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Froide, oui, rriiiis dont les fruits , s'ils tardent à venir, n'en sont que meilleurs, et ils tiennent.

Je nommerai du moins M. le Maire de Valenciennes qui , dans sa lettre si pleine de bonté, en retenant sa place pour la souscription , a bien voulu me promettre de parler de notre projet au Conseil municipal

Les vingt-cinq principaux souscripteurs recevront, comme un foible retour , le présent volume , dès qu'il paroîtra ; et tous permettront , j'en suis sûr, qu'on dépose leurs dons entre îes mains d'un jeune avocat de nos concitoyens (M. H. Waternau), aussi distingué par son esprit que par son caractère , à qui ce projet a été , comme à nous , inspiré par les mêmes plaintes.

C'est lui que je remercie de ce qu'il veut bien dire de moi dans sa lettre, dont je vais transcrire les paroles graves, pour me punir moi-même du ton trop léger que j'ai pris.

«.... Je voudrais, dit M. H. Waternau, que V éducation et l'instruction qui, réunies se fécondent et se soutiennent mutuellement, allassent trouver l'ouvrier chez lui , et que la presse, cette souveraine de nos temps modernes , vînt s'asseoir à son modeste foyer, pour ouvrir son intelligence et nourrir son coeur. Quant aux principes à inoculer, ce sont ceux de religion , de probité , de patrie , d'honneur ; et de même qu'il n'y a qu'un seul soleil qui échauffe et féconde notre terre , de même il n'y a qu'une morale qui puisse faire germer les fruits que tous désirent savourer et voir savourer ; car s''il y a des lois physiques qui fécondent la nature, il y a aussi des lois morales qui fécondent l'intelligence et le cœur. Mais pour réaliser ce projet , je ne vois qu'un moyen, la coopération de tout le monde. Et pour que cette idée ait une signification réelle , je désire placer le dépôt de ces livres dans le bâtiment communal , comme jadis on plaçoit les chartes sous le beffroi. Et ne sont-ce pas en vérité les plus sûres, les plus belles et les plus nobles franchises que celles qui découlent de l'éducation et de l'instruction ? Je désire déplus , si cela est possible, que le local de la Bibliothèque , qui

PROJET DE ItIBF.lOTHEQUR ETC. IVJi

n'a besoin que d'une seule salle , soit placé vis-à-vis la Caisse d'Epargne. Ce rapprochement me sourit. Donner à l'ouvrier l'instruclion , c'est-à-dire les moyens d'orner son intellirjence et de la faire servir à se procurer la fortune ; lui donner l'éducation, c'est-à-dire la probité et par suite la loi de ne s'enrichir que par des moijens justes , me paroît une noble création. Il nie semble que, sorti d'un pareil creuset, l'or qui peut aller de là à la Caisse d'Epargne, devient un dépôt encore plus sacré , et que ces deux institîitions ainsi rapprochées doivent paraître plus sœurs et s' entr' aider mutuellement. Pour donner encore plus de prix à cette institution, je suis d'avis que les autorités administratives, judiciaires, ecclésiastiques, etc, soient appelées à donner le concours de leur protection. Mon plus vif et mon principal désir étant qtie cette institution soit l'œuvre de tous , j'écarte ainsi tout soupçon de propagande quelconque ; la propagande à laquelle je tiens est la propagande des principes conservateurs de toute société. Je voudrois faire de notre bibliothèque un foyer de morale et d'intelligence qui réfléchiroit avec vigueur l'instruction et l'éducation. Une pareille œuvre peut avoir de grands résultats. En y attachant des récompenses annuelles , on augmentera encore les effets. A l'aide de cette institution , on pourra aller chercher dans la foule des diamans à qui il ne manquoit que la lumière. Les récompenses seront pécuniaires ; elles auront ainsi le double avantage de secourir le pauvre en enrichissant son intelligence et son cœur.

Permettez-moi, Monsieur, de m' associer à votre bonne œuvre. Avec votre concours j'ai l'espoir de voir ce projet se réaliser bientôt. J'ai toute confiance dans votre lettre qui sera , je n'en doute pas , le programme le plus rassurant pour toutes les personnes qui voudront bien se joindre à vous , et les souscriptions ne manqueront pas à votre généreux appel. »

— J'en accepte l'augure : les deux vices communs aux grandes comme aux petites villes , l'ignorance du bien et l'envie, ont peu