CHAPITRE PREMIER

Après ce qui s'était passé dans la galerie de Bologne, Oswald comprit que Lucile en savait plus sur ses relations avec Corinne qu’il ne l’avait imaginé , et il eut enfin l’idée que sa froideur et son silence venaient peut-être de quelques peines secrètes : cette fois néanmoins ce fut lui qui craignit l’explication que jusqu’alors Lucile avait redoutée. Le premier mot étant dit , elle aurait tout révélé, si lord Nelvil l’avait voulu ; mais il lui en coûtait trop de parler de Corinne au moment de la revoir , de s’engager par une promesse , enfin de traiter un sujet si propre à l’émouvoir , avec une personne qui lui causait toujours un sentiment de gêne , et dont il ne connaissait le caractère qu’imparfaitement.

Ils traversèrent les Apennins, et trouvèrent par delà le beau climat d’Italie. Le vent de mer , qui est si étouffant pendant l’été, répandait alors une douce chaleur ; les gazons étaient verts ; l’automne finissait à peine, et déjà le printemps semblait s’annoncer. On voyait dans les marchés des fruits de toute espèce , des oranges , des grenades. Le langage toscan commençait à se faire entendre ; enfin tous les souvenirs de la belle Italie rentraient dans l’âme d’Oswald ; mais aucune espérance ne venait s’y mêler : il n’y avait que du passé dans toutes ces impressions. L’air suave du Midi agissait aussi sur la disposition de Lucile : elle eût été plus confiante , plus animée , si lord Nelvil l’eût encouragée ; mais ils étaient tous les deux retenus par une timidité pareille , inquiets de leur disposition mutuelle , et n’osant se communiquer ce qui les occupait. Corinne , dans une telle situation , eût bien vite obtenu le secret d’Oswald comme celui de

ou l’italie.

Lucile ; mais ils avaient l’un et l’autre le même genre de réserve , et plus ils se ressemblaient à cet égard , et plus il était difficile qu’ils sortissent de la situation contrainte où ils se trouvaient.