PROJET DE BIBLIOTHÈQUE ETC

Notre bibliothèque publique ifen manque pas , sans doute ; mais quoiqu'une sage mesure , depuis quelques années , la tienne ouverte chaque jour et dans la soirée , elle ne peut prêter de livres au dehors ; elle n^a pas d'ailleurs, en grand nombre, ces ouvrages dont je parle , auxquels les classes peu aisées , dans les jours de repos , dans les moments perdus , pourroient recourir, et que j'ai eu tort d'appeler contre-poison , car souvent ils préviendroient le mal dans lequel leur absence , la difficulté de se les procurer, un besoin de connoître , fait tomber l'inexpérience.

Toute lecture, d"*ailleurs, doit avoir quelque attrait et ne pas apporter le dégoût ou l'ennui. Un peuple (je ne sais plus lequel) avoit inscrit ces mots sur le frontispice d'une bibliothèque : Pharmacie de l'ame. Cette idée, tout ingénieuse qu'elle est, doit être écartée , comme un livre ennuyeux , qui n'auroit rien de relevé. Laissons les médecines, et n'amenons pas tel lecteur à nous dire : Tainie mieux du genièvre ,

oumême de la bieiTe^ ^t je retourne où vous

savez.

Si l'inscription de Restaurant spirituel (que

je n'ai pas soumise encore à rx\cadémie ) pouvoit allécher quelques gourmands, quelques buveurs de profession ?... Mais non, ces gens-là ne prennent pas le change ; ils ne nourrissent point leur esprit , et pour cause. A leurs yeux , la lecture la plus substantielle n'est qu'une viande creuse. Pour esprit, servez-leur de forts spiritueux, c'est tout ce qu'd leur faut. Laissons-les donc cuver leur esprit et leur vin , ne troublons pas leur dige&-

l'HO.llM DIL lillîLIOTHÈQUK KT(.. )mS7

lîon , môme par cette lettre (qu'ils ne liront point), et venons à ceux tic nos concitoyens qui méritent (ju^on s'occupe d'eux. Grâce au Ciel, c'est le grand nombre, c'est la presque unanimité.

Oui , remercions-en Dieu qui a doué notre pays , nos chers compairiotes, même les moins aisés , d'une ardeur pour tout ce qui élève l'âme , et d'une sympathie d'autant plus généreuse , qu'elle est exempte et d'orgueil et d'envie. Ils méritent donc bien, ceux-là, qu'on traite leur esprit avec distinction.

Vous allez me répondre , M. le conseiller municipal , que la ville a de grandes charges, et que traiter si bien les gens ^ avec 'peu d'argent ^ c'est le secret d'Harpagon , quand il veut donner à diner. Je voudrois en avoir un autre à présenter, je ne le ferois pas attendre : mais , auteur et classique , je ne déroge guère aux anciens.

Si j'osois offrir cependant un plat de mon métier ?

C'est Corneille et Gerson , après tout , qui en ont fait les frais ; je n'y mets que la sauce , un peu trop délayée peut-être ; n'importe ! en servant chaud ( avec la permission de M. Adrien Leclere) les vingt-cinq premiers exemplaires qui vont sortir de chez Prignet , cela pourra piquer quelques goûts généreux , commencer notre fondation, et Dieu nous soit en aide! L'un va nous donner, comme moi , de son crû , un autre de sa bourse , un autre Vous , moucher, par exemple , vous avez une

belle bibliothèque : prêtez-nous quelques-uns de ces excellents livres , qu'on ne lit pas souvent , nous les ferons lire et fructifier. « Mais j'en ai, direz-vous peutêtre , de mauvais aussi (littérairement). » Donnez , don-

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nez encore ! le mauvais, cela se vend hien ! Nous ferons de Fargent (ou du feu cet hiver) , et quand on en aura, voyons ce qu'ion fera.

Depuis un certain temps , vous le savez , de bons livres ont été composés pour la jeunesse des moindres classes. Je ne prétends pas que tous ces livres soient d^or pur, ni que Tenfant du peuple , qu'on instruit comme Tenfant des rois , ait rencontré son Fénélon encore , mais n'en eussions-nous que la monnoie , le tout seroit de la répandre.

J'ai sous les yeux plusieurs de ces petits ouvrages qui, pris en nombre et solidement reliés , ne coûteroient pas cher. Une commission éclairée , exempte des préventions qu'il faut laisser à la politique , choisiroit les livres et le Conservateur qui, les dimanches, à heure fixe, prêteroit aux familles connues et peu aisées de l'arrondissement , les volumes dont un registre tiendroit note , et qui devroient être rapportés dans un temps prescrit.

Le Conservateur ^owrro^'^, dans une sorte de conférence publique , interroger les jeunes gens sur le contenu du volume qu'ils auroient lu , et accorder des encouragements à ceux qui en parleroient le mieux. N'en donnassent-ils d'abord qu'un aperçu , l'obligation , si importante , de se rendre compte de ses lectures et de parler convenablement, ne seroit pas sans fruit, et le maître y joindroit d'utiles réflexions sur le livre , sur le sujet qui s'y trouveroit traité , etc.

C'est là une idée qui peut être mûrie , surtout pour nos collèges, et que je ne fais qu'indiquer, pour ne pas m'écarter de notre projet.

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Qu'il me soit permis de le recommander aux âmes généreuses ; à celles en particulier pour qui bien faire est un besoin si doux. Or, quel plus grand bienfait qu\ine instruction sage ! Et quand on songe au dénuement moral et déplorable où vit (si c'*estlà vivre) une partie de nos semblables, on se rappelle à soi-même que nous ne devons pas seulement le pain matériel , mais encore , suivant TEvangile , le pain spirituel , à ceux qui n''en on pas.

Pardonnez-moi de finir si sérieusement, ou plutôt d''avoir si légèrement traité un sujet aussi grave : n'y voyez qu^une idée , jetez-en Técorce , après en avoir exprimé tout ce que vous pourrez pour nos pauvres amis , pour leurs pauvres enfants : je parle hélas ! des familles peu riches , trop nombreuses encore , de nos concitoyens.

Votre affectionné