SCENE III

les «Ames, ROTROU , arrivant du fond , un manuscrit à la main.

h étoile, qui V aperçoit le premier.

Messieurs, je vous annonce notre cher ami Rotrou !

BOISROBERT

Eh bien ! Ion quatrième acte est-il fait?

ROTROU

Oui, messieurs. Le voici \... Mais il n'est pas encore ce que je voudrais qu'il fût ! Le Cardinal nous donne trop peu de temps... Un acte de tragédie exige plus d'une matinée de travail. Il fatu.se nourrir longtemps de son sujet pour le bien traiter; il faut peser, calculer tous ses effets... ménager son intrigue... économiser l'intérêt!... Une scène , un vers, un mol, peuvent arrêter un poète pendant des purs entiers ! l'étoile.

Le vrai génie n'a pas besoin de toutes ces préparations !

ROTROU

Eh ! messieurs !... le génie est souvent 1e résultat de la patience!

COLLETET

Ah! ça, mais... elle cinquième acte? nous n'en parlons pas.

l'étoile.

Au fait , monseigneur n'a pas encore décidé qui d« «ous en serait chargé.

BOISROBERT

0ah ! un cinquième acte !,.. oa n'est rien à faire!.,.

(Montrant son manuscrit.) L'acte vraiment difficile dans une tragédie , c'est le premier!... c'est là que le sujet et les caractères s'exposent...

l'étoile.

Rien de plus aisé ! Mais parlez-moi du second acte! (Il montre son acte.) Voilà l'acte épineux; celui où l'action s'engage... où l'intérêt doit naître!... Le second acte !...

colletet, se moquant et frappant sur son manuscrit.

Eh ! morbleu ! que dirai-je donc du troisième ! Le troisième acte !... L'acte du milieu..* Le corps, le ventre de la pièce !... L'action ne fait que s'engager au second... mais au troisième, elle retourne, elle change de face... Le troisième acte!... Ah! ah!... (Changeant de ton.) A toi , Rotrou... défends ton quatrième... cet acte si difficile à soutenir... où la curiosité du public tombe ou grandit... Le quatrième acte , qui amène la péripétie !... Va donc !... va donc !...

ROTROU

Non, messieurs, non !... je vous laisse le soin de vanter votre travail, en exagérant les difficultés qu'il présentait. Moi, j'ai fait ma part de mon mieux pour le peu de temps qui m'était donné... Son Éminence jugera... Mais quant au cinquième acte... le dénoûment... cette fin qui doit couronner l'œuvre... Messieurs, il manque parmi nous un cinquième collaborateur... le seul peutêtre qui pût entreprendre avec succès une semblable tâche!...

Il va s'asseoir à la table.,