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germond était si malade, et sa lille tellement inquiète de se trouver ainsi seule à Londres sans aucun parent (M. Edgermond n'y étant pas;, sans savoir seulement à quel médecin il fallait s’adresser, qu’Oswald crut de son devoir envers l’amie de son père de consacrer tout son temps à la soigner.

Lady Edgermond , naturellement âpre et Hère , semblait ne s’adoucir que pour Oswald : elle le laissait venir tous les jours chez elle, sans qu’il prononçât un seul mot qui pût faire supposer l’intention d’épouser sa lille. Le nom et la beauté de Lucile en faisaient l'un des plus brillants partis de T Angleterre; et depuis qu’elle avait paru au spectacle et qu’on la savait à Londres, sa porte était assiégée par les visites des plus grands seigneurs du pays. Lady Edgermond refusait constamment de recevoir personne : elle ne sortait jamais et ne recevait que lord Nelvil. Comment n aurait il pas été flatté d’une conduite si délicate? Cette générosité silencieuse qui s’en remettait à lui sans rien demander, sans se plaindre de rien, le touchait vivement; et cependant chaque fois qu’il allait dans la maison de lady Edgermond, il craignait que sa présence ne fût interprétée comme un engagement. Il eût cessé d’y aller dès que les intérêts de Corinne ne l’y auraient plus attiré, si laay Edgermond avait recouvré sa santé. Mais au moment où on la croyait mieux, elle retomba malade de nouveau, plus dangereusement que la première fois; et si elle était morte dans ce moment, Lucile n’aurait eu à Londres d'autre appui qu’Oswald, puisque sa mère ne formait de relations avec personne.

Lucile ne s était pas permis un seul mot qui dût faire croire à lord Nelvil qu’elle le préférât; mais il pouvait le supposer quelquefois par une altération légère et subite dans la couleur de son teint , par des yeux trop promptement baissés, par une respiration plus rapide; enfin, il étudiait le cœur de cette jeune lille avec un intérêt curieux et tendre et sa complète réserve lui laissait toujours du doute et de l’incertitude sur la nature de ses sentiments. Le plus haut point de la passion, et l’éloquence qu’elle inspire, ne suffisent pas encore à l'imagination ; on désire toujours quelque chose de plus, et ne pouvant l’obtenir, on se refroidit et Ton se lasse, tandis que la faible lueur qu’on aperçoit à travers

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les nuages tient longtemps la curiosité en suspens, et semble promettre dans l’avenir de nouveaux sentiments et des découvertes nouvelles. Cette attente cependant n’est point satisfaite; et, quand on sait à la fin ce que cache tout ce charme du silence et de l’inconnu, le mystère aussi se flétrit, et l’on en revient à regretter l’abandon et le mouvement d’un caractère animé. Ilélas! de quelle manière prolonger cet enchantement du cœur, ces délices de l’âme, que la confiance et le doute, le bonheur et le malheur dissipent également à la longue? tant les jouissances célestes sont étrangères à notre destinée! elles traversent notre cœur quelquefois, seulement pour nous rappeler notre origine et notre espoir.

Lady Edgermond , se trouvant mieux, fixa son départ à

deux jours de là pour aller en Écosse, où elle voulait visiter

la terre de lord Edgermond, qui était voisine de celle de

lord Nelvil. Elle s’attendait qu’il lui proposerait de l’y[accom-

pagner, puisqu’il avait annoncé le projet de retourner en

Écosse avant le départ de son régiment ; mais il n’en dit

rien. Lucile le regarda dans ce moment, et néanmoins il se

tut. Elle se hâta de se lever, et s’approcha de la fenêtre. Peu

de moments après, lord Nelvil prit un prétexte pour aller

vers elle, et il lui sembla que ses yeux étaient mouillés de

pleurs; il en fut ému, soupira, et l’oubli dont il accusait son

amie revenant de nouveau à sa mémoire, il se demanda si

cette jeune fille n’était pas plus capable que Corinne d’un sen-

timent'fidèle.

Oswald cherchait à réparer la peine qu’il venait de causer à Lucile ; on a tant de plaisir à ramener la joie sur un visage encore enfant ! Le chagrin n’est pas fait pour ces physionomies où la réflexion même n’a point encore laissé de traces. Le régiment de lord Nelvil devait être passé en revue le lendemain matin à Hyde-Park ; il demanda donc à lady Edgermond si elle voulait y aller en calèche avec sa fille, et si elle lui permettrait, après la revue , de faire une promenade à cheval avec Lucile, à côté de sa voiture. Lucile avait dit une fois qu’elle avait grande envie de monter à cheval. Elle regarda sa mère avec une expression toujours soumise, mais où l’on pouvait remarquer cependant le désir d’oblenir un consentement. Lady Edgermond se recueillit quelques instants; puis tendant ù lord Nelvil sa faible main, qui dépé-