Paris, Hacliette, les Grands écrivains de la France

3. tt François-Royer de Gaignières, gouverneur des ville, château et principauté de Joinviile... (titre prob.iblen; »nt honorifique, puisque le titulaire habitait Paris)... avait rassemblé à l'hôtel de Guise, qu'il habitait, manuscrils, imprimés, estampes, dessins, tableaux, sculptures, médailles, cartes géographiques, un nioade de science et d'art, extraordinaire pour le temps... C'était un vrai curieux, de fortune assez, b'-irnéo.

signée P. Corneille, qui lui a été signalée par M. Ludovic Lalanne, un des conservaleurs de la Bibliothèque de rioslitut. Elle se trouve à la Bibliothèque nationale, Fonds Gaigiiières, 1001, Mélanges, pièces galantes, satiriques, etc.. page 14, Gaigiiières étant mort en mars 171 o, ce texte est le pkis ancien de ceux que l'on possède. Mais, d'autre part, il y a lieu d'observer que Gaignières était très vieux lorsqu'il mourut et quo^ par conséquent^ son autographe peut remonter à une date moins éloignée de celle de la mort de Corneille^ qui arriva en 1G84. Voltaire a admis ce sonnet dans les notes de son Commentaire, à propos de l'Epi tre dédicatoire d'Horace : l'antithèse entre b sonnet et la dédicace était bien tentante! La grande édition Regnier-Hachette en donne six versions différentes. On vient d'entendre celle de Voltaire. 11 y en a une autre, qui se trouve sur un u feuillet ajouté

mais dont i'ardpur ingénieuse et le savoir multipliaient les ressources... Il voulut par ses coUf étions éclairer tout l'ensemble de l'histoire de France. Il voyagea dans le pays et fit voyager des artistes... Il consacra le plus pur de sa fortune à ces dépenses... Le Père de Montfaucon lui fit plus d'un emprunt pour son grand travail... Quatre ans avant sa mort, arrivée en mars 1715, Gaignières lit don de ses collections à Louis XIV... Un arrêt du Conseil d'Etat, en date du 6 mars 1717, ordonna le dépôt de la plus grande partie à la Bibliothèque...» (Feuillet de Conrhes. Causeries d'un Curieux, iome ir, page 455 et suivantes.) — Cf. Saint-Simon , Mémoires^ tome XVII, page 310 et suivantes. Et le Mercure d'avril 1702, racontant une visita que le duc de Bourgogne avait faite à Gaig'.iièrcs « dans sa belle et agréable maison, vis-à-vis les Incurables » .

(remarquez encore ce détail) à certains exemplaires des Œuvres diverses (de Corneille), de 1738.» Ce feuillet porte au verso le Placet au Roi sur le retardement de sa pemi07i *.

Tel est l'état de la question. Or il est de principe en justice que le doute profite à l'accusé, et l'accusé, ici, c'est le grand Corneille. Si donc, d'après ce que je viens de vous exposer fidèlement, l'authenticité de ce sonnet qu'on lui attribue ne paraît pas suffisamment prouvée, la conséquence est que nous devons, provisoirement, décharger sa mémoire de cette imputation qui tendrait à la ternir, ledit sonnet démentant d'une part, à la distance de quelques mois seulement, la modération louable du quatrain, que rien ne l'obligeait d'écrire, et, de l'autre, faisant un contraste si tranché et si peu honorable avec les adulations outrées de l'Épitre dédicatoire d'Horace. Plus est grave l'opinion de M. Régnier en pareille matière, plus je crois qu'il