , depuis ces peuples plus anciens que les Romains mêmes, et qui ressemblent aux Égyptiens par la solidité de leurs travaux et la bizarrerie de leurs dessins, depuis ces peuples jusqu'au cavalier Bernin, cet artiste maniéré, comme les poètes italiens du dix septième siècle, on peut observer l'esprit humain à Rome dans les différents caractères des arts , des édifices et des ruines. Le moyen âge et le siècle brillant des Médicis reparoissent à nos yeux par leurs oeuvres ; et cette étude du passé, dans les ob-

ou l'italie. 170 jets présents à nos regards, nous font pénétrer le génie des temps. On croit que Rome étoit autrefois un nom mystérieux, qui n'étoit connu que de quelques adeptes \ il semble qu'il est encore nécessaire d'être initié dans le secret de cette ville. Ce n'est pas simplement un assemblage d'habitations ; c'est l'histoire du monde, figurée par divers emblèmes, et représentée sous diverses formes.

Corinne convint avec lord Nelvil qu'ils iroient voir ensemble d'abord les édifices de Rome moderne, et qu'ils réserveroient pour un autre temps les admirables collections de tableaux et de statues qu'elle renferme. Peutêtre, sans s'en rendre raison, Corinne desiroit-elle de renvoyer le plus qu'il étoit possible ce qu'on ne peut se dispenser de connoître à Rome;. car qui l'a jamais quittée sans avoir contemplé l'Apollon du Belvédère et les tableaux de Raphaël! Cette garantie, toute foible qu'elle étoit, qu'Oswald ne partiroit pas encore, plaisoit à son imagination. Y a-t-il de la fierté, dira-t-on, à vouloir retenir ce qu'on aime, par un autre motif que celui du sentiment? Je ne sais : mais plus on aime, moins on se fie au sentiment que l'on inspire ; et quelle que soit la cause qui nous assure la présence de l'objet qui nous est cher, on l'ac-

cepte toujours avec joie. Il y a souvent bien de la vanité dans un certain genre de fierté ; et si des charmes généralement admirés, tels que ceux de Corinne , ont un véritable avantage, c'est qu'ils permettent de placer son orgueil dans le sentiment qu'on éprouve, plus encore que dans celui qu'on inspire.

Corinne etlordNelvil recommencèrent leurs courses par les églises les plus remarquables entre les nombreuses églises de Rome : elles sont toutes décorées parles magnificences antiques ; mais quelque chose de sombre et de bizarre se mêle à ces beaux marbres , à ces ornements de fête , enlevés aux temples païens. Les colonnes de porphyre et de granit étoient en si grand nombre à Rome , qu'on les a prodiguées presque sans y attacher aucun prix. A Saint-Jean-de-Latran , dans cette église fameuse par les conciles qui y ont été tenus , on trouve une telle quantité de colonnes de marbre, qu'il en est plusieurs qu'on a recouvertes d'un mastic de plâtre pour en faire des pilastres ; tant la multitude de ces richesses y avoit rendu indifférent !

Quelques-unes de ces colonnes étoient dans le tombeau d'Adrien, d'autres au Capitole; celles-ci portent encore sur leur chapiteau la figure des oies qui ont sauvé le peuple ro-

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main : ces colonnes soutiennent des ornements gothiques ; et quelques-unes , des ornements à la manière des Arabes. L'urne d'Agrippa recèle les cendres d'un pape ; car les morts eux-mêmes ont cédé la place à d'autres morts , et les tombeaux ont presque aussi souvent changé de maîtres que la demeure des vivants.

Près de Saint-Jean-de-Latran est l'escalier saint, transporté, dit- on, de Jérusalem à Rome. On ne peut le monter qu'à genoux. César lui-même et Claude montèrent aussi à genoux l'escalier qui conduisoit au temple de Jupiter Capitolin. A côté de Saint-Jean-de- Latran est le baptistère où Ton dit que Constantin fut baptisé. Au milieu de la place l'on voit un obélisque qui est peut-être le plus ancien monument qui soit dans le monde; un obélisque contemporain de la guerre de Troie! un obélisque que le barbare Cambyse respecta cependant assez pour faire arrêter en son honneur l'incendie d'une ville! un obélisque pour lequel un roi mit en gage ïa vie de son fils unique! Les Romains l'ont fait arriver miraculeusement du fond de l'Égypte jusqu'en Italie; ils détournèrent le Nil de son cours, pour qu'il allât le chercher et le transportât jusqu'à la mer: cet obélisque est encore