CHAPITRE I

De la conversation intérieure.

Apprends à mépriser les pompes inconstantes De ces douceurs flottantes Dont le dehors brille à tes yeux ;

Apprends à recueillir ce qu'une sainte flamme

Dans un intérieur verse de précieux ,

Et soudain du plus haut des deux

Le royaume de Dieu descendra dans ton dme.

Car enfin ce royaume est une forte paix , Qui de tous les souhaits Bannit la vaine inquiétude ;

Une stable allégresse , et dont le Saint-Esprit

Répandant sur les bons Vheureuse certitude, L'impie et noire ingratitude

Jamais ne la reçut , jamais ne la comprit.

Jésus viendra chez toi lui-même la répandre , Si ton cœur pour Vattendre, Lui dispose un digne séjour :

La gloire qui lui plaît et la beauté qu'il aime ,

De l'éclat du dedans tirent leur plus beau jour ; Et pour te donner son amour

Il ne veut rien de toi qui soit hors de toi-même.

a Disce exteriora contemnere , et ad interiora te dure , et vidcbis regnum Dei in te i> entre.

Lui-même il l'a promis : « Si quelqu'un veut m' aimer. Il doit se conformer, Dit-il, à ce que je commande-^

Alors mon Père et moi nous serons son appui ,

Nous le garantirons de quoi qu'il appréhende, Et pour sa siirelè plus grande ,

Nous viendrons jusqu'à lui , pour demeurer chez lui. »

Ouvre-lui tout ce cœur, et qxioi qu'on t& propose. Tiens-en la porte close A tout autre objet qu'à sa croix :

Lui seul pour te guérir a d'assurés remèdes ,

Lui seîilpotir t'enrichir abandonne à ton choix Plus que tous les trésors des rois ,

Et tu possèdes tout lorsque tu le possèdes.

Il pourvoira lui-même à tes nécessités , Et ses hautes bontés Partout soulageront tes peines;

Il te sera fidèle , et son divin pouvoir

T'en donnera partout des preuves si soudaines , Que les assistances humaines

N'auront ni temps , ni lieu d'amuser ton espoir.

b Des peuples et des grands la faveur est changeante , Et la plus obligeante En moins de rien passe avec eux:

Mais celle de Jésus ne connoît point de terme , Et s'attache aux élus par de si puissants noeuds.

Que jusqu'au plein effet des vœux , Jusqu'à la fin des maux , elle tient toujours ferme.

h Homines cito mutantur et dejiciunt velociler. Christus autem manel in œlernum , et aslat usque in jinem jirniiter.

IMITATION DE J. C. LIV. H, Cil. l''. 1 ,3'i

Souviens-toi donc toujours, quand U7i ami te sert Le plus à cœur ouvert ,

Que souvent son zèle est stérile :

Fais peu de fondement sur son plus haut crédit , Et dans le même instant qu'il t'est le plus utile ,

Crois -le mortel, crois le fragile , Et t'attriste encor moins lorsqu'il te contredit.

Tel aujourd'hui t'embrasse et soutient ta querelle.

Dont l'esprit infidèle

Dès demain voudra t'opprimer :

Et tel autre aujourd'hui contre toi s'intéresse , Que pour toi dès demain tu verras s'animer ,•

Tant pour haïr et pour aimer, Au gré du moindre vent tourne notre foiblesse.

Ne t'assure qu'en Dieu, mets en lui ton amour. Jusqu'à ton dernier jour , Tout ton espoir, toute ta crainte :

Il conduira ta langue , il réglera tes yeux ;

Et de quelque malheur que tu sentes l'atteinte. Jamais il n'entendra ta plainte ,

Qu'il ne fasse pour toi ce qu'il verra de mieux.

L'homme n'a point ici de cité permanente , Où qu'il soit , quoiqu'il tente , Il n'est qu'un malheureux passant ;

Et si dans les travaux de son pèlerinage

L'effort intérieur d'un cœur reconnoissant Ne l'unit au bras tout-puissant ,

Il s'y promet envain le calme après l'orage.

c Qui hodie tecunt sunl , crus conlrariari possunl ; et e conuerso , sœpe ul aura vertuntar.

d Non habes hic manentem civitatem ; et ubicumque fueris, extraeus es el peregrinus. . .

Que regardes-tu donc , mortel, autour de toi (i), Comme si quelque emploi T'y faisait une paix profonde ?

C'est au ciel , c'est en Dieu qu'il te faut habiter,

C'est-là, c'est en lui seul qu'un vrai repos se fonde; Et quoiqu'élale ici le monde ,

Ce n'est qu'avec dédain qu'on s'y peut arrêter.

Tout ce qu'il te présente y passe comme une ombre ,

Et toi même es du nombre

De ces fantômes passagers ; Tu passeras comme eux , et ta chute funeste Suivra l'attachement à ces objets légers ,

Si pour éviter ces dangers Tu ne romps avec toi comme avec tout le reste.

De ce triste séjour où tout n'est que défaut (2) , Jusqu'aux pieds du Très-Haut Sache relever ta pensée :

Qu'à force de soupirs , de larmes et de vœux ,

Jusques à Jésus-Christ ta prière poussée

Lui montre une ardeur empressée ,

D'où sans cesse pour lui partent de nouveaux feux.

Ces stances offrent un développement harmonieux , mais un peu diffus des mots de TEvangile. « Le royaume de Dieu est au-dedans de vous. » Regnum Dei intra vos est. L''auteur de V Imitation en tire de nom-

e Quid hic circumspicis, quum iste non sit locus tuœ requietionis? In cœleslibus débet esse habitatio tua ; et sicut in transita, cuncta terrena sunt aspicienda.

f Transeunt omnia, et lu cum eis pariler. Vide, ut non inhœreas, ne capiaris et pereas.

IMITATION DEJ. C LIV. M, CH. l". 135

breuses conséquences, cntr'autres que, pour se rapproclicr de Dieu , il ne faut pas trop s''altacherjaux choses extérieures.

(1) Feu M. Gence, riionime le plus exact que j'aie connu , me racontoit dernièrement à ce propos que , dans un voyage qu*'il fit en Italie , il s'étoil arrêté près de la ville de Viterbe , dont les sites environnants Tenchantoient. Assis sur une côte, d'oeil il portoit ses regards autour de lui : « Que je serois heureux , se disoit-il en lui-même, de pouvoir ici me fixer ! » En exprimant ce vœu , il tire de sa poche son livre favori , Vlmilation, Touvre , et tombe sur ce verset :

Qiiid hic circumspicis y quum iste non su locus tuœ requietioyiis ? « Que regardes-tu donc autour de toi ? ce n"'est point ici que tu dois t''arrêter. »

Frappé de cet avertissement, notre voyageur entend le son lugubre et solennel d'une cloche, se lève , et s'acheminant vers la ville , le premier spectacle qui s'^offre à ses yeux, c'est celui d'un convoi funèbre. Plus vivement frappé , le chrétien voyageur accompagne son frère à son dernier azile , et là , continue le verset : «( C'est ici qu'il se faut reposer, mais dans le sein de Dieu. » In cœlestihus débet esse liabitatio tua , etc.

(2) Défaut signifie ici tout ce qui nous manque ou nous échappe : quod déficit.

Le chapitre IP sur Xhumilité n'offrant rien dans les traductions en vers , passons au IIP, où nous allons trouver un caractère tracé de main de maître.