HISTOIRE POLITIQUE

AVANT-PROPOS

L’auteur de cet ouvrage est mort le 5 septembre 1 85 3 ; trois volumes avaient déjà paru. Pendant dix années, il avait rassemblé les matériaux nécessaires pour ce travail. Le projet en fut soumis à M. Villemain, alors ministre de l’instruction publique, qui l’approuva vivement et donna à l’auteur toutes les facilités pour l’exécuter.

Sachant combien l’auteur attachait d’importance à cetf^, publication, l’ayant suivie dès l’origine, et maintes fois employé par lui dans les recherches qu’elle nécessitait, nous avons demandé à continuer son œuvre. Nous donnons aujourd’hui le tome IV et dernier.

La table générale de l’ouvrage devait être placée à la fin de ce volume; mais, comme elle était trop considérable, il a fallu la renvoyer à un volume spécial, qui paraîtra prochainement.

Dans cet appendice se trouvera aussi la liste générale des errata. Nous tenons pourtant à rectifier dès à présent une erreur qui se trouve dans le IIe volume. Il y est -dit (Introduction, page xi), à propos des Grands-Jours tenus à Clermont en 1 6 65, et dont Fléchier a tracé une histoire pi-

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<{uante, que pendant cette session de justice, destinée à juger un effrayant amas de crimes, trois cent cinquante coupables furent exécutés ; or, l’exécution n’eut lieu qu’en effigie, les condamnés ayant eu soin de se soustraire par la fuite au châtiment qui les attendait. S’ils étaient tombés entre les mains des archers, il est probable qu’ils n’auraient point trouvé grâce devant messieurs des Grands-Jours, et qu’ils auraient eu le même sort que le vicomte de La Motte- Canillac et le marquis de Veyrac, convaincus d’assassinat, et qui eurent bel et bien la tête tranchée.

Encore un mot en terminant. On a dit qu’il existait une lacune dans la Correspondance administrative, que la diplomatie, la guerre, la marine devraient être représentées dans cette collection. Mais il avait été prescrit à fauteur de ne pas dépasser le nombre de quatre volumes, et c’était un ^gpace à peine suffisant pour traiter les autres parties de l’administration sous le règne de 'Louis XIV, à savoir : les finances, le commerce, l’industrie, les travaux publics, les affaires religieuses, la justice, la police, les Etats provinciaux, etc. Au reste, de nombreuses pièces concernant les négociations diplomatiques et les affaires militaires sous Louis XIV ont déjà été publiées par MM. Mignet et Pelet, dans cette même Collection des documents inédits de l’Histoire de France ; en outre, l’éditeur de la Correspondance administrative avait entamé ce sujet dans son ouvrage allemand : Histoire de la guerre de Munster et de Cologne, alliées de la France , contre la Hollande. Quanta la marine, l’auteur s’en est occupé dans la section du Commerce et dans celle des Galères ; d’ailleurs, M. E. Sue, dans son Histoire de la ma-

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ni

rine française , avait déjà publié, sur cette importante partie de l’administration, une foule de pièces tirées de la Correspondance inédite de Colbert et de Seignelay.

Cependant, tel qu’il est, ce recueil servira, nous l’espérons, à donner une idée exacte du vaste et puissant système d’administration que Louis XIV a créé en France, secondé par des ministres tels que Colbert et Pontchartrain; par des magistrats tels que de Harlay et d’Aguesseau; par des intendants tels que Bouchu, Bâville, Pellot, Ferrand, Begon, etc., et par quelques fonctionnaires subalternes dont les noms méritaient d’être préservés de l’oubli.

Dans la collection de médailles frappées en l’honrieur de Louis XIV par la reconnaissance ou la flatterie de ses contemporains, il existe une lacune regrettable. On y cherche vainement une médaille qui eût rappelé le plus utile et le plus durable des. services rendus par ce monarque à la France, une médaille portant, non pas une ambitieuse devise latine, mais ces simples mots : A louis X IV, administrateur.

„ Guillaume DEPPING.

INTRODUCTION