UN PRÉCEPTE DE LUCAIN

qu'en prose. Je prends comme exemple ce bel hexametre de Lucain, qui résume avec force et concision les maximes Fo de Caton d'Utique :

Nôn sibi, sed totr génitüm se crédèré mundo.

Mot à mot : “ Credere se, croire soi ; genitum, né ; non sibi, non pour soi; sed mundo toti, mais pour le monde tout entier,” —c’est-à-dire : “Se croire né, n0N pour soi-même, mais pour le monde entier.”

Voila, Cornélie, un joyau de la sagesse antique : serrez-le précieusement dans votre écrin, je veux dire votre mémoire.

Abordons maintenant la déclinaison des substantifs. Je vous ai dit que le latin n'a pas d'article : panis signifie à la fois £ pain, un pain, et du pain.

En français, le substantif ne change de forme qu'au pluriel; quelques substantifs ont aussi une forme spéciale pour le féminin (chasseur, chasseresse). Les relations du substantif avec ce qui précède où ce qui suit sont indiquées par des prépositions ou par l’ordre des mots (7e dis à Paul, j'aime Paul). En latin, ces relations sont marquées par un changement de la terminaison; ces

1 Lucain, Pharsale, ïi. 383.

16 LES CAS ET LES GENRES différentes manières de finir un nom sont dites cas et leur ensemble constitue la déclinaison.

Il y a en latin six cas: le nominatif, le vocatif, le génitif, le datif, l'accusatif et Tablatif (formule mnémonique des initiales : nugdaa): Paul (sujet), Paul! de Paul, à Paul, Paul (complément direct), de où par Paul.

Il y a cinq déclinaisons, qui se distinguent par le génitif singulier, indiqué dans tous les dictionnaires. Pour les connaitre, il suffit de retenir la déclinaison des onze mots suivants: rosa (rose), dominus (maître), puer (enfant), éemplum (temple), labor (travail), avis (oiseau), corpus (corps), cubile (lit), manus (main), rornu (corne), dies (jour).

Ilyatrois gen:es. le masculin, le féminin et le neutre, indiqués pour chaque mot dans les dictionnaires. Les noms d'hommes, de peuples, de fleuves sont du masculin ; les noms de femmes et d'arbres, du féminin. Les noms d'animaux sont masculins ou féminins. Les mots indéclinables, comme fus, la loi divine, nefas, le péché, sont du neutre.

Le nominatif et le vocatif aux deux nombres sont toujours semblables, sauf au singulier des noms comme dominus; il est donc inutile de vous indiquer la forme de ce cas. La nominatif et l’accusatif sont identiques dans les noms neutres ; le datif et l’ablatif pluriel sont toujours identiques.