CHAPITRE VII

Le second mouvement d’Oswald fut de porter sa main sur sa poitrine, pour y retrouver le portrait de son père : il y était encore ; mais l’eau l’avait tellement effacé , qu'il était à peine reconnaissable. Oswald , amèrement affligé de cette perte , s’écria : Mon Dieu! vous m’enlevez doncjusques à son image! — Corinne pria lord Nelvil de lui permettre de rétablir ce portrait. Il y consentit, mais sans beaucoup d’espoir. Quel fut son étonnement , lorsqu’au bout de trois jours elle le rapporta non-seulement réparé, mais plus frappant de ressemblance encore qu’au paravant! — Oui, dit Oswald avec ravissement; oui , vous avez deviné ses traits et sa physionomie. C’est un miracle du ciel qui vous désigne à moi comme la compagne de mon sort , puisqu’il vous révèle le souvenir de celui qui doit à jamais disposer de moi. Corinne, continua-t-il en se jetant à ses pieds , règne à jamais sur ma vie. Voilà l’anneau que mon

père avait donné à sa femme, l’anneau le plus saint, le plus sacré , qui fut offert par la bonne foi la plus noble , accepté par le cœur le plus fidèle : je l’dte de mon doigt pour le mettre au tien. Et dès cet instant je ne le suis plus libre ; tant que vous le conserverez, chère amie, je ne le suis plus. J’en prends l’engagement solennel , avant de savoir qui vous êtes ; c’est votre âme que j’en crois , c’est elle qui m’a tout appris. Les événements de votre vie, s’ils viennent de vous , doivent être nobles comme votre caractère ; s’ils viennent du sort , et que vous en ayez été la victime , je remercie le ciel d’être chargé de les réparer. Ainsi donc, ô ma Corinne, apprenez-moi vos secrets; vous le devez à celui dont les promesses ont précédé votre confiance.

— Oswald , répondit Corinne , cette émotion si touchante naît en vous d’une erreur , et je ne puis accepter cet anneau sans la dissiper. Vous croyez que j’ai deviné , par une inspiration du cœur, les traits de votre père; mais je dois vous apprendre que je l’ai vu lui-même plusieurs fois. — Vous avez vu mon père! s'écria lord Nelvil, et comment? dans quel lieu ? se peut-il, ô mon Dieu ! qui donc êtes-vous ? — Voilà votre anneau , dit Corinne avec une émotion étouffée , je dois déjà vous le rendre. — Non , reprit Oswald après un moment de silence , je jure de ne jamais être l’époux d’une autre , tant que vous ne me renverrez pas cet anneau. .Mais pardonnez au trouble que vous venez d’exciter en mon âme ; des idées confuses se retracent à moi , mon inquiétude est douloureuse. — Je le vois , reprit Corinne , et je vais l’abréger. Mais déjà votre voix n’est plus la même , et vos paroles sont changées. Peut-être , après avoir lu mon histoire , peut-être que l’horrible mot adieu.... — Adieu! s’écria lord Nelvil; non , chère amie , ce n’est que sur mon lit de mort que je pourrais te le dire. Ne le crains pas avant cet instant. — Corinne sortit, et peu de minutes après Therésine entra dans la chambre d’Oswald , pour lui remettre , de la part de sa maîtresse, l’écrit qu’on va lire.

ou l’italie.