IMITATION DE J. C. LIV. I, CM. XVII, WIII, XIX

L'clolgncment , la haine et le rehut du monde

Les approchoieni du Tout-Puissant ,

De qui l'amour reconnaissant

Couronnoit leur vertu profonde.

Ils n'avoient pour eux que mépris ,

Mais ils i'toient d'un autre prix Aux yeux de ce grand Roi qui fait les diadèmes ;

Et cet heureux abaissement Sur ces mêmes degrés d'un saint mépris d'eux^ mêmes, Elevait pour leur gloire un trône au firmament.

Ce n'est ici qu'un beau débris de trois chapitres sur la Vie Monastique et sur les Exemples des Saints ; sujets qui intéressent encore notre siècle , parfois : malgré son indifférence , il aime à voir, ne fût-ce qu'en peinture , les monuments de la piété de nos pères. Mais que reste-il aujourd''hui de ces vieilles mœurs?

Etiam periere ruinœ ! ...

Nous allons , en sortant de la vie monastique , entrer dans la solitude et le silence , ce qui n'est presque pas changer de lieux ; aussi chercherons-nous dans ce chapitre une digression.

a Munch erant alieni ; sed Deo proximi ac familiares amici. Sibi ipsis videbanlur tanquam nihili et hiiic mundo despecii ; sed erant in oculis Dei pretioxi et electi.

iVi CORNEILLE.

CIIAl'ITlUi; XX.

De ht solitude et du silence.

a Dans toyi dme veux-tu sentir une foi forte , Uentre dans ta cellule , et fermes-en la porte Aux tumultes du monde , à sa vaine rumeur (1) ; N'en écoute point l'imposture , Et comme ordonne V Ecriture , Repasse au cabinet les secrets de ton coeur. b Un payen nous l'apprend, tout chrétiens que nous sommes: « Je n'ai jamais , dit-il, été parmi les hommes , « Que je n'en sois sorti moins homme et plus brutal (2). »

(1) Il y a dans le texte : Exclude tumultus mimdi^ et plus loin Claude super te ostium. Le poëte a rapproché ces mots pour en faire ces vers :

Rentre dans ta cellule , et fermes-en la porte Aux tumultes du monde, etc.,

(2) Que je n'en sois sorti m,oins homme et plus brutal. Il falloit simplement : « Que je n^en sois revenu moins

a Si pis corde tenus compungi, inlra ciihile tuum, et exclude tumultus mundi, sicut scriptum est : In cubilibus vesiris compunyimini. In cclla invenies quod foris sœpius amittes.

b Dixit quidam: Quoties inter hominesfui, minor homo redii.

IMITATION DE J, C. I.IV . I, Cil. XX. W.i

homme. » L\hèque île Dijon a reiitlii ainsi celle pensée (le Sénèqiie :

.le n'ai jamais , dit un ancien , Hanté les hommes dans ma vie , Sans être de leur compagnie Revenu moins homme de bien.

Le Curé paroît ici supérieur à TEvêque :

L'homme , disoit jadis un sage qu'on renomme ,

L'homme , quand je le vois , me rend toujours moins homme.

Le singulier, substitué ici au pluriel , n'*est pourtant pas heureux : ce ifesl point Thomme individuellement qu^il faut fuir ; au contraire la charité nous dit de nous rapprocher de nos frères. Ce qu'on peut éviter et craindre , ce sont les hommes livrés au tourbillon du monde ; c'^est ce monde dont Tauteur auroit pu signaler davantage les nombreux écueils dans ce chapitre un peu monotone, ( artistement parlant). Pour nous faire aimer la solitude, et la peindre avec intérêt , il faut nous montrer, comme du port d''oi!i Ton voit les orages, les agitations humaines.

Un écrivain contemporain et compatriote de Corneille , dont il a quelquefois le génie mâle , Brébeuf, après le succès de sa Phaisale , consacra la fin de sa trop courte carrière à des Entretiens Solitaires , ou Méditations , en vers , entièrement ignorés aujourd'hui. Ils forment un petit in-8°. qui vient par hazard de me tomber dans les mains , et où j'ai lu les stan-

ces suivantes , que je cite avec (fautant plus de plaisir , quV'lles remplissent en partie les lacunes de ce chapitre :

Qn'cspérons-nous , mon âme , en nous donnant en proie

Aux faux biens d'ici-bas?

Attendons-nous du monde ou le calme , ou la joie ,

Que lui-même n'a pas ;'

Songeons que son éclat et que ses avantages

Ne sont que vanité , Et que tout trompe en lui , jusques aux témoignages

De sa félicité.

Que de soins toutefois , que de peines serviles

Nous faut-il essuyer, Avant que d'arriver à ces douceurs stériles ,

Dont il croit nous payer !

Lassons-nous de courir vers un bien plus funeste

Qu'il ne semble éclatant ; Et songeons que pour plaire à la Bonté Céleste ,

Il n'en coûte pas tant.

Oui , Seigneur, je renonce à ce vil esclavage Où chacun veut blanchir ;

Quoiqu'allègue le siècle, ou qu'objecte l'usage. Il faut m'en affrancliir.

C'est n'avoir pas vécu , d'avoir passé la vie Dans ce soin décevant ;

Et qui peut à ce prix contenter son envie , Est plus mort que vivant.

IMITATION DE J. C. LIV, 1, CH. XX. 'Jj

11 est temps désormais que mon Ame soupire

Après un bien plus doux ; Et qu'au fond de mon coeur souvent je me retire

Pour ne parler qu'à vous.

Qui ne cherche que vous , ô lîonté sans seconde ,

Trouve en vous un appui ; Mais l'âme partagée entre vous et le Monde

Est tout entière à lui.

Souvent nous l'emportons jusque dans la retraite ,

En croyant le bannir ; Et, malgré nos efforts , son image indiscrète

Vient nous entretenir.

Jusque dans les lieux saints , où le fidèle adore

Vos suprêmes bontés , En vous offrant ses vœux , notre âme rampe encore

Avec les vanités.

Là , pour nous , malgré nous , les entretiens des hommes

Ont encor des appas , Et nous sommes souvent beaucoup moins où nous sommes ,

Qu'où nous ne sommes pas.

Des discours superflus et des visites vaines

C'est là le triste fruit ; De ces vils passe-temps les plaisirs ou les peines

Renaissent jour et nuit.

Ces conversations après quoi l'on soupire

M'ont enfin rebuté ; Souvent on n'y sauroit rien entendre , ou rien dire ,

Digne d'être écouté.

Dans ce monde poli , c'est se rendre incomihode ,

Et le mettre en courroux C'est oftenser l'usage et mépriser la mode

Que d'y parler de vous.

Quiconque ose en ces lieux étaler vos merveilles Ou vanter vos grandeurs ,

Devient en même temps et l'ennui des oreilles Et le chagrin des cœurs.

A moins que d'attaquer et votre Providence

Et ses ordres couverts , Il faut ensevelir dans un profond silence

Vos miracles divers.

Ah ! c'en est trop, je veux rompre avec ces perfides ,

Et rompre sans retour, Sans jamais consentir que de si mauvais guides

M' égarent en plein jour.

J'irai , Seigneur, gémir de mon erreur extrême

En un séjour plus doux , Où du moins en secret je puisse avec vous-même

M'entretenir de vous.

Là , tout , jusques à l'ombre et jusques au silence

Des rochers et des bois , Pour me parler de vous ne sera qu'éloquence

Et ne sei*a que voix.

C'est là que mon esprit vous rendra des hommages Qu'il vous doit en tous lieux ,

C'est là que je pourrai dans vos moindres ouvrages Vous voir presque des yeux.